Велес поднялся и вошёл в тёмный зев широкого провала. Конечно, тёмным конкретно для него, провал не был. Он видел здесь совсем неплохо. Хуже чем Кут с Рутом (у них как он уже знал достоверно, просто фантастически острое зрение), но гораздо лучше человека. Он находился в развалинах — где же ещё? Но, у этих развалин была особенность, которая, в принципе была ожидаема, но наполнила душу Велеса странной тоской о прошлом. Он поднимался по самому обычному подъезду, с лестницей и площадками, где имелось по три двери. Три квартиры…, тут всё это выглядело немного иначе. Лестницы не имели поручней. Только в отдельных местах сохранились ржавые остовы перил. Сама лестница завалена кирпичом, бетоном, штукатуркой…, о, чего это у Велеса под ногой хрустнуло? Слыхали? О, снова! Жутко как хрустит…, арахис кто покидал, а? Птичек там покормить…
— Ой, простите. — Смущённо пробормотал Велес, старательно обходя, скалившийся из снега завалившего часть лестницы, череп человечий. — Я вас не заметил. Ещё раз простите.
Все рёбра переломал, несчастному покойнику…
— Я дико извиняюсь, но вам это всё равно уже не нужно.
Присел, шарится что-то…, надо же. Ещё и обобрал несчастного…, а что поделаешь? Профессиональная привычка. Сталкер он ведь не только героический полудурок ищущий приключений на самом носу аномалий. Он ещё и приватизацией, всего того, что плохо лежит, занимается порой. Ах! Как тяжела доля простого честного сталкера! То мародёром обзовут, то ещё что-нибудь в этом роде…
Велес счистил снег с маленького кожаного портфельчика (возможно, бумажника) открыл, посмотрел и удовлетворёно хмыкнув сунул в рюкзак, где кроме риса и патронов, да пары мелочей ничего-то и не было. И двинулся дальше.
Часть лестничного полотна обвалилась, и там пришлось прыгать. Дверей в квартирах не было. Кое-где и самих квартир не было. Заглядываешь так внутрь и город видно. Вот, будто кто на F-16 мимо пролетал, да пальнул разок ракетой. Так, не со зла, чисто поржать.
Но, надо признать, зрелище, когда заглянул в квартиру, а через её входные двери тебе открывается живописный вид на руины целого города — завораживает так, что в горле пересыхает. Велес там долго простоял на пороге этой квартиры, у которой за порогом была будто выеденная неким титаном, широченная пробоина на два этажа…
Кстати, Тёмными пахло с третьего. Велес поднимался вверх, стараясь не шуметь. Теперь он слышал смутно, какие-то шорохи, учащённое дыхание и вроде скрип зубов…, хотя нет. Что-то металлическое. Странно, что звуков так мало — пахнет-то не меньше чем пятнадцатью людьми. Ему казалось, что запахов там двадцать, но он мог и ошибиться, так что минимум пятнадцать, максимум двадцать пять…, расклад что-то не очень. Тёмные не шушера. Даже не сталкеры. В Тёмных слишком много звериного. И они развивают эти свои качества, тогда как любой цивилизованный человек загоняет их в глубь себя и старательно подавляет лет с семи. С тех самых пор, как в его голову вдолбили, что гнев — плохо, зависть ещё хуже, есть много шоколада преступление, а пить водку вперёд батьки, тяжелейший грех…, о, пардон, с водкой это крайне редко бывает. По крайне мере, до десяти лет — редко.
Третий этаж встретил обваленной лестницей на четвёртый, двумя захламлёнными квартирами и тяжёлым пологом закрывающим третью. Полог был цветным, из разных одеял пошит, вонюч необыкновенно и грязен слегка. За ним были Тёмные и Нарк…, и подозрительная тишина — дыхание и невнятный скрип, не в счёт.
Велес замер у полога на несколько минут. Просто войти сказать — сдрасьте? Пошло. И скучно. Да и по рангу не положено. Он же у них этот…, как его? А, Баал! Демон, из чего-то там, значит, соответствовать должен. Велес улыбнулся. Тут же стёр улыбку — грозный Баал, идиотски ухмыляющийся, немного не совсем тот образ. Нужно войти во всей красе. Оно интереснее и уважать больше будут. Так что Велес забрал из Сети энергии, на пару приличных аномалий, одноразового срабатывания. Заискрился, зашуршал, и резко откинув полог, вошёл внутрь. И оторопело застыл на пороге — такой картины он увидеть не ожидал. Как минимум здесь — в центре мёртвого города…, да собственно, он такого вообще ни где и ни когда не ожидал бы увидеть. Более подробно он комнату не успел рассмотреть, потому что увидел всех Тёмных сразу, сейчас повернувших к нему головы. Все без исключения выпучили глаза и открыли рты. А Велес даже искриться забыл — Нарк был тут. Раздетый по пояс, он лежал на большом камне, посреди комнаты. Лежал на спине весь в крови. Даже по рукам текла кровь, а над ним стояла одна из Тёмных. Это точно была женщина, потому что на её куртке, подбитой мехом, имелся вырез на груди. И из него торчала собственно грудь, прикрытая пушистыми меховыми чашечками, чашечки сшиты между собой и с курткой. Сия женщина, держала в руке окровавленный кривой нож или скальпель — что-то среднее между ними. Нарка, похоже, сейчас пытали. Велес натурально зарычал.
— Не сметь, сявки! — Взрычал этот достойный джентльмен и вскинув руку, послал прямо над окровавленным торсом Нарка ветвистую молнию. Все Тёмные как по команде стукнулись лбами в пол. Кто-то завыл, и Велес послал ещё одну молнию, уже над полом, над головами Тёмных. Кому-то волосы подпалило. Один пискнув рухнул без чувств, поймав рассеянный заряд, отклонившийся от основного энергетического потока. Увы, Велес тут виноват не был — несчастный случай на лицо.
— Нарк! Поднимайся, я спасу тебя!
Нарк выпрямился, сел. Велес глянул на него и чуть не лишился чувств — живот не просто располосован. Они врезали под его кожу, какие-то бляшки на вроде рыбьей чешуи. Прежде распоров кожу аккуратной и сложной сеточкой. Велес мгновенно воспылал желанием наказать свою паству…, то есть, жестоко, возможно, даже с элементами членовредительства и варварского изуверства, покарать врагов человечества.
— Босс? — Ошалелый и будто под кайфом сказал Нарк. Тряхнул головой, нервно дёрнул рукой, хрустнув каким-то суставом, и радостно улыбнулся. — Босс! Братва, это босс! Я вам про него рассказывал — Велес.
— О, Нарк, что же они с тобой сделали… — Пробормотал Велес, видя, как Нарк счастливо глядит на колена преклонивших почтительно, ужасных злодеев местных и извергов ужасных. Братва — это он ведь им сказал…, всё ясно: бедняга сошёл с ума. Наверное, они его очень долго пытали.
— Босс, знакомься: самые наикрутейшие перцы Зоны! — Восхищённо воскликнул Нарк, кивнул чему-то и уже спокойно проговорил. — А спасать меня не надо. И вообще, босс, ты это зря так…, это же не просто так. — Он показал себе на распоротое брюхо. — Это ритуал. Если надолго прервать, удачи не будет, да и загноиться, может. Даира. Даира. — Он толкнул ногой девушку, только что его резавшую. Сначала хотел рукой, но из-за боли не смог нагнуться. — Даира, вставай, ритуал надо закончить. Госпожа Биат сказала, что важно закончить до того как уйдёт с неба звезда Люцифера. Даира…, босс, что с ними?
— Я…, э-э-э, Нарк…, то есть… — Велес конкретно растерялся. Он тупо смотрел на Нарка и пытался врубиться, что тут происходит. Наконец, нашёл подходящий вопрос, который мог разрешить все непонятки. — Нарк, ты почему здесь?
— Случайно, в общем-то. — Нарк вздохнул. — Босс я прилягу, ты не против?
— Нет-нет Нарк, что ты, ложись. — Растеряно ответил Велес, ощутив, что выпустил всю энергию обратно в Сеть. Ему стало что-то нехорошо и он присел на первую подходящую поверхность. Она почему-то была тёплая. Он глянул рассеянно и не сразу понял, что видит чей-то скрюченный хребет под своим седалищем. Тут же встал, смущённо пробормотав. — Ой, простите, я не заметил что вы живое. — Тёмный вздрогнул, но вежливо промолчал.
— В плен к ним попал. — Говорил Нарк пялясь вверх и блаженно улыбаясь. Велес тоже туда глянул. Там сложная пентаграмма чем-то красным нарисована был. Красивая. — С собой утащили сюда. Ну, понравилось им, как я сражался. Оружие я в бою посеял. Так что с ножом устроил им…, никого не убил, правда, вот поранил многих, но никого убил. Так что они меня тоже не убили, в плен взяли. Я тут дня три пленным был…, и я понял, что это настоящие люди, босс. Настоящие…, а потом я как-то про тебя сказал…, знаю типа, под тобой ходил долго. Тут-то всё и изменилось, босс… Я теперь Пёс Стаи. Меня посветили в Псы. — Он оттянул волосы на левом виске и показал татуировку — три сплетённых вместе шестёрки. — И теперь я прохожу ритуал…
