– Босс, а кто такой Альберт? – Спросил Нарк, когда они прошли в молчании метров двести.
– А? – Велес тряхнул головой, выходя из задумчивости. Раздосадованный огляделся. Нельзя так делать. Здесь не кабинет мэрии, здесь смертельно опасное место полное мутантов и населённое сплошь психами. Только сумасшедший мог рискнуть сунуться сюда по доброй воле, а ведь большая часть сталкеров, шли сюда именно по доброй воле! Как же ему, совершенно нормальному, хорошо воспитанному, человеку, выжить в таком чудовищном месте? Велес усмехнулся своим мыслям. Ему вовсе не хотелось покидать эту землю. Опасность, заставляет организм насыщать самое себя адреналином. А адреналиновые наркоманы, лечение не поддаются. – Забей Нарк, тебе и не надо знать кто это такой. Но вот Лурье, этот ублюдок, он не босс. Скорее рядовой бык. Или вот вроде Лома. Командует, когда босс отдыхает или отсутствует, выполняет поручения, делает грязную работу. По сути, мы сейчас, с нашими будущими компаньонами, по телефону общались.
– Это как?
– А так, что наш мальчик всё запомнил и кому знать это надо, передаст. А когда послезавтра мы сюда заявимся, нас будут ждать уже серьёзные люди или…
Заканчивать фразу Велес не стал. Нарк просто кивнул, он всё и так понял. Возможно, их встретит плотная стена пуль. Или дождик из осколочных гранат.
Вернулись в овраг уже после наступления темноты. Спустились, заранее выкрикивая приветствия и вежливые просьбы в них не стрелять. Им ответили тоже матом, но радостно. Расспрашивали. Велес рассказал как, да что. Как им пофартило в этот день. Как вернулись, не повстречав даже слепых псов. И с каждым сказанным словом, два человека в команде становились всё мрачнее.
На следующий день, Роман с Велесом отошли в глубь оврага, поговорить. Так получилось, что отошли, как раз к тому месту, куда Велес выкинул кусочек кожи Жакана.
– Смотри как вырос. – Почти с любовью сказал Велес. Он просто любил растения и сам по себе был очень добрым, так что, даже в этом маленьком кошмаре, он старался видеть лишь хорошее. Нежно-зелёный цветочек, видимо почувствовал доброе к себе отношение и даже помахал нижними мясистыми листьями. Потянулся к ногам. А ведь, обжора оказался, цветочек. От Жакановой кожи, вокруг толстого красивого стебля, ещё кое-что осталось. Немного, но тем не менее. А он ещё хочет, тянется ласково, к новой тёплой двуногой пище. Кстати, этот цветочек вырос заметно выше остальных и стал гораздо шире.
– Велес. – Роман цветы не любил, так что плюнул в это маленькое чудо, попал в листочек. Чудо вздрогнуло и обиделось. Тянуться к ним перестало. – Помнишь американцев? Когда нас обоих чуть не порешили? – Велес уныло кивнул. Он уже знал, что услышит. – Нам ведь тогда тоже удивительно везло. До самого последнего момента, везло во всём. Помнишь, чем кончилось?
– Что ты предлагаешь?
– Завтра, на эту встречу, мы пойдём все. – Резко сказал Роман. – Контейнеры тут всё равно стырить не кому, да и как их стыришь? Они весом в несколько тонн.
– Каждый в полтонны. – Уточнил Велес. Поковырял носком ботинка почву. Он уже обдумывал такой вариант. И ему он не нравился. Было нехорошее чувство, что уже ничего не изменишь и то, что случится (неизвестно, правда, что именно) всё равно кончится хреново. Но, возможно, нехорошая развязка ждёт их вовсе не здесь. Араб может позволить довести дело до конца, а потом устранить зарвавшегося босса. А что? Вполне в его духе…, а может, повезёт? А то ведь ему, тогда из Зоны лучше вообще не вылезать никогда.
– Значит, идём вместе?
– Нет. Иду я с Нарком. – Велес выпрямился и теперь смотрел на друга. – Смотрите по сторонам, не расслабляйтесь ни на секунду. Думаю, переговоры пройдут успешно, но, когда они придут сюда, за обещанным, могут решить, что лучше от нас избавиться. Так что, когда мы появимся: держись в тени. Лом и ты, вы должны нас прикрыть, в случае неприятностей.
– Мне это не нравится.
– Мне тоже. – Успокоил его Велес.
Рано утром они отправились в путь. И вновь чертовски подозрительное везение. Правда, не до конца пути. Редкий лесок, который предстояло пересечь, двигаясь к месту встречи, за ночь обрёл жильцов. Десятка три непонятного рода собак. Часть обыкновенные слепые псы, но других Велес видел впервые. Было решено, лес обойти стороной и, в итоге, путь к месту встречи занял пол дня.
– Что б я сдох… – Сказал Велес, когда они достигли останков домика и…, не нашли никого. – Они ещё не пришли?
– Может, предложение не понравилось? – Предположил Нарк, присаживаясь внутри кирпичного четырёхугольника, спиной к стенке.
– Я собственно… – Велес замолчал и присел на торчавший из земли огрызок стены. Ситуация ему не нравилась. Он не понимал, что происходит.
Не могли же они просто проигнорировать предложение и вообще забить на встречу?
Или всё-таки могли?
– Подождём. До вечера мы подождём, а потом… – Он замолчал, скрипнув зубами.
– Хе-хе, пиз…ц потом, фраерам этим. – Нарк идиотски хихикнул и радостно потёр ладони. Он любил убивать, искренне любил и очень ценил сие увлекательное занятие.
Они ждали пару часов. Вскоре стало ясно, что никто на эту встречу не явится.
– Лурье. Сука. – Сказал Велес, когда ждать надоело. – Его, я лично завалю.
– Босс, а может они и не из Долга вовсе? Ну, просто здесь болтались, эти, как их? Сталкеры! А потом кинуть нас решили…
– Нет. – Рыкнул Велес. – Слышал, как они общались? Капитан Лурье, Леваков, будто солдаты кордоновские. Эти ребятки были из Долга и эту шутку я капитану нашему, хрен забуду. Я эту гниду, лично…
Вот в этот момент они услышали стрельбу. Приглушённая расстоянием, но столь частая, будто шла где, маленькая война. Автоматы, пулемёты. Кажется и пистолеты. Взрывы.
– Гранаты взрываются? Это где босс? – Нарк поднялся и теперь вертел головой, пытаясь понять, откуда звуки слышатся.
– Похоже на гранаты… – Велес хмуро смотрел на свои ладони и представлял, как они медленно сжимаются на шее господина Лурье. Даже, если он их реально кинул и ни в каком Долге не состоит… Это ж надо так попасть! Развели как лоха…, козлы! Даже если Долг капитану не родня, пришить его нужно, просто ради профилактики, подобных случаев открытого проявления грубости и варварства, по отношению к своим ближним. Лурье. Его. Кинул. Бли-и-и-ин…, Араб узнает, что Велеса наколол какой-то не мытый сталкер и пришьёт его, просто, что бы не портить себе имидж. И ещё всем прикажет забыть, что они такого знали, Велеса, то есть. Велес довольно печально плюнул. Почесал подбородок. Винтовка с плеча слетела и упала наземь. Где-то далеко опять рвануло. Потом без перерыва последовало десятка полтора таких же взрывов. Вряд ли это гранаты.
– Босс. – Нарк теперь тоже смотрел на упавшую винтовку. – Это наши стреляют!
– Бегом. За мной, след в след.
И побежали. Велес впереди, Нарк за ним. И надо же, но им и сейчас везло. Датчик пискнул всего два раза, и мутанты почти не беспокоили.
Лесок в этот раз обходить не стали.
– Снимай гранаты. Все.
Велес снял с пояса все три толстые пластинки, так непохожие на гранаты. Вжал на каждой квадратик из чёрного пластика. Взял пластинки, переданные ему Нарком. Уже готовые к бою. Нарк с любопытством смотрел на действия шефа. Он впервые видел эти гранаты в действие. Строго говоря, с гранатой, кроме названия, эти пластинки ничего общего не имели. Велес бросил все шесть вперёд, одну от другой на расстоянии примерно трёх метров. Собаки их заметили. Два десятка кошмарных головёнок медленно повернулись к ним. Слепые морды замерли на миг, дрогнули и ощерили не слабой длины клыки. Куда там обычным собакам! Тут любой Барбос дворовый, со стыда бы помер. Псы рванули к ним. В этот момент упала первая пластинка. Нарк ожидал оглушительного взрыва, осколков, может огненных вихрей, но нет – ничего такого. В месте, где падала пластинка, вспучивался плохо различимый неровный пузырь. Даже скорее клякса. Цвета она не имела, солнечный свет свободно пропускала. Клякса возникала бесшумно, и мгновенно вырастала до размеров хорошего воздушного шара. А потом, так же бесшумно исчезала. Вместе со всем, что в неё попало.
