- Мне первому! - завопили дети, бросаясь к нему. Генри почувствовал, как с него словно свалился груз.
- Если вы хотите предложить и нам, то…
- Но я тоже хочу, Ричард,- возразила Сирена. Ушедший на кухню хозяин появился оттуда с половиной
шоколадного торта.
- Это не совсем то, что мы ели в старину, но вкус почти тот же,- он поставил торт на стол.- Кусок торта послужит мне вроде индикатора: если я смогу разделить его мирно, значит, на самом деле действует успокоитель. Но чувствует мое сердце - сегодня вечером будет шум!
- В любом случае раздел должен быть сделан. Наркотики не нужны, если вы знаете людей,-сказал Генри.- Но у каждого…
- …но у каждого должен быть кусок пирога,- подхватила Сирена.
Генри посмотрел на кусок.
- Думаете, вы меня обставили?
Взрослые рассмеялись, а ребятишки захлопали в ладоши.
- Ну, возьмем, например, этот торт. Нас пятеро, и никто не должен быть обойден. Согласны? Хорошо. Я отрезаю себе свою долю - одну пятую. Если кто-то сочтет, что я отрезал слишком много, он может отщипнуть лишнее, чтобы поправить дело. А потом вы можете разделить остальное между собой тем же способом.
Девочка встала на одну ножку и задумалась.
- Чур, я выбираю последней,- объявила она. Мальчик, подозревая подвох, молчал.
- Ваш кусок может быть самым маленьким,- предупредил Нотгез Ричарда.
- Чур, небольшое добавление, - усмехнулся Ричард.- Последний человек, дотронувшийся до моего куска, берет его себе.
Все были удивлены, кроме Сирены.
- Вы думаете, что это облегчит задачу? - спросил Нотгез.
- Посмотрим.
Генри взял нож и отрезал себе добрую четверть. - Это мой кусок. Кто-нибудь против?
- Да! -хором закричали дети, возмущенные таким нахальством.
Математики они еще не знали, но поняли, что кусок слишком велик. Девочка взяла нож и спросила:
- Я могу отрезать от вашего куска, сколько хочу?
. - Да. Но запомни, что этот кусок может быть твоим, если никто больше не захочет, его уменьшить.
- И если он станет слишком маленьким…
- Тогда твоё дело плохо.
Девочка колебалась, не зная, что предпринять. Наконец она отрезала тоненькую полоску и вернула ее в общий пирог.
- Вот, теперь этот кусок мой!
- Ничего себе! - возмутился ее брат и тоже отделил тонюсенький ломтик- Оставшееся - мое!
Кусок Генри все еще был велик. Но желающих в третий раз уменьшить его не оказалось.
- Итак, один из нас удовлетворён. Делим пирог на четверых. Кто отрезает себе следующий?
Девочка сердито посмотрела на него, но ничего не сказала.
Нотгез ухмыльнулся.
- Ага, я понимаю,- он взял нож и отрезал совсем маленький кусок. Никто не оспорил его права, и он снова сказал:-Да, я понял!
Сирена тоже взяла небольшой кусочек, оставив последний выбор Генри и девочке,
- Я режу, ты выбираешь? - спросил он у девочки.
Она с опаской кивнула. Генри намеренно разделил кусок не совсем поровну.
Мне выбирать?спросила девочка.
- Да. Она взвизгнула от восторга.
- Вы ошиблись! - и схватила большой кусок.
- Нельзя справедливо наделить всех сразу,- философски пожаловался Генри.
- Видите ли, слишком сложно делить пирог таким способом между двумя миллионами людей,- сказал Битул.- В этом слабость вашей теории. Когда такая дележка подойдет к концу, пирог может испортиться, а люди - умереть с холоду, даже если упростить процедуру. Прямой путь не всегда самый лучший.
Генри смотрел из окна кабинета Битула на огромный город и пытался ответить на вопрос, где Битул и остальные Властители прятались эти три дня. Никто из них не был пойман.
Революционеры потерпели крах из-за полнейшего безразличия народных масс, как и было предсказано, а теперь отправились в ссылку на один из островов Тихого океана, где им предоставляли возможность жить по своему усмотрению.
- Я знаю,- сказал Генри,- что мир нельзя уподобить куску пирога. Это своего рода абстракций. Но я настаиваю на принципе - всегда можно достичь соглашения внутри вида без вмешательства внешних сил. Это способ разделять и выбирать…- Внезапно он остановился.- Так значит, вот что случилось с земным флотом, когда закончилась война!
- Расскажите ему, Сирен!
Сирена, теперь уже в своем обычном облике, закрыла глаза и начала:
- Это был год Амфибии, Цвета Рожденных в Море, в Четырнадцатой Колонии. Наши корабли с помощью нуль-пространства исследовали странные миры, и мы ждали все новых чудес. Только космос мог объединить нас, но и это единство было хрупким, потому что еще не нашелся враг, против которого нужно было объединить свои усилия. Но мы боялись этого воображаемого врага, ибо были новичками в космосе и многого не знали… Однажды наш флот собрал все свои корабли и исчез. И тогда пришла орда землян и покорила нас. Мы не знали, как это случилось. Мы даже не подозревали, что существовала Земля, пока она не покорила нас! Мы пытались сопротивляться, но наши правители перешли на сторону врага, и мы оказались побиты нашим же собственным оружием. А земляне вышли из своих кораблей - неуклюжие, мягкие, со множеством пальцев, бледные, как кость, и черные, как земля… И мы испугались… Они убивали нас целыми семьями, каждого второго. Но они были честны, не ставили себя выше нас, и мы поняли, что для Кэзо власть землян - благо. Под их владычеством планета процветала. Мы видели, что они не совершеннее нас, но забыли об этом, когда исчезли ужас и невежество и воцарился мир.
- Земля победила Кэзо? - воскликнул Генри.- Вы потеряли своих друзей и родственников?
- Моя семья попала в 'излишки'. Домина пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти меня, и Победитель Генри взял меня в свой дом вместо нее.
- Домина! - воскликнул пораженный Битул.
- Мой отец! - точно так же воскликнул Генри.
- Он выполнил свое обязательство,- сказала Сирена.- Как Битул выполнил свое, сохранив вас, Ричард. Но Система не допускала коррупции - и Домина заплатила за это жизнью. Победитель Генри оплакивал ее, как свою жену. Я долго жила вместе с ним, училась его мудрости. И хотя я думала, что ненавижу Победителей, теперь поняла, что это не так.
Битул, был в шоке. Первом шоке, виденном Генри у кэзо. Он сказал:
- - Я не знал этого, Сирен!
- Вы долго не были на родине, Битул. И, наверно, удивлены, почему именно я первой оказалась в вашем секторе. Но зато от меня вы узнали о выполнении соглашения. Правда, вместо меня должна была быть Домина…
- Это не ваша вина,- сказал Битул.- Я понимаю необходимость жертвы, а годы сгладили мое горе. По крайней мере, она сама выбрала свою судьбу.
- Это было ошибкой,- спокойно продолжала Сирена,- но чары, которые я не осмелилась испробовать на отце, я обратила на его сына. И безуспешно.
От всего этого голова у Генри шла кругом. Битул, еще тоже не совсем пришедший в себя, сказал:
Так не было задумано, Сирен. Не может быть такого отношения между видами.
- Так говорил и Победитель Генри.- Вы оба наивны. Как же еще можно найти общую почву с
