таки заговорил:
– Хватит крутить головой и любоваться нашими чудесами! На твоем месте следовало бы пасть ниц и вылизывать пыль на полу, по которому мы ходим. Жалкий урод!
Невменяемому нужно было как можно дольше тянуть время. Поэтому он постарался не дергаться при звуках противного, скрипучего голоса Лалуллеля, а с прискорбием несколько раз кивнул и постарался придать своему голосу хоть немного почтения:
– Ваше величество, не обо мне речь. Я и так не считаю себя достойным лицезреть такое чудо собственными глазами. Но вот ее высочество наследная принцесса Спегото Элиза Майве могла бы ожидать от своего венценосного собрата более теплой встречи.
Услышав такие слова, царь откровенно и нагло расхохотался. Ему вторили все придворные. Пока звучал смех, Кремон продолжал украдкой осматривать царя и окружающих его подданных и с большим трудом сдержал удивленное восклицание: под правой лапой, прижатая когтями к золотому металлу трона, лежала литанра! Самое страшное и мощное оружие, дошедшее до наших времен из глубокой древности.
Тут же в памяти колдуна вихрем пронеслись картины и события, когда ему пришлось защищаться от этого оружия, сражаться с ним и использовать Структуру Отката для победы над врагом. Самое большее количество литанр в свое время имела Ледония. Но после гибели трехтысячного войска колабов-колдунов в Гиблых Топях оказалось, что и у драконов есть кое-какие запасы этого страшного оружия. С помощью литанр летающая армия Альтурских Гор почти полностью разрушила легендарную крепость Чальшаг, но потом была уничтожена Структурой Отката – магическим средством, которое придумал, а затем великолепно применил на практике протектор Агвана Хлеби Избавляющий. А его ученик оказался не менее достойным последователем и преуспел в использовании этой магической защиты в Гиблых Топях.
Вот и сейчас Кремон принялся лихорадочно возводить вокруг себя Структуру Отката. Тех крох магической силы, которые он насобирал с момента вывода их из жреческой тюрьмы, хватало для таких незаметных действий. Пока он еще не соображал, для чего это делает, но чувство предвидения явно указало на необходимость такого действия.
Тем временем царь отсмеялся, дождался воцарившейся тишины и перешел к оскорблениям:
– Этой сучке я и так разрешил перед смертью слишком многое. Подумать только, ее, как последнюю шлюху, ублажал такой же презренный самец. Зрелище, признаться, было потрясающее!
Новые волны хохота прокатились по необъятному залу, а принцесса задрожала как лист на ветру. Но за это время Невменяемый присмотрелся к персонам, окружающим болванку из золота. По сторонам в креслах сидели два вьюдораша в маленьких серебряных коронах. Их трудно было не узнать: принцы. Вид у них был капризно-напыщенный, а глазки маслено поблескивали от продумываемых подлостей.
Двумя ступеньками ниже сидел старый, с белым мехом вьюдораш. Одежды на нем было больше, чем на других, и в этих одеждах могло скрываться что угодно, потому как было ясно: именно этот колдун и является самым приближенным к царю человеком. Он сидел чуть впереди не случайно: всеми своим магическими щитами колдун прикрывал диктатора от любых неожиданностей.
В толпе придворных виднелось еще несколько Эль-Ми-толанов, которых можно было узнать по ниспадающим накидкам. Еще десяток колдунов расположился на самой первой линии, по бокам от трона. Таким образом, выходило, что нанести вред Лалуллелю никто не мог.
Структура Отката уже была возведена наполовину, но следовало как можно больше тянуть время. И Кремон решился на последнее средство:
– Между прочим, ваше величество, мы прибыли сюда не для войн или захвата территорий, а для мирного предложения. Именно поэтому королева отправила с отрядом свою старшую дочь. Сами понимаете, что срыв нашей миссии не обрадует владычицу Спегото и месть ее будет непредсказуема и невероятно жестока…
– Ты меня надумал пугать?! – прямо на троне вскочил на ноги местный самодержец. – Мерзость! Да как ты смеешь?! Никто и не узнает о вашей судьбе!
Молодой колдун попытался вклиниться между криками:
– Но наши друзья обязательно донесут весть о нашей гибели…
– Ваши друзья тоже издохнут здесь, и свет Занваля никогда не коснется их глаз! – Царь даже стал подпрыгивать от раздирающей его злости.
Но Кремон уловил в его гневе самое главное: о смерти всех остальных членов отряда пока говорилось лишь в будущем! А значит, пока они просто изолированы в каких-нибудь пещерах. Раз так, то не все еще потеряно, и дальнейшие выкрики Лалуллеля это подтвердили:
– Сейчас мы позабавимся с вами, а потом навечно упокоим и остальных уродов из верхнего мира.
С этими словами он подхватил с трона литанру и угрожающе потряс ею словно простой палкой. Затем спесиво посмотрел вокруг, дождался от своей свиты угодливых и восторженных восклицаний и вновь уселся на желтый металл.
Пленник сделал последнюю попытку договориться:
– Ваше величество, но если мы станем сотрудничать, это принесет огромную пользу и вьюдорашам. Мы сможем поставлять вам любые продукты питания в любом количестве. Любые изделия современной цивилизации, ткани, оружие, кожу! К тому же вы сможете беспрепятственно путешествовать по всему миру и греться под лучами Занваля!
После такой речи все придворные притихли, потому что подобные перспективы могли вскружить голову кому угодно. Но только не самодержцу:
– Мои подданные питаются просто отлично! У нас есть все, что нам необходимо! Мои приближенные всегда могут увидеть верхний мир с моего одобрения. И никакие уроды не смогут поколебать наших вековых традиций, никакие посулы не смогут заставить нас отречься от великих заветов наших предков! Пусть вечно живет наше племя вьюдорашей!
В ответ все присутствующие в зале, кроме пленников, дружно заорали:
– Да здравствует наше племя вьюдорашей!!!
Причем сделали это троекратно, чтобы усладить слух и гонор своего правителя.
Структура Отката уже была завершена полностью, и теперь следовало попробовать спровоцировать владельца литанры на нужные действия. Поэтому Кремон добавил в свой голос скорби и еще больше почтения:
– Ваше величество, теперь я действительно осознал все ваше величие и мудрость. А также то, что ваш народ могуч и праведен в своем единстве. Хоть с запозданием, но раскаяние все-таки посетило мое сознание, и теперь я готов просить вас о последней милости…
В этой речи было столько искренности и раскаяния, что все притихли, а царь подался вперед с явной заинтересованностью. Стоявшая же за спиной колдуна Элиза, наоборот, отпрянула от него, наклонилась в сторону, и попыталась заглянуть ему в лицо. Она не ожидала услышать такие речи от бесспорного героя.
Лалуллель первым не выдержал затянувшейся артистической паузы:
– Чего же ты хочешь?
Кремон поднял на властителя полные слез глаза:
– Мне довелось услышать, что от вашей руки смерть наступает быстро и бесповоротно, поэтому прошу, чтобы ваше величество казнило нас собственной рукой.
– Хм…
– Тем более что и принцессе предпочтительнее умереть от руки великого царя. Для меня же подобная смерть вообще будет благом.
– Ха-ха-ха! – от всей души рассмеялся Лалуллель Вечный. – Вот тут я вас могу обрадовать: не откажу себе в таком удовольствии. Личной рукой превращу вас в горстку пепла! – Он соскочил с трона. – Здесь же! В этом великом месте, где все свидетельствует о моей силе и беспощадности к врагам вьюдорашей!!!
Опять стройный рев подхалимов родил немыслимое по силе эхо:
– Да здравствует наше племя вьюдорашей!!!
Пока эхо металось между сводами, главный подручный царя оглянулся на него и многозначительно подморгнул. Самодержец тут же вернулся на трон и совершенно спокойным голосом продолжил:
– Только мою милость еще надо заслужить… Ведь не каждому дано даже видеть меня, а уж пасть от
