и получили контроль над мингх.
- Если вы это знаете, то не станете пускать в ход рогатку.
- Если бы я считал, что вы творите зло, король Брф, то применил бы ее. Но я…
- …но вы, подобно вашему отцу, предпочитаете дипломатию насилию.
- Да, как и он, я ненавижу насилие. Приношу свои извинения за смерть вашего двойника.
- Он не умер, просто ослеп. Я позабочусь о нем. Но как вы догадались, что он не настоящий король?
- Благодаря его страже, чувствительной к мингх.
- Вот как! Ваш сообщник кэзо тоже жив. Так что пока все идет хорошо.
Генри с облегчением рассмеялся.
- Король, сознайтесь, что даже с вашей проницательностью вы не могли предвидеть все эти события, а тем более приспособить их к своим целям, хотя они и стали пунктами великолепного плана.
- У меня хорошие помощники… Но вы всегда были в центре, Ричард Генри - умный человек с храброй душой, способный постичь истину, пока не стало поздно.
- То же самое я думаю и о вас. Чувствую, что моя миссия была излишней.
- Напротив. Я сужу, как Битул.
Генри уже перестал удивляться осведомленности Брф. Королю потребовалось немало усилий, чтобы в совершенстве овладеть английским и разобраться в Системе 'дележки пирога'. Любые тонкие детали не представляли для него особого труда. Он не был тупым й невежественным тираном.
- Битул знал больше меня.
- Правильно,- согласился Брф.- А теперь послушаем Вие. Она никогда не была моей заложницей, я берег ее для этого момента.
Девушка-юне совершенно преобразилась. Она превозмогла болезнь тела и духа и теперь выглядела, как королева.
- Тот, кто вызывает мингх, не сознает его силы,- сказала Вие.- Я слушаю вас. Чего вы хотите?
Первым заговорил Брф:
- Я хочу, чтобы пришельцы убрались с Юне, а моя Империя распространилась на Кэзо и Землю.
Настала очередь Генри.
- Я хочу, чтобы обмен правительствами сохранился в неприкосновенности.
Вие повернулась к королю.
- Ваша просьба не будет удовлетворена. Брф наклонил голову.
- Так я и знал.
Она повернулась к Генри.
- Ваша тоже.
Они с удивлением уставились на нее.
- Как это понимать?
- В каждом желании есть необходимые элементы. Как временная мера, функционирующая сейчас Система должна сохраниться. Но на этой базе должна быть основана новая система - Империя.
- Империя и Система вместе? - воскликнул Генри.- Но они исключают друг друга!
- Позовите кэзо! - сказала вдруг Вие.- Быстрее!
- Это невозможно,- ответил Генри.- Мингх усиливается. Поэтому вы и чувствуете себя так плохо. Начались массовые убийства…
Вие молчала.
- Дело в том,- сказал король,- что она - контролер. Единственный, который уцелел. Если с ней что- нибудь случится, все пропало. А мингх должен управляться!
- Но в каких целях?
- Терпение, юноша. Я понимаю в этом не больше вас. Нам надо действовать. Идемте.
Они пошли назад. 'Заключенные-чувствительные' начали проявлять признаки отрезвления и сами попали под действие мингх. Одни сидели и раскачивали головами из стороны в сторону, другие ползали по камере.
- Пока они живы, мингх продолжается,- объяснил Брф.- Сейчас Вие удерживает контроль над ними. И нельзя допустить, чтобы она его утратила. Мне потребовалось много лет, чтобы выловить всех 'чувствительных'. Иначе иноземное нашествие или любая катастрофа могли бы возбудить рефлекс.
- А если бы за это время появился другой контролер?
- Это единственная опасность. Тогда контроль осуществлялся бы на основе неполной или ошибочной информации.
- Согласен. Хорошо, что мы вовремя сообщили ей всю правду.
Они подошли к клетке с ррвр.
- Да, хорошо. Королю не следует упускать такие возможности. Я мог бы снова напоить 'чувствительных' и сам рассказать все Вие. Но без живого свидетеля, подтверждающего правдивость моих слов, я мог бы ее не убедить. И в этом крылась новая опасность…
Король покрутил колесо.
- Оставайтесь здесь и закройте за мной проход. Безопасность контролера превыше всего. Берегите ее, как свою сестру-кэзо.
- Но снаружи свирепствует мингх! Вы уверены, что сумеете привести Наксто?
- Уверен. Ждите меня и будьте настороже: когда приходит мингх, моя власть ничего не значит.
Проход открылся, и король ушел. Генри принялся разглядывать ррвр. В том было не меньше тысячи фунтов веса. Щупальца - от шести до восьми дюймов длиной - несомненно могли удержать любую добычу. И огромные саблевидные клыки. Тело дракона было защищено чешуйчатым панцирем…
- Пришелец!
Генри испуганно оглянулся и увидел за собой неслышно подошедшую Вие.
- Вам не следует здесь находиться, контролер. Вместо ответа девушка просунула одну присоску сквозь
прутья клетки. Ррвр насторожился и попятился, как бы отступая перед более грозной силой,
- Скоро здесь будет очень опасно,- сказала она.- Произойдет нечто ужасное, чего еще не знал вид. На всей планете юне будут убивать друг друга.
- А люди?
- Они уцелеют.
- Значит, вы поддерживаете Систему?
- И Империю тоже. Когда кончится эта ночь, многие юне исчезнут, останется всего два биллиона. Пришельцам больше не потребуется убивать, им легче будет управлять планетой. Юне станет членом Системы.
- Мингх может все это сделать! - удивился Генри.- Я не думал…
- Мингх может все! Он может решить любую задачу, поставленную мозгом. Надо только доказать, что это необходимо.
Генри покачал головой.
- Такая резня! Трудно поверить…
- Мингх - не вера. Это сила.
- Но чего же вы хотите от меня взамен? Королева думала только одно мгновение.
- Когда кончится мингх, я хочу улететь на планету Кэзо.
Генри задумался. Вие по своей природе вряд ли могла работать на Кэзо, но и на Юне она была бы слишком заметна: многие оперированные туземцы будут помнить ее прошлое. Никогда раньше юне не помнили времени мингх (провалы в истории!) Теперь же и это изменилось. На всей планете для нее не найдется места, ее присоски будут обагрены кровью миллионов сограждан (хотя и по необходимости). Генри пришел к выводу, что ее требование справедливо. И чего стоит ее переселение по сравнению с тем количеством людей и энергии, которое высвободится в результате совершенной ею резни!
- Пусть будет так! - сказал он, уверенный, что правительство согласится с ним.
Вие вернулась в комнату, а Генри остался у решетки, от души радуясь тому, что между ним и нарождающимся хаосом стоит ррвр.
