Лицо Грача изменилось:
- Ну уж нет. После того чего мы пережили. Думаете, я теперь отступлюсь. Тем более мои друзья вместе с вами. Я не могу их бросить. Теперь мы все братья. Или вам не нужны больше мои услуги? Одним автоматом больше – одним меньше?
Рыжий пожал плечами.
- Не дождетесь, я иду с вами. К тому же я знаю план станции. Однажды, до аварии мне довелось там побывать. Отец там работал. Я иду с вами и точка.
- Мы рады это слышать, помощь нам нужна. Но будет горячо.
- Я в курсе.
- Тогда вперед.
Окинув взглядом всех присутствующих, Грач шагнул в стену и исчез. За ним проследовали все оставшиеся бойцы. Рыжий пожал руку Артему, и шагнул в бетонную стену.
Сначала он не понял, что произошло. В глазах зарябило. Но позже глаза сфокусировали резкость. Впереди стояли «долговцы» и их мощные фонари выхватывали узкие бетонные своды, до потолка которых можно свободно достать рукой. С потолка капала вода, образуя на полу лужи по щиколотку. Отряд осматривался, из мрака был слышен слабый шепот, слова которого все четче выделялись в гробовой тишине.
Рыжий пришел в себя, и посмотрел на датчик.
- Ворон, ты меня слышишь.
- Как никогда ясно.
- Вы сместились.
- Нет, это вы сместились. Как будто за секунду добрались до места. Мы уже близко, но нам потребуется ещё время. Мутанты стали слишком активными. Уже было несколько стычек.
- Хорошо. Мы осмотримся тут. Будем дожидаться вашего прихода. Будьте осторожны.
- Договорились.
Отряд Рыжего выдвинулся вперед.
Рич медленно приходил в себя. Он ощутил как то-то или что-то дергает его несильно за рукав. Открыв глаза, он не сразу понял, где находиться. Но после, узнал уже привычные очертания своей камеры. Напротив сидел Винт и с помощью вытянутой руки, в которой была зажата палка, цеплял Рича за руку.
- Дружище, ты живой, как я рад тебя видеть.
Ричард сел около решетки, пытаясь вспомнить что было.
- Как я тут оказался - спросил он.
- Тебя притащил кровосос – с ноткой разочарования ответил Винт – Вообще, я думал, что ты уже не вернешься. Оттуда ведь не возвращаются?
- Все верно. Не возвращаются.
- Но как тебе это удалось? И что там вообще происходит?
- Там смерь. Туда людей отправляют на убой. У мутантов что-то вроде Колизея, из которого нельзя выбраться. И что бы ты ни делал – итог один – смерть.
- Но как тебе удалось спастись?
Рич пересказал все, что с ним произошло.
- Да ты в рубашке родился – Винт задумался – А как ты думаешь, зачем они это делают?
- Не знаю, ощущал себя крысой в клетке. Как будто проверяли меня, насколько я пригоден для жизни в Зоне. Может быть это какие-то эксперименты, и я выиграл главный приз – жизнь, на некоторое время – помолчав, добавил он.
- А как же те уродцы, которых ты видел?
- Мне показалось, что они как раз совершенно не тупые. И ещё было ощущение, что они управляют мутантами. Словно пастухи стадом. Это не просто мутанты. Они приковали меня взглядом к месту. На такое только контролеры способны, похоже, уже не только они одни. И я почувствовал, будто бы со мной говорили, это было странным, образы стали сами собой возникать в моем мозгу. Потом я потерял сознание.
- Но кто они? Пришельцы?
- Скорее порождения Зоны. Созданные самой Зоной, а не людьми.
- Да, но Зона создана людьми, следовательно, и они порождения людские, пусть даже и косвенно.
- Может и так. Там внизу было ещё что-то. Что-то страшное, я уже говорил. И это не должно вырваться на поверхность. Иначе это органическое существо поглотит всех. Черная биомасса.
- То, что ты рассказал это ужасно. Над всеми люди, находящимися в Зоне нависла угроза. Они должны это узнать.
- Остается надеяться на то, что мои друзья ищут меня.
Пол затрясся – очередной толчок – предшествующий выбросу. С потолка посыпались пыль и песок.
- Но мы вряд ли доживем, до того как они найдет нас, скоро будет выброс, и судя по всему большой.
- Шансы всегда есть.
- Да какие шансы? Ты посмотри на нас. Мы даже выбраться отсюда не можем. Нам никогда не сдвинуть эту штуковину.
- Ну, не все еще потеряно – в его голосе послышались оптимистические нотки.
Рич перевел взгляд с носка ботинка на Винта.
- На вот. Посмотри – Винт бросил Ричу какой-то увесистый предмет.
- Что это?
- Артефакт.
- Откуда он у тебя?
- Когда тебя из камеры выволакивали, и ты вонзил в ногу кровососа арматуру, я успел сорвать с его пояса эту вещицу. Тот даже не заметил.
- И какой от неё толк?
- Я заметил, что с помощью неё эти выродки двери открывают, понимаешь. Они тяжелые предметы с помощью этого артефакта двигают.
Рич был поражен словам Винта. Тот продолжал:
- Пока тебя не было я его и так, и сяк вертел, но не выходит у меня ничего. Попробуй ты, может быть, у тебя получится.
- Интересно – Рич изучал артефакт, вертя его в руках.
По сути, обычный камень, ничем не примечательный, округлой формы, внутри две дырочки. Ричард взглянул на Винта, и осторожно просунул два пальца в дырки. Ничего не произошло. Пальцы даже не достали дна камня. Так он вертел камень в руках, пытаясь хоть как-то вызвать его на реакцию. Безрезультатно.
- Бесполезно – с отчаянием сказал он – у меня ничего не получается. Возможно, тут нужен не просто артефакт, а ещё что-нибудь. А может быть у него заряд определенной емкости, и уже все израсходовалось.
- Вроде, кровосос ничего подобного не делал.
Оба некоторое время молчали. Вновь произошел толчок, более сильный, чем в прошлый раз.
Рич сидел, прислонившись к стенке, и водил камнем взад и вперед. Жалко было бы умереть вот так, не увидев больше ни разу солнечного света. Камень на долю секунды перелился голубым светом, как будто на нем образовались прожилки.
От неожиданности Рич отдернул руку, и камень остался лежать на полу, такой же, как и был раньше.
- Ты это видел? – с восхищением спросил Винт, поближе пододвигаясь к решетке, чтобы было лучше видно - Что ты сделал?
«Долговец» ничего не ответил, только потянул руку к артефакту. Тот не реагировал на его прикосновения. Рич попытался вспомнить, как именно он брал артефакт. Он вложил его в руку и сконцентрировался. Ничего. Когда он уже собирался отложить камень, то почувствовал легкое, но не больное покалывание в двух просунутых в него пальца. Камень стал наливаться голубыми жилками. Рич поднял руку. С ближайшей стены осыпалась бетонная крошка и отлетела одна плитка.
- Я его чувствую.
- Что?
- Я чувствую, силу камня, как будто вокруг моей руки энергия, которой я могу управлять.
- Попробуй что-нибудь сдвинуть.
Ричард повернулся спиной к решетке. Около задней стенки комнаты валялся перевернутый металлический стол. Он направил артефакт с вытянутой рукой и сконцентрировался на том, что бы сдвинуть стол.
Через секунду ему это сделать удалось. И в сердце появилась надежда, надежда на жизнь.
В коридоре послышались тяжелые шаги, которые приближались. В проеме между двумя камерами возник кровосос. Он остановился напротив камеры с Винтом. Тот занервничал. Рич заметил, как кровосос достает такой же артефакт, как и у него. Кровосос вложил в артефакт свои длинные кривые пальцы и камень ожил. Мутант поднес свою конечность с артефактом к энергобатарее, которая закрывала вход в камеру с Винтом. Батарея поползла вбок, причем кровосос даже не дотронулся до неё.
Вот оно что - смекнул Рич.
Кровосос зашел в камеру, и Винт исчез за его спиной. Нужно что-то делать и очень срочно. Рич слышал, как в соседней камере идет возня, Винт пытается освободиться от кровососа, а тот пытается его схватить. «Долговец» покрепче сжал артефакт, тот стал переливаться сильнее. Отойдя немного в сторону, чтобы станок скрыл его, Рич вытянул руку и сконцентрировался силе переливающейся в его руке. Энергобатарея поползла медленно вверх по стене. На подобную процедуру сил уходило много, боец чувствовал это. Затем он перетащил батарею немного правее так, чтобы она была четко над входом в камеру. Из недр камеры появился кровосос. Он тащил за собой, схватив за ногу, Винта. Винт отчаянно колотил руками по полу, пытаясь, хоть за что-нибудь, зацепится.
