Внезапно послышался отдаленный гул. Зверь насторожился. Взявшись за колесо, Генри слегка сдвинул стену.
Шум усиливался. Генри решил еще раз повернуть колесо. Но оно застряло.
Он нажал сильнее - результат был столь же плачевен. Что-то сильно мешало движению.
Что это было, он понял» когда взглянул на ррвр. Зверь припаял свои присоски к скользящему блоку и остановил его.
Случайность?
- Рррввррр,- прорычал дракон. Перед клеткой появились Наксто и Брф.
Генри еще раз нажал на колесо. Бесполезно. А шум нарастал.
- Откройте нам! - крикнул король.- Они там все обезумели. Мои стражники сдерживают их, но…
- Зверь не дает открыть ворота!
- Он никогда не делал этого раньше.
- Может быть, раньше его лучше кормили?
- Дьявол! Мы можем не успеть!
Юне бежали по коридору, никем и ничем не сдерживаемые. Обезумев, они бросались на все, что двигалось.
Генри вынул рогатку. Сейчас он проткнет присоски зверя и освободит блок.
- Нет! - крикнул- Брф.- Мингх страшнее, чем зверь. Мы пройдем через клетку!
И он открыл в нее дверцу.
Генри не решался стрелять: раненый ррвр опаснее голодного.
Одним прыжком ррвр оказался возле открытой дверцы и, опрокинув короля и Наксто, выскочил наружу и ринулся навстречу толпе. Было ли это проявлением привязанности к королю, которого он узнал, или же просто охотой на» ближайшую добычу?
Генри зачарованно следил за разыгрывающейся перед ним схваткой. Вот щупальца зверя схватили одного юне и шмякнули о стену, другому оторвали руку… Причина такого поведения объяснялась просто. Зверь слишком проголодался и теперь растерялся от обилия добычи. То, что он не пускал колесо, казалось хитростью - неужели ррвр был так умен? Казалось, зверь терпеливо ждал возможности бежать. В обычных условиях такая штука бы не сработала, но теперь, когда сумасшедшая толпа угрожала королю…
Брф и Наксто подбежали к Генри.
- Я думаю, ррвр гораздо умнее, чем вы считаете,- сказал Генри, закрывая за ними дверь.- Может быть, на него подействовал мингх…
- Для него было бы умнее остаться в клетке,- прошептал Брф.- Входную дверь я оставил открытой, чтобы у ррвр было больше пространства, но эту надо закрыть.
Он взял огромный юнский замок и закрыл вторую дверь. Еще с минуту они наблюдали за битвой. А перевес в ней перешел к толпе. Ррвр не мог двигаться свободно в замкнутом пространстве, а юне, казалось, совершенно не чувствовали боли от ужасных ран, которые им наносили клыки зверя.
Толпа уверенно теснила зверя назад. Расположившиеся на полу, стенах, потолке, юне присасывались к зверю, где только могли. Когда он отступал, они тянулись за ним. Ррвр сражался отчаянно. До него наконец дошло, что это не обычная кормежка, а борьба за жизнь. Могучие челюсти перекусывали одно тело за другим, наваливая груды трупов. Зеленая кровь текла рекой по наклонному полу. Но, одержимые мингх, юне продолжали атаковать его.
Генри попытался представить на месте ррвр землянина с бластером. Исход был бы тот же - оружие не могло стрелять бесконечно, Да, мингх был великой силой.
- Идемте,- сказал Брф, направляясь к комнате Вие. Генри, увлеченный грандиозным зрелищем, нехотя последовал за ним.
- Здесь есть другие выходы? - встревоженно спросил Наксто.
Он все еще сохранял облик юне, но на теле уже проступали белые и голубые пятна.
- Нет,- ответил Брф.- Это наше самое надежное убежище. Мы видим сейчас то, что происходит на всей планете, только в гораздо больших масштабах.
Они вернулись в комнату Вие.
- Империя и Система по отдельности вредны,- сказала она, как будто разговор не прерывался.- Но вместе они составят большую работоспособную Систему. Вы сами должны создать ее. Юне, Земля и Кэзо - комитет трех.
- Кажется, я что-то пропустил,- недоуменно произнес Наксто.
Вие не обратила не его слова внимания и продолжала:
- Вы трое, представители разных миров, должны учредить Комитет для наблюдения за правильностью функционирования Системы 'дележки пирога'. Когда придет время устранить эту Систему, а это произойдет в течение ближайшего десятилетия, вы создадите Империю. Так вы сохраните свои миры от большей беды.
Все трое заговорили разом:
- От большей беды? - спросил Брф.
- Как мы поверим…- начал Наксто.
- У нас нет власти,- сказал Генри.
Они замолчали. Что толку спорить? Если то, о чем она говорит, имеет смысл, то обсуждать нечего. Если нет, то решение можно принять позже.
- Мы должны избрать членов комитета, которым можно полностью доверять,- сказал Брф.- Я знаю некоторых юне…
- Нет,- твердо сказала Вие.- Каждый член Комитета должен быть избран представителями других двух видов. Вы будете первыми, потом можно избрать еще трех и так далее, пока не отпадет необходимость в этом.
- И все-таки Система 'дележки'! - удовлетворенно воскликнул Генри.- Разделение интересов:..
Он остановился, напряженно вслушиваясь. Снизу доносились какие-то дребезжащие звуки.
- Я должна работать,- сказала Вие.- Разбудите меня, если возникнет чрезвычайная опасность.
И она погрузилась в транс.
- Они атакуют вторые ворота! - воскликнул Генри.- Мингх одолел ррвра.
- Тогда лучше пойти туда и защищать эти ворота,- сказал Наксто, сбрасывая присоски и маску.- Если ррвр не мог остановить их, попытаемся мы.
Дракон был еще жив, но перестал сопротивляться. Клетку заполнила обезумевшая толпа. Юне напирали на решетку - это она дребезжала от их напора - и не обращали ни малейшего внимания на впивающиеся в их тела шипы. Зеленые трупы устилали пол. У многих было оружие: тяжелые шары для метания, игольные рогатки, пики. Ррвр истекал кровью от множества ран и не способен был сражаться.
У короля задрожали щупальца.
- Какой бесславный конец для благородного животного! Несколько юне возились у двери в тщетных попытках
ее открыть. Они били по ней, толкали изо всех сил. Решетка трещала, но держалась.
- Мы не должны применять оружие до последнего момента,- сказал Генри,- Их слишком много. Но если у нас будут крепкие дубинки, мы сможем защитить дверь.
Брф поспешил в альков и принес оттуда металлические прутья. Было похоже, что он заранее предвидел потребность в них.
Наксто взял один прут. Брф положил свою присоску на плоский конец другого. Они принялись бить по присоскам, вцепившимся в решетку.
- Что касается членов Комитета,- сказал Наксто, сбивая одним ударом сразу две присоски,- то мне нравится этот революционер Поро. Я слышал кое-что из ваших разговоров с ним.
- А я предлагаю в члены Комитета женщину-кэзо Сирену. Если, конечно, вы не сочтёте это легкомысленным.
- Хороший выбор! - одобрил Брф,.- Она ваша приемная сестра, но благодаря этому мы знаем, чего она стоит. Я же предлагаю землянина Джонатана Теллера.
- Джона?
- Я не знаю, кто это,- сказал кэзо.
