Я прочел. Объявление на первой странице гласило, что по высочайшему приглашению его величества короля Жефруа популярная эльфийская певица Шагирра прибыла в Жуайе и в праздничный вечер Самахейна даст единственный концерт в королевском замке Дансбург. Распространение входных билетов уже началось.
– Значит, Хатч здесь? – Я испытал огромную радость. – Круто! Наконец-то мы сможем собраться вместе.
– Я о другом подумал, – заметил Тога. – Ты говорил, что с Шагиррой у тебя вроде как дружба. Что если попросить ее помочь нам попасть в замок?
– Мысль! – Я аж вскочил на ноги. – Отличная идея, брат. И Крейг мне теперь до лампочки. Пошли!
– Куда?
– Встретимся с Шагиррой. Не будем терять времени.
Узнать, где остановилась Шагирра, было легко, и уже через четверть часа мы с Тогой, сгорая от волнения, вошли в холл гостиницы «Король Лорель». Шагирра снимала апартаменты на втором этаже. Еще на лестнице я услышал то, чего в этом мире никак не ожидал услышать – виртуозные овердрайвовые запилы на гитаре в духе Ингви Мальмстина или Луки Турилли. Звуки шли из-за двери одного из номеров. Черт, неужто Хатч где-то «Фендером» и мощной примочкой обзавелся?
Наш друг сидел на кровати и драл струны. Он аж в ступор впал, когда увидел Тогу и меня. А потом отбросил свой «Эко», вскочил на ноги, сдавил Тогу в объятиях и долго его тискал. Лицо у него просто светилось счастьем.
– Наконец-то! – восклицал он. – Блин, как я соскучился, Толян! А я думал, ты все еще в Орморке. Леха рассказывал, как вы там отжигали.
– Был там, вот, сюда приехал.
– Отличный звук, – заметил Тога, глядя на «Эко» Хатча. – И как тебе удалось его получить?
– Оставил шесть струн из двенадцати и попробовал по совету акустика Шагирры преобразовать звук через вот эту штуку, – Хатч показал на слабо светящийся зеленоватый исмэн, вложенный в кармашек на ремне гитары. – Хрен его пойми, как эта штука действует, но звук получается совершенно чумовой. Весь спектр гитарных примочек от банального флэнжера до чисто виолончельного звучания. Четвертый день от новых возможностей просто кипятком писаюсь.
– Любопытно, – изрек Тога.
– А где Леха? – спросил Хатч.
– А ты как думаешь? – осведомился я.
– Опять тайны! – Хатч подскочил ко мне и чмокнул в щеку. – Прости, Марика, я не поздоровался с тобой. Так он тебя все-таки освободил? Круто, блин!
– Скорее, он меня занял, – хмыкнула Марика.
– Что? – не понял Хатч.
– Леха перед тобой, – сказал Тога, усаживаясь на стул.
– Передо мной? – Хатч непонимающе посмотрел на меня, потом повернулся к казанцу. – Разыграть решили?
– Валерчик, ты только послушай меня спокойно, – сказал я и начал излагать историю того, как я стал Марикой. Подробно, обстоятельно, не пропуская ни одной подробности. Интересно было по ходу следить за выражением лица Хатча.
– Ну и падла этот Мастер! – воскликнул Хатч, когда я все изложил. – И что же ты теперь будешь делать?
– Вот это и есть главная тема, – сказал я и показал ему корону. – Надо найти камень из этой короны. Мы знаем, что он хранится в замке Жефруа. Найдем камень, я смогу вернуть себе свое тело, весь этот холивар закончится, и мы сможем вернуться домой. Нужна помощь Шагирры.
– Ждите здесь, – сказал Хатч и выскочил в дверь.
Отсуствовал он минуты три и вернулся с Шагиррой. Судя по всему, Хатч уже успел объяснить эльфийке ситуацию, потому что Шагирра, не задавая никаких вопросов, сразу заговорила о деле.
– Чем я могу тебе помочь, Нанхайду? – спросила она, глядя мне в глаза.
Я колебался секунду, а потом решился и достал из сумки корону.
– Вот, – сказал я, протягивая корону певице. – В ней все дело.
– Погоди, – Шагирра взяла артефакт, и на ее прекрасном лице отразилось овладевшее ей искреннее изумление. – Как? Откуда она у тебя?
Я рассказал девушке про Салданаха. Про то, как ко мне попал сапфир из короны, и как мы с Крейгом добыли топаз. И еще про бриллиант, принадлежащий теперь лансанскому королю.
– Мне надо попасть в королевскую сокровищницу, Шагирра, – сказал я. – Просто необходимо. Это моя последняя надежда. Не раздобуду вовремя алмаз, не восстановлю корону, и все пойдет прахом. И для меня, и для вас.
– А что случилось с куклой? – спросила Шагирра.
– Она у Шамхура Риската. Это был план Салданаха, он передал мне поддельную куклу. Но через два дня наступит Самахейн, и кукла не оживет. Рискат поймет, что его обманули.
– И начнется то, о чем сказано в пророчествах, – прошептала Шагирра. – Dier L`Angwyann, День Падения в Бездну. Время боевых рогов и кровавой стали. Последние времена для моего народа.
– Шагирра, – сказал я, – я хочу помочь. Но и мне сейчас нужна помощь. Я должен попасть во дворец.
– Ты думаешь, я в состоянии помочь тебе?
– Я прочел, что вы даете в Дансбурге концерт в праздничный вечер. Я мог бы пройти туда под видом музыканта.
– Я понимаю. Но Гаспар уже получил от королевского управляющего именные пропуска в замок. – Шагирра посмотрела на меня виновато и беспомощно. – Десять пропусков, для меня, музыкантов, магов-акустиков и самого Гаспара. Хотя погоди… Валерэль, – обратилась эльфийка к Хатчу, – пригласи сюда Гаспара, прошу.
Хатч смотался за администратором эльфийки в мгновение ока.
– Что ты задумала? – спросил я Шагирру.
– Я скажу ему, что решила взять тебя на подпевку, – заявила певица. – Ты умеешь петь?
– Вообще-то раньше умел, немного. Но тогда у меня было другое тело, и я…
– Я тебе сразу говорю, зайка – у меня абсолютное сочетание слуха и голоса, – вмиг отозвалась Марика. – У меня нет ни того, ни другого.
– Наверное, я не смогу петь профессионально, – скромно заметил я.
– Сейчас придет Гаспар, и поговорим, – ответила Шагирра.
Гаспар, как всегда слащавый и роскошно одетый, появился через пару минут. Он выслушал Шагирру, и я, признаться, подумал, что импресарио не станет кобениться. Но Гаспар оказался мужичком с норовом.
– Шагирра, милая, ты знаешь, что над этими вопросами я не властен, – сказал он, разведя руками. – Пропуска выдавались Лансанским Королевским Департаментом Развлечений, и подписывал их лично король. Вряд ли лорд-управляющий королевским замком согласится выписать еще один пропуск. В Лансане почти военное положение, и бюрократическая машина работает очень жестко. Исключения не сделают даже для нас, пойми! Пропуска все именные. Ты знаешь, милочка, что я бы охотно отдал твоей… знакомой свой пропуск, но там написано мое имя. Будет скандал, а скандалов я не допущу. Так что прости, солнышко, но так рисковать твоей карьерой и своей репутацией я не стану.
– Значит, ничего не получится, – сказал я. – Хорошо. Не волнуйся, Шагирра, я что-нибудь придумаю.
– Погоди, – Шагирра остановила меня повелительным жестом. – Гаспар, дело очень серьезное. Дело даже не в карьере. Это вопрос жизни. Ты человек, тебе этого не понять.
– О чем ты, милая? – не понял импресарио.
– О Марике. – Шагирра насупилась. – Она поедет в замок вместо Дайлин.
– Но с Дайлин у меня контракт! – взвизгнул Гаспар.
– Кто такая Дайлин? – шепнул я Хатчу.
– Бэк-вокалистка и любовница Гаспара, – ответил Валерчик. – Поздравляю, ты принят в группу!
– Я расторгла этот контракт, – спокойно сказала эльфийка. – Заплати Дайлин втрое, она свободна.
– Шагирра, – начал Гаспар, театрально заламывая руки, – прошу тебя, не делай глупостей! У Дайлин чудесный голос. Она просто феноменально поет. И вы с ней уже давно спелись, вы как одно целое. А эта… Марика – она же не сможет выучить все партии за оставшиеся два дня! Это безумие! Ты просто губишь свою карьеру. Ты будешь выступать перед самим Жефруа, пойми! Нам не простят провала.
– Мне плевать, – Шагирра ободряюще улыбнулась мне. – Или Марика займет место Дайлин, или я вообще не буду выступать. Выбирай, Гаспар.
Импресарио посмотрел на меня с нескрываемой ненавистью, однако поле боя было явно за нами, и ему нечего было сказать. Пробормотав что-то себе под нос, Гаспар вышел, не затворив за собой дверь. Я подошел к Шагирре и, решившись, поцеловал ее в щеку.
