- …кроме удобрений.
- А вы служили в земной армии? - вмешалась Сирена. Генри нахмурился, но сержант, кажется, не заметил
оговорки, выдавшей кэзо. Она сказала: 'земной армии'.
- Тридцать лет! - улыбнулся Нотгез.- Я знаю, что вы хотите спросить. Что может делать солдат в армии, когда царит мир? Должен сказать, что армия не умерла, и флот тоже, и работы у них прибавилось. Война никогда не кончалась. Ни на мгновение.
Генри сжал рукоятку пистолета.
- Война против голода, болезней, невежества,- продолжал хозяин.- Потребовалось немало времени, чтоб убедить меня в этом. Я всегда думал, что в действиях кэзо есть какой-то скрытый мотив, что Властители готовят нам нечто ужасное - уничтожение вида или превращение в рабов кэзских колонистов. Но… Давайте, я вам лучше покажу!
Он привел в действие кинопроектор и занял кресло позади Генри.
- Это земная дорога. Кэзо считают, что развитие цивилизации во многом зависит от хороших коммуникаций, в том числе и дорог. Это величайшее сооружение на нашей планете - шестнадцать линии в ширину и в двадцать ярусов. Куда там римлянам!
Генри знал, что существует Дорога, но никогда не видел ее. Сирена,смотрела на экран со спокойным любопытством.
Дорога возвышалась подобно китайской стене. Освещенная солнцем и украшенная, зеленью. Многочисленные рестораны, театры, заправочные станции и отели выстроились вдоль ее центрального бульвара. По трассе ткались электромобили.
- Моя часть после войны даже не расформировывалась,- рассказывал Нотгез.- Мы были переименованы в строительный батальон, а нашего командира подчинили кэзскому генералу. Тот был старым космическим волком, в строительстве не понимал ни черта, но какой он был великолепный организатор! Мы строили эту дорогу двенадцать лет, и за это время я узнал о строительстве больше, чем обо всем остальном. Мы вгрызались на пятьдесят футов в землю, переходили горы и океаны, рыли туннели, перекрывали реки. От мыса Горн до мыса Доброй Надежды тянется Дорога беспрерывной лентой, разветвляясь на Сибирские, Европейские, Западно-Африканские и Южно-Азиатские петли, которые снова соединяются с ней На экваторе. Я работал на пяти континентах и в Индонезии.
На экране появилось изображение одной из подземных линий, сделанное с движущегося электромобиля. Стены туннеля были покрыты росписью.
- Смотрите! - с гордостью сказал Нотгез. Роспись на стенах слилась в одну полосу, краски
смешались - и внезапно появилось небо - как если бы землетрясение выбросило машину на поверхность. Картина была впечатляющей. Она могла привести в чувство зарвавшегося водителя.
Когда скорость превысила допустимую на десять километров в час, на стене появились буквы - 'ПРЕВЫШЕНИЕ СКОРОСТИ'…
- Дьявольский эффект,- нарушил молчание Нотгез.-
Что-то связанное с оптикой. Кроме того, электромобиль в этом случае входит в резонанс с дорогой, и воздух в салоне начинает вибрировать. То же самое происходит, если ехать слишком медленно. Смотрите!
Скорость уменьшилась, и вновь появилась роспись. Потом стрелка спидометра отклонилась за нижний предел, и повторился тот же -эффект, только в конце появились не буквы, а секции - толстые полосы, окрашенные в разные цвета, которые на нормальной скорости создавали эффект сплошной стены. Скорость снизилась еще немного, и Генри увидел, что полосы превратились в толстые колонны, а между ними ответвлялись другие дороги и что их колонны - это целый лес бетонных столбов…
- - Да,- Нотгез отвечал на какой-то вопрос Сирены,- предполагается, что машины, идущие со скоростью сто пятьдесят километров в час, разделяются интервалом в сто футов. С изменением скорости это расстояние меняется.
- И вы построили это всего лишь за двенадцать лет?- удивилась Сирена.
- Эти триста тысяч миль? Нет, мы сделали больше. Есть котлованы, остывающие на Урале и кое-где еще. Там нельзя строить, пока не истощится радиация. И на Суматре и Яве, где землетрясения и муссоны…
Дверь. распахнулась, и вбежали двое детей. Нотгез выключил проектор.
- Ну что, ребята? Который сейчас час? И когда вы должны были вернуться? Что нужно было сказать гостям? Девочке было лет шесть, мальчику еще меньше.
- Мы не будем говорить, если ты не захочешь, деда,- нахально сказала девочка, изучая незнакомца.- О, здравствуйте, гости!
- Здравствуйте,- ответила Сирена.
- Кэзо! - тут же воскликнула девочка, указывая на нее.
Рука Генри непроизвольно скользнула за оружием. Он привстал, но мощная рука хозяина отбросила его назад в кресло.
- Не шутите так с бывшим солдатом,- сказал Нотгез, удерживая Генри за запястье.- Сидите спокойно.
Генри мог бы помериться с ним силами, но дело было сделано, оставалось только смириться и ждать дальнейших событий. Что он и сделал.
- Кэзо! - повторила девчушка и, ухватившись за перчатки, стащила их с Сирены. Появились синие трехпалые руки. Но дети улыбались.
- Вы знали это все время? - удивленно воскликнул Генри.
- Я проработал под руководством кэзо двенадцать лет. Последние пять лет был личным связным генерала. Кэзо я узнаю с первого взгляда, хотя никогда раньше не видел их женщин,- его хватка ослабла.- И дети тоже. Но я никак не думал, что они тоже так быстро сообразят.
Перчатки Сирены упали на пол.
- Видите? - восторженно воскликнула девочка. - Руки совсем голубые!
Я всегда говорил им, что с женщиной-кэзо могут встретиться только очень хорошие дети,-- объяснил Нотгез.- И вам я уже говорил, что за последние несколько лет многое понял. Да, в прошлом они причинили мне немало боли, но теперь я понимаю, что это было необходимо, и ценю то, чего добились кэзо. Поэтому -я и согласился укрыть вас на время… беспорядков.
И клерк это тоже знает?
- Нет, ваша девушка хорошо замаскировалась. Но я знал несколько кэзо, пойманных в открытом…- он поперхнулся.- Оставайтесь здесь. Дети не уйдут отсюда до завтра, и они все понимают. Или они вам не нравятся?
Мальчуган уже вскарабкался на колени Сирены и что-то шептал ей в искусственное ухо, а девочка ревниво следила за ними.
- Вы увидите, что обычных людей эта 'революция' не затрагивает,- продолжает Нотгез.- Большинство понимает, что свержение кэзо - величайшее бедствие для Земли. Ярмо слишком необременительно, а выгоды слишком существенны. Через несколько дней эти самозваные спасители человечества уползут в свои норы, побежденные презрением и саботажем. Они продержатся максимум десять дней. Нам они не нужны.
- Но не считаете ли вы, что жить лучше неодурманеными?
- Неодурманенными? - Нотгез пожал плечами.- Если бы атмосфера была отравлена, как утверждают эти нытики, разве разразилась бы революция? Мне кажется, что сейчас мы куда трезвее, чем были раньше.
- Кажется, у меня припрятано где-то нечто вкусненькое,- сменил тему Ногтез.- Если только это не вызовет шума. .
