— Я… — Биат отошла от него на шаг. Побледнела и покачнулась. Стала медленно опускаться на колени, склонив голову. Брошенного ею взгляда, брошенного на Олю, никто не заметил. А стоило заметить. Может, планы Велес немного подкорректировал бы. И не случилось бы многих, э-э-э, морально-этических проблем. — Я подчиняюсь воле Баала.
— Ну, Биат, ты что? — Девушка сидела на коленях, упав лбом в пол, и беззвучно вздрагивала всем телом. Она будто рыдала, но при этом не издавала ни звука. От этого зрелища мурашки побежали даже по спине Изи. Зрелище было жутким. Особенно здесь.
— Биат! — Резко позвал Велес, и девушка выпрямилась. Её лицо теперь было белым, каменным и бесстрастным.
— Да, Баал. — Холодным и пустым голосом отозвалась Госпожа Стаи.
— Я Велес, зови меня Велес. — Девушка не отреагировала, глядя сквозь него пустым взглядом. — Ладно…, вот, этот человек Нищий. Из его команды Нарк.
— Он принял новое имя. Теперь его зовут Наир Дана. Он стал Псом Стаи.
— Ага. Слушай. Нищий хочет предложить Стае взаимовыгодное сотрудничество. — Велес глянул на Нищего. Тот удивлённо приподнял бровь. — Тебе же нужен проход через Припять и к ЧАЭС? Безопасный и охраняемый?
— Кем? Ими охраняемый? — Удивился старый бандит, но тут же осёкся и крепко задумался. Кивнул. — Было бы не плохо. Девушка…, Биат, да? Биат, давай обсудим это.
— Обсудим. — Кивнула она и поднялась. Указала рукой в дальний угол помещения, где было темнее всего. — Там. Вожаки не обсуждают ничего пред своими Псами. Они лишь сообщают о принятом решении.
— Хм. Умная девочка. — Уважительно произнёс Нищий и сам себе удивился. Наклонился к Валдису, прошептал. — Будь наготове.
Валдис переменил позу. Незаметно снял ремешок, удерживающий нож в ножнах и, вроде бы небрежно, взялся за среднюю часть автомата. Его движений никто, кроме Велеса и Оли не заметил. Оля злорадно оскалилась готовая рвать и метать, по первому сигналу. Велес, сокрушённо качая головой, ушёл в самый тёмный угол. Там он пообещал себе не допустить кровопролития между своими хорошими друзьями.
Но всё закончилось благополучно. Биат говорила с Нищим тихо спокойно без лишних эмоций и жестикуляций. Примерно с час они говорили. А потом довольный бандит и жутко бледная Биат сообщили о полной своей договорённости. Кроме того, они успели уже договориться о первом переходе через известный Тёмным безопасный проход. Ещё и выяснилось, что он был для них не просто проходом, а важным элементом их сумасшедшей веры. Один из Темных позже пояснил им, что когда Сын Владыки Ада, придёт на землю, он пройдёт именно этим путём. Так что по этому пути они пройдут исключительно за плату, которую Нищий принесёт в Припять позже. И только потому они примут эту плату и не убьют их на пороге Врат, что Баал назвал их своими друзьями.
— Завтра утром, вся Стая будет сопровождать вас до Врат Святого Пути. — Сказала Биат, поклонилась Велесу до земли. Отвесила короткий поклон Оле, чем немало удивила её и забилась в самый дальний угол комнаты. Там Биат свернулась клубком и не шевелилась до самого утра. Вскоре народ заснул. А Велес, пол ночи просидел, жутко мучаясь чувством вины. Похоже, Биат была влюблена в него по уши. Конечно, этого следовало ожидать, ведь он так необыкновенно красив! Но как же плохо ему сейчас от сознания того, что Биат так сильно мучается из-за своей любви! И как безобразно бестактен он был. Взял и сказал, что уже любит другую! Надо было как-то мягче, прежде, подготовить бедняжку к той ужасной новости, что его сердце уже занято…
Так он и уснул, чувствуя себя скотиной и жутко злым существом.
Рано утром, помаленьку бандитствующие сталкеры и излом, были разбужены дикими криками, воплями, стонами и песнопениями. Велес открыл глаза, и увидел такую картину от которой у него глаза на лоб полезли. Его спутники смотрели на это точно такими же глазами. Все Тёмные уже были готовы к выходу. Все оделись, вооружились и украсили себя к предстоящему походу. Украсили по-разному. Один молодой, интеллигентного вида парень, вырезал себе на лбу пятиконечную звезду, и теперь у него всё лицо было красным, а глаза очень бешеные. Какая-то девушка, с добрыми красными глазами, изрисовала лицо симпатичными белыми линиями. Шею изрисовала. И свою курточку на меху тоже. И даже штаны. Одна молодая леди, повесила себе на пояс ещё кровоточащую голову кровососа. А парень, у которого в спину были вживлены клыки кабана, на каждый клык насадил по одной крысе. Несколько несчастных зверьков ещё пищали…
Вся компания Тёмных сосредоточилась вокруг некоего предмета в центре комнаты. Человек семь прыгали и выли, двигаясь по кругу. Остальные стояли, молитвенно сложив руки и завывая, либо сидели на коленях и кланялись, исполняя нечто вроде молитвы или песни. Что-то среднее. Это ладно. Бывает. И то, что один из Тёмных сидел в сторонке и точил зубы, маленьким напильником — оно тоже ладно. И не так у людей крыша едет. Самым поразительным было то, что посредине круга образованного Тёмными, гордо задрав головы и презрительно порыкивая, стояли два Чёрных пса! Благодаря своеобразной масти одного из них, их легко опознал не только Велес.
— Кут! Рут! — Заорал он им, поднимаясь на ноги и просто вне себя от ярости. Он им не разрешал сюда заходить! А что если бы они всех сожрали пока он спал? Было бы потом очень неудобно перед своими друзьями. Они просыпаются, а вокруг кишки, кровища, головы, конечности — и им страшно, заикаться начинают. А он краснеет от стыда за своих непутёвых друзей. Конечно, он был рассержен на них! — А ну немедленно идите сюда!
И он резко показал пальцем на пол перед собой. Две пары красных глаз обратили свой взор на него. Посмотрели презрительно, рыкнули и отвернулись.
— Это как понимать? — Недоумённо и сердито поинтересовался он, и ему ответили рыком.
— Что это с ними? — Спросила его Оля, подобравшаяся к нему бочком и по стеночке.
— Они предложили мне заткнуться и не отвлекать их! — Возмущённо поведал Велес.
— Кто? — Не поняла Оля. Тряхнула головой. — Я говорю, что с Тёмными творится?
Велес пожал плечами, одновременно подумав, что рык псов, адресованный ему, в этом невообразимом визге, что подняли Тёмные, слышал он один. Странное его охватило чувство. Он неожиданно ощутил собственную особенность. Некую неповторимость. Сама собой выпрямилась спина и на губах возникла надменная улыбка, превосходство над всем и вся, ибо он, Велес, он…, с шумом выдохнул, согнулся и изумлённо воззрился на Олю, только что зарядившую ему кулаком под дых.
— Это тебе аванс. — Она чмокнула его в щёку. — Домой вернёмся, я тебе за твои шашни с этой Биат, ещё добавлю. Ты счастлив, милый?
— Оля! О чём ты говоришь? Какие шашни!? Я второй раз в жиз…
— Вот, о первом разе, расскажешь подробно. Где, когда, что и сколько зубов тебе выбить.
— А они выть перестали, заметила? — Велес обнял её за талию и Оля, вроде бы перестала злиться.
Тёмные перестали, и выть и двигаться. Все они опустились на колени и замерли. Только Биат и Нарк, остались на ногах. Кстати, парень великолепно держался. И не скажешь, что вчера ему считай, брюхо вспороли. Держась за руки, они прошли через круг. Медленно подошли к псам. Рут зарычал и они остановились. Тоже опустились на колени, и Тёмные зашевелились, что-то передавая из рук в руки. Передали это что-то Нарку и Биат. А эти двое низко склонились и положили перед псами, двух маленьких существ, чем-то напоминающих кроликов. Рут выдержал паузу и понюхал. Фыркнул и, повернувшись, побрёл к выходу. Тёмных с его пути как ветром сдуло. Кут нюхал подольше. Куснул. А потом схватил сразу обе тушки и убежал в том же направлении. Едва псы сбежали, Тёмные начали прыгать почти до потолка и дико, но радостно завывать.
Велес поискал глазами своих спутников. Нищий с Валдисом, находясь под впечатлением, жались друг к дружке и оружия из рук не выпускали. Лом судорожно сглатывал и стоял рядом с ними. А вот Изя, чему-то улыбаясь, сидел на каменном стульчике и, кажется, происходящего просто не заметил.
