«Газпром. Мечты сбываются. Да тут, похоже, шикарное месторождение природного газа. Совсем Зубков с Миллером мышей не ловят», – подумалось мне.
– Не стоим, не стоим, – рокотнул голос Гроха. – Движемся вперед, десятками, из высадившихся на берег рот уже, похоже, не осталось почти никого.
Мы нестройной толпой побежали вперед, по разбитой и раскуроченной, но еще сохранявшей очертания дороге, ведущей к огромному дворцу в виде черепа, стоявшему на высоком холме. Ходу до него было, на глаз, всего ничего, не больше километра, вот только несколько рот, высадившихся до нас, так до него и не дошли.
– Фаттах, а тут респаун у скелетов какой? – пропыхтел я.
– Да аллах его знает, как оно на самом деле, – ответил мне Фаттах. – Но вроде как он начинается только тогда, если сюда повторно придет хотя бы один игрок, который тут уже погиб в течение этого рейда. А если не придет, то и респауна не будет.
– Хитро придумано, – отметил я.
Эльф вроде хотел что-то мне ответить, но не успел, поскольку из-за развалин белокаменного дома на наш десяток, держащийся вместе и служивший арьергардом отряда, навалилась орава скелетов, потрясающих ржавым оружием. Уровень у них был невелик, но зато их было очень много, около трех десятков.
Основная масса роты убежала вперед, предоставив нам право самим разбираться с нашими проблемами.
– Э-э-эх! – Меч Лейна врубился в ребра первого скелета, выбив из него некоторое количество костяной пыли.
– Не люблю нежить. – Пинг снес ловким ударом с плеч другого скелета в шлеме с заржавевшим гребнем череп с глазами-огоньками.
– Очень не люблю, – подтвердил его брат, подсекший ноги третьему скелету.
Я ничего не сказал, ловя на щит меч одного скелета и отбивая удар другого своим клинком. Привычное дело, не первый раз замужем. Интересно, а лут с них будет?
Какого-либо страха костлявые порождения у меня уже давно не вызывали, это осталось где-то там, на ранних уровнях, в урочье Грингворт.
Наш десяток перемолол в труху скрипящих суставами и одетых в рванье костяков достаточно шустро, при этом никто особо не пострадал – пара царапин тут и там в счет не идут.
– О, девятая рота высаживается, тамошний капрал вон орет, – заметил Торн, вытирая лезвие сабли, – последний немертвый, которого он прикончил, попался какой-то отсыревший, брызгавший слизью в разные стороны. Не скелет прямо, а зомбик.
И впрямь, кто-то так драл глотку, что у меня инстинктивно появилось желание встать по стойке «смирно» или набить сумку камнями и побегать вверх-вниз по склону какой-нибудь горушки на предмет того, чтобы стать «прозрачным, тонким и звенящим», как говаривал наш прапорщик.
– Наш Грохх еще ничего по сравнению с ихним капралом, хоть и целый лейтенант, – заметил Гаррон.
– Самое время и место сравнивать командный состав Вольных рот, – фыркнул Лейн.
– Чем больше простоим здесь, тем больше шансов уцелеть, – отметил Торн.
– Ой, какие там шансы. Мы в самом центре бойни, – в голосе Лейна слышалась усмешка, но на лице его не дрогнул ни один мускул.
– Да ладно, что будет, то будет, – чуть раздраженно влез в разговор Понг.
– От судьбы не убежишь, – добавил его брат.
Мимо протопотала восьмая рота, их лейтенант неодобрительно покосился на стоящих нас.
Фаттах ничего нам не сказал, он просто быстрым шагом направился по следам восьмой роты. Я двинулся за ним вслед.
Рота, объединившись с остатками ранее высадившихся отрядов, тем временем пыталась выбить скелетов с дороги, ведущей на холм. Когда-то, видимо, здесь находился КПП или что-то вроде того, сейчас же на это указывали только остатки крепостицы с обломками некогда могучих и надежных ворот, сжатой двумя вертикально стоящими скалами, огибавшими весь холм. Скалы были из тех, на которые и не залезешь, и не обойдешь. В целом дворец Черепа был надежно защищен природным ландшафтом. Это больше всего напоминало горлышко фляжки – внутри пространства много, но ты в это горлышко поди влезь.
Наемники, не останавливаясь, штурмовали этот проход, но всякий раз атаки захлебывались, и Вольные роты отступали, оставляя там очередную партию павших.
– Чего ж магов не притащили сюда? – недовольно заметил я.
– Здесь магия живых не действует, да и вообще любая светлая магия, – немедленно отозвался Фаттах. – Только черная, а у нас, игроков, такой нет. Да и у свободных народов тоже ей взяться неоткуда. Так что есть маги или их нет – разницы никакой. Может, божественная сработала бы, так и богов давно нету. Ходили, правда, слухи, что кто-то получил квест на наследие богов, но они не подтвердились, скорее всего, обычный развод, как всегда. Ты-то об этом ничего не слышал?
Я пожал плечами. Все-таки какой у меня осведомленный и любознательный соратник, удивительно просто.
– Я тоже про это слышал, но думаю, что все это брехня. Какие-то боги, какие-то скрытые задания…
– Ну да, ну да, – закивал Фаттах.
Очередная волна атакующих откатилась от входа на холм, и тут с обеих скал на голову Вольных посыпались скелеты, которые немедленно вступили в бой, пытаясь оттеснить штурмующих от развалин.
Прямо нам под ноги подкатился игрок, жизнь которого практически была на нуле, за ним бежали три скелета.
– Че-о-орт! – завывал игрок, прикрываясь мечом.
Я принял удар, направленный на него, на свой меч и отпихнул скелета щитом, второго сагрил Фаттах, третьим занялся Торн. Братья, Лейн, Ур и остальные товарищи по оружию уже были в том ералаше, который заварился у ворот.
– Да что же это такое, жил ведь спокойно, – ругался у меня за спиной игрок смутно знакомым голосом.
Я прикончил скелета и обернулся к нему.
– Ты! – с массой эмоций, от злобы до радости, выпалил Джокер.
– Я! – со скрытым злорадством отметил я. Ага! А вот не втравливай других в свои дела.
– Это, по-твоему, спокойная жизнь и беззаботная служба? – обличительно проорал вор, ткнув пальцем в ранее бывшее человеком месиво у ворот.
– Бывает, – с достоинством согласился я. – Это армия, сынок.
– Это свинство, папаша! – в тон мне ответил он. – Зелье есть?
– Да прямо так я тебе зелье и дал, – хмыкнул я. – Держи мясо и вон за камушек заныкайся, пока не пришибли.
– Да все равно прибьют, – скривился вор, но мясо взял. – Потом еще поговорим, на той стороне.
Ответить ему я не успел, стрела, прилетевшая невесть откуда, выбила из него последнюю жизнь.
– Ты его знал, что ли? – поинтересовался Фаттах.
– Ну, так, – пожал плечами я. – Маленько. Вещи надо его прибрать – а ну как выживем?
– Так, что стоим, воины? Хотим получить взыскание за дезертирство? – вылетел откуда-то ободранный и здорово израненный Грохх. – В бой!
– Вот тебе и ответ, – язвительно сообщил мне Фаттах и, убрав меч, снял с плеча лук. – Чего стоишь, вперед, за славой!
Я подхватил вещи Джокера и припустил за Торном, который уже подбегал к месиву из людей, гномов, скелетов и всех остальных.
Как в этой мясорубке кто разбирал, по кому бить, мне было непонятно. Понятно было одно: лезть в середину – это чистое самоубийство, и я сцепился со скелетом, только что спрыгнувшим со скалы и, увы, не разлетевшимся на составные части. Первые костлявые, сошедшие сверху, хоть и разбились вдребезги, зато создали следующим относительно комфортную посадочную площадку.
Мне стало понятно, почему Странник был так уверен в неудаче достославного клана «Руби орков, мой топор». И впрямь, даже очень хорошо экипированные и прокачанные полторы сотни крайне живучих гномов вряд ли дошли бы до дворца. Скорее всего, тут они и полегли.
Скелет попался не слишком сильный, да и не было тут таких, на глаз – все сорокового – сорок третьего уровня. Подняв щит, я прикидывал, кого бы еще приласкать, как мне внезапно откуда-то прилетело, и довольно неслабо.
«На лезвии клинка, нанесшего вам урон, был сильнодействующий яд, и теперь вы отравлены! Вы будете терять 1,2 единицы жизни каждую секунду в течение 2 минут».
