моей руки…
Делать было нечего, и Кремону оставалось лишь раболепно воскликнуть:
– Что я должен сделать?
Прежде чем объяснить задачу, царь сделал короткое отступление:
– Возможно, скоро мы сами начнем завоевание верхнего мира. Наши предки всегда приветствовали подобные подвиги моего народа. Только вот мы давно не тренировались в сражениях с уродами. Мирная и созидательная жизнь расслабляет, ведет к попустительству в отношении своего тела, и как следствие, наши воины не имеют должной подготовки.
– Ваше величество желает, чтобы я тренировал ваших воинов?
– Еще чего! Просто я сам хотел бы оценить уровень твоего мастерства. Поэтому если ты победишь моего лучшего воина, только тогда смерть от моей руки доставит тебе… хм, удовольствие. Да и той сучке, что за тобой прячется, тоже. Ха-ха!
Теперь Элиза вновь испуганно прижалась к Кремону. А тот с удивлением рассматривал брошенный ему под ноги хост.
– Бери оружие! Ведь твоя правая рука не повреждена!
Еще не видя противника, за которым помчался в смежный зал один из воинов, Невменяемый поднял легко узнаваемый свой меч, сжал в руке и только потом тихо прошептал принцессе:
– Ничего не бойся, далеко от меня не отходи, когда я прикажу, присядь и крепко обхвати меня за ноги. И помни, что бы вокруг тебя ни происходило, не открывай глаза и не разжимай рук. Поняла?
В измученных и покрасневших глазах девушки мелькнул тоненький лучик надежды, и она торопливо кивнула. Она уже не верила ни во что, но уверенный голос и властный взгляд заставили ее если не воспрянуть духом, то хотя бы достойно встретить последние минуты жизни.
Тем временем ворота приоткрылись, и отряд воинов пропустил в тронный зал одного из вьюдорашей. И чем ближе он подходил к трону, тем яснее узнавали его пленники: именно этот воин сопровождал князя Лиллама при посещении жреческой тюрьмы. Да и синяя перевязь говорила о том, что он является сподвижником князя.
Воин учтиво поклонился царю и замер в ожидании. Самодержец недовольно скривился:
– Вот и прибыл наш самый лучший воин… Победитель всех турниров… Силач, атлет, верный подданный… – При последних словах лицо царя перекосилось еще больше, и стало понятно, какое готовится представление. – Теперь настало время воистину послужить престолу. Воин, пред тобой враг, которой вторгся в наш мир с оружием. Докажи свое умение, покажи свою доблесть: убей чужака! К бою!
Похоже, что у самого умелого в воинском искусстве вьюдораша не было никаких возможностей отказаться. Скорее всего, за неповиновение ему грозила смертная казнь на месте. Поэтому он без раздумий выхватил меч и пружинистым шагом пошел в атаку.
Невменяемый стоял перед выбором: убить еще одного врага или нет? Ведь очень даже возможно, что перед ним не враг, а один из немногих потенциальных союзников – недаром местный диктатор решил руками чужака убрать из окружения князя одного из самых сильных защитников. А значит, убивать нельзя. Но и поддаваться не стоит, потому что тогда правящая клика может что-то заподозрить. Умри сейчас Невменяемый, наверняка этого славного воина все равно лишат жизни не задумываясь. Лалуллелю просто нужен повод…
Сражался вьюдораш просто великолепно. И его первые атаки могли повергнуть наземь кого угодно… но только не воспитанника лучших фехтовальных школ Энормии. Не прошло и двух минут, как окровавленный противник Невменяемого рухнул на мраморный пол с рассеченной головой. И никто даже не заподозрил, что легкие раны, которые Кремон умело нанес своим хостом, совершенно несмертельны, а только так выгладят. Удар по голове производился больше плашмя, чем рубя, поэтому воин просто потерял сознание, хоть и выглядел полноценным кандидатом в покойники.
Самодержец ничуть не опечалился исходом поединка, лишь небрежно махнул передней конечностью:
– Унести! И расскажите, что наш триумфатор не смог одолеть чужака из верхнего мира.
Когда двое слуг унесли раненого на носилках, Лалуллель торжественно встал с трона, многозначительно поигрывая своей литанрой:
– Да, урод, воин ты превосходный. Поэтому я даже дам тебе право выбора…
Невменяемый внутренне напрягся:
– Какой, ваше величество?
– С мечом в руке хочешь погибнуть или без него?
– Конечно, с мечом!
– М-да? Ну тогда отходи туда, к самой дальней стене.
– Но… зачем?
Царь злобно и сардонически рассмеялся:
– Не хочу, чтобы на мой трон брызнула твоя кровь! Назад! К стене! Дальше! Дальше!!!
Под его вопли Невменяемый силой протащил свою спутницу к самой стене, поставил на колени и заставил обнять себя за ноги. Потом нагнулся и отчетливо произнес:
– Держи меня изо всех сил, иначе меня может поднять вверх.
Элиза проявила свои самые лучшие качества: молча исполнила приказание. А молодой колдун переложил свое оружие в левую руку и с трудом сжал разбитыми пальцами. Нащупав правой рукой на груди орден, он пробежался по жемчужинам пальцами прямо через рубашку. Королевская награда чуть слышно отозвалась скрипичной музыкой. Ожившую надежду и уверенность пленник постарался спрятать за злостью и показной храбростью. Именно с таким видом он и направил взгляд в сторону, далекого трона. Затем угрожающе поднял свой хост и прокричал:
– Если меня не убьют сразу, я начну мстить! Вот этим мечом!
После этих слов возле трона произошло некоторое шевеление, послышался смех, и рядом с царем встал его первый приспешник, самый страшный из колдунов-вьюдорашей. Криво усмехаясь, он достал из складок своей одежды такое же страшное оружие – ив следующее мгновение в сторону, чужаков были направлены сразу две литанры. Видимо, придворные уже имели возможность убедиться в силе древнего оружия, потому что уплотнили свои ряды, а все остальные колдуны накрыли трон и окружающее его пространство внушительной защитой.
Кремон чуть не подпрыгивал от радости, хотя и постарался сделать вид, что испугался:
– Почему вас двое?! Мы так не договаривались!
– Увы! Я не могу отказать в милости моему лучшему другу и сподвижнику! – воскликнул Лалуллель со смехом. – Да и смерть тебе будет теперь гарантирована самая что ни на есть моментальная!
Это были последние слова самозваного диктатора, тирана и мирового преступника. В следующий момент два счетверенных заряда вырвались из стволов литанр, долетели до прогнувшейся черной сферы, в которую превратилась окружавшая пленников Структура Отката, и ураганом понеслась обратно к трону.
Казалось, что в древнем зале одновременно произошло извержение вулкана, взорвался Занваль, и вся планета сплющилась под ударом огромного молота. Чудовищное завихрение всех мыслимых и немыслимых стихий в замкнутом пространстве привело к самым страшным и неописуемым последствиям. Если восемь подобных счетверенных зарядов уничтожили огромную армаду драконов, то для здешнего пространства вполне бы хватило и одного. Сколько было выпущено зарядов по Кремону в Гиблых Топях, подсчитать не было возможности: он тогда не оглядывался, а живых свидетелей такого действа не осталось. Но ведь там было открытое пространство, тогда как здесь…
Сразу после этого Кремон построил все свои дополнительные щиты и прикрепил их к стене. Кроме того, он попытался намертво врастить некоторые силы прямо в пол и пустить силовой опорный луч в потолок. Используя одновременно пять сил, как он и собирался сделать, любой колдун мог выжить даже при тотальной подвижке земной коры и остаться при любом обвале в нетронутой нише. Однако сейчас и этого оказалось мало. В немом ужасе молодой колдун одну за другой изъял из ордена еще пять сил и только тогда удостоверился в своей неподвижности.
Еще три магические силы он влил в собственное тело на всякий случай и две оставил в ордене на случай непредвиденных обстоятельств, потому что здравый смысл подсказывал: кое-кто из колдунов у трона мог выжить. И как только стихия пойдет на убыль, надо было двигаться на добивание.
