Шеддит растерялся: он ожидал чего угодно, но только не этого. Ясно было, что храм рассекретили: тут уже побывала и полиция, и пресса, и даже священники (а может, ещё и маги).
- Но как?! - последнюю фразу Кархан произнёс вслух.
- Мордой об косяк! - раздался скрежещущий голос. Шеддит обернулся - и замер от ужаса: в дверном проёме стоял тот самый магический страж в эльфийских доспехах, которого он вроде как уничтожил в здании гильдии.
Воин усмехнулся, наслаждаясь ужасом шеддита - и вскинул руку. Земля вздрогнула, по потолку пробежали трещины...
- Не-е-ет!!! - заорал Кархан, поняв, что страж собирается повторить его трюк с заваливанием. А в следующее мгновение потолок алтарной рухнул. Этот обвал оказался куда сильнее устроенного шеддитом в здании гильдии, ибо обвалились огромные массы земли и камня - вплоть до самых подвалов камриэльского храма.
Когда падение камней прекратилось, воин некоторое время всматривался в завал, затем его лицо исказилось, и он от души пнул одну из каменных глыб: несмотря на жуткий обвал, шеддит всё-таки выжил, умудрившись с помощью сил Хаоса аккуратно 'уложить' наиболее крупные глыбы вокруг себя. Гильдийский воин глубоко вздохнул, а потом пошёл прочь. Ему очень хотелось добить мерзавца, но катастрофически не хватало времени, а разбирать завал пришлось бы о-очень долго.
Кархан, застрявший где-то в середине каменной груды, облегчённо вздохнул, увидев внутренним зрением, что его враг ушёл. В общем, уже можно было выбираться - вот только шеддит совершенно не представлял, как ему теперь откапываться...
Паладины возвращались к выходу из пещеры, таща бесчувственного Шакира. Точнее, тащил некроманта Ларратос, поскольку Элиддин вымотался до полного изнеможения. На этот раз паладины не пользовались внутренним зрением, поскольку шар-светильник оказался привязанным к некроманту и повсюду следовал за ним.
- Очень удачно, что Шакир додумался заколдовать этот шар, - улыбался Ларратос, постоянно оглядываясь. При свете магического светильника пещера выглядела очень красиво: чёрный камень гармонично сочетался с белыми известковыми потёками и белыми же друзами сталактитов.
- Ларри, ты лучше себе под ноги смотри, - улыбнулся Элиддин.
- Как скажете, наставник! А всё-таки странно, что Шакир решил связаться с шеддитами. Неужели он всерьёз рассчитывал, что его ученик уступит ему завоёванный Гиперборей?
- Конечно же нет. У старого джинна наверняка был какой-то оригинальный план - и мы скоро узнаем, в чём он заключался.
- Вообще, Шакира постоянно подводит его самоуверенность, - весело произнёс Ларратос, - Представляете, наставник - Азиз попытался меня загипнотизировать! Смешно, правда?
Элиддин негромко кашлянул.
- Кхм. Признаться, не слишком-то смешно. Вспомни-ка: что происходило с артефактом Хаоса, когда Шакир начал сверлить тебя взглядом?
- Ничего: колдун просто зажал его в кулаке.
- Вот именно, - мрачно произнёс Элиддин, - Дело в том, Ларри, что Шакир попытался воздействовать на тебя при помощи энергий Хаоса. Начинающие паладины очень легко поддаются такому воздействию.
- То есть он всё-таки мог меня подчинить?! - ужаснулся Ларратос.
- Вполне. Хорошо, что ты уже умеешь противостоять ментальному воздействию и мощи Хаоса - всё- таки ты очень способный ученик. Но окажись твоя воля чуть послабее - и ты попал бы под власть Шакира. Возможно, даже напал бы на меня. Да, нам сегодня повезло дважды: если бы я не догадался воспользоваться ритуальным шипом, или же тебе не удалось бы превозмочь волю некроманта - и Азиз праздновал бы победу.
- Но мы всё же победили, - улыбнулся таламид, - Шакир в наших руках и уж теперь-то мы его не упустим! Ух ты, а это что такое? - паладины как раз добрались до развилки (где два ответвления сходились) и Ларри увидел, что одна из стен пещеры покрыта веществом, напоминающим воск. Необычный материал вызывал ассоциации со свечами: он покрывал стену красивыми, словно бы оплавленными, потёками - так может выглядеть свечной огарок. Неизвестный минерал был чуть желтоватого оттенка, казался немного жирным и слегка прозрачным, словно дымчатым.
Таламид подошёл к стене и провёл по ней рукой. Стена оказалась холодной, а этот 'воск' - гладким и на ощупь напоминал стекло.
- Действительно любопытная штука, - Элиддин тоже рассматривал стену, и по лицу паладина бродила лёгкая мечтательная улыбка.
- Похоже на окаменевший воск. Не правда ли, наставник?
- Только внешне. Это эбен каффэрет, то есть 'каменная смола'. В молодости я часто сталкивался с этим камнем...
- Так это камень, наставник?!
- Да, близкий 'родственник' мрамора, если верить алхимикам. Он частенько встречается в мизрахийских подземных кавернах, а вот в Гиперборее я его ни разу не видел. Вообще-то камень как камень, но... Отнеси Шакира за поворот, чтобы нам не мешал свет шара.
Ларри повиновался.
- Так вот, - продолжил Элиддин. - Этот минерал не отличается ни редкостью, ни какой-то особой ценностью. Но есть у него одно удивительное свойство... Смотри! - с этими словами паладин зажёг Малькинур синим огнём и с размаха вонзил лезвие в стену.
В тот же момент вся стена осветилась призрачным светло-зелёным свечением. Чуть дрожащий свет казался ярким, но темноту почему-то не разгонял. Напротив, тьма казалась лишь гуще. По всей стенке поднимались дрожащие волны зелёного свечения, но тут Элиддин вытащил меч, и свечение плавно угасло.
- Вот это да! - поражённо выдохнул Ларри.
- Да, каффэрет обладает одним довольно странным свойством: под воздействием абсолютных энергий он начинает светиться. Свечение на самом деле довольно слабое - днём или даже в сумерках его совершенно не видно. Однако из-за контраста с темнотой свет кажется ярким.
- Я тоже смогу засветить этот камень, наставник?!
- Запросто. Смотри, - Элиддин отошёл к противоположной стене пещеры, выставил руку и резко провёл её ладонью по воздуху. На каффэретовой стенке тотчас же появился светящийся росчерк - как раз там, где поток сил Абсолюта пересёкся с камнем. Мгновение спустя он плавно погас - от одного края к другому, повторяя путь ладони паладина.
- Здорово! - Ларри метнул шар Абсолютной энергии и с удовольствием увидел, как на стене зажглось зелёное пятно, которое тоже быстро погасло - от краёв к центру.
- Да. Помню, у нас в Академии Паладингарда многие развлекались с этим камнем. Правда, тамошний камень был довольно низкого качества - грязный, с вкраплениями. Поэтому светился куда хуже: еле заметным беловатым сиянием. А это - очень 'качественный' каффэрет.
- Наставник, а можно, я отколю несколько кусков этого... каффэрета?
- Конечно можно! Хм, возможно, я тоже возьму пару кусочков на память. Эх, я уже столько лет не видел эбен каффэрета... С тех самых пор, как поклялся никогда не приносить его в Академию... - похоже, Элиддин вспоминал события времён своей далёкой молодости.
Ларратос тем временем энергичными ударами Зариндуила отбивал куски камня. При этом стена вновь начала светиться, а из-под меча вылетали зелёные искры. Элиддин присел возле другого края стены и тоже принялся откалывать кусочки.
- Ну, пожалуй, этого мне вполне хватит. Ларри, ты там долго? Глаза ещё не болят?
- Сейчас, ещё пару кусочков... А что, этот свет вреден для глаз?
- Как правило, нет. В этом камне нет никакой магии - обычное явление природы. Редкость, диковинка. Однако некоторые люди из-за каких-то особенностей своего зрения абсолютно не переносят каффэретового свечения. Помню, я как-то играл с таким камнем, пытаясь добиться наиболее яркого
