Она вспыхнула от смущения и, опустив глаза, пробормотала что-то нечленораздельное. Чувствуя, что теряет под ногами почву, она и хотела ему верить, и не могла.
– Ну как бы там ни было, ты выиграл пари. Неделя, которую я собиралась провести в Латам-Грине, подошла к концу, и как только мой гость, – она сделала ударение на слове «гость», – допьет заслуженный им кофе, я отправлюсь восвояси.
– В Новый Орлеан?
– Куда же еще?
– Зачем тебе туда возвращаться?
– Что ты хочешь этим сказать? – моментально вспылила она.
– Ты возвращаешься к любовникам, которых на самом деле не существует?
Не зная, что ответить, Санни предпочла просто проигнорировать его вопрос.
– Я возвращаюсь к своей профессиональной карьере, – нашлась наконец она.
– Заниматься бизнесом ты можешь и здесь, для этого вовсе не обязательно возвращаться в Новый Орлеан.
Тай отставил в сторону пустую чашку.
– Ты вернешься к своей независимости и… одиночеству. Ты лишаешь себя того, что тебе дорого, только потому, что у тебя не хватает смелости остаться и посмотреть правде в глаза. Именно так поступила ты и тогда, три года назад, когда сбежала от жениха.
– Какой правде в глаза я должна была смотреть? Той, что мой жених изменил мне с моей лучшей подругой?
– Нет, ты побоялась признаться себе, что с самого начала сделала не правильный выбор. Тебе не хотелось, чтобы все узнали о твоей ошибке.
– После того что произошло, у меня не было иного выхода, кроме как уехать в другой город.
– Не правда, выбор был! – воскликнул он. – Ты могла остаться и выйти замуж за Дженкинса, ты могла предать огласке его измену с Гретхен, вместо того чтобы брать вину на себя!
– Я слишком любила его! – крикнула Санни, понимая, что говорит не правду и что Тай тоже это понимает. Но ей хотелось спровоцировать его на признание в любви.
Не получилось.
– Какой вздор, Санни! – неожиданно мягко произнес он. – Это такое же вранье, как и то, что твоим родителям пришлось уехать в Джэксон из-за несмываемого позора после твоего бегства из-под венца.
– Да что ты об этом знаешь?!
– Я разговаривал с Фрэнни. Она сказала, что твой отец получил потрясающую работу в Джэксоне. Их отъезд не имел ровно никакого отношения к тому, что произошло тогда в церкви. Тебе просто надо было оправдать свое бегство из Латам-Грина. Именно для этого ты создала себе имидж независимой, деловой женщины, у которой целая куча любовников и абсолютно наплевательское отношение к будущему. Со временем ты и сама поверила в созданный тобою же образ женщины, которой на самом деле не существует, и мы оба это знаем. Тебе вовсе не по душе такая жизнь. Уезжая из Латам-Грина, ты ехала не куда-то, а убегала от чего-то. Сегодня ты снова хочешь повторить это бегство в никуда.
Возмутившись, Санни резко выпалила:
– Иди ты к черту со своей доморощенной психологией, шериф Бьюмонт! Как только ты оденешься и уберешься вон из моего дома, я уеду к себе в Новый Орлеан.
– Ладно, – пожал он плечами, – уезжай. Но имей в виду, я поеду вслед за тобой.
– Это еще зачем?
Подойдя к рассерженной Санни вплотную, он тихо сказал:
– Наверное, я совсем спятил, но я хочу тебя. Меня неудержимо влечет к тебе с того самого вечера, когда ты ела клубнику в шоколаде. Этой ночью я окончательно убедился в том, что я в тебе не ошибся, что ты и есть та самая единственная на свете женщина, которая мне нужна.
– Надеюсь, тебе понравилось заниматься со мной любовью, но больше этого не будет.
– Ничего подобного! – улыбнулся он. – Если ты сегодня снова сбежишь, я поеду вслед за тобой и обязательно найду, где бы ты ни пряталась. Помнишь, что я говорил насчет твоего Дженкинса? Я говорил, что он дурак, потому что позволил тебе сбежать из церкви. Ну так вот, я ведь не Дженкинс и ни за что не отпущу тебя. Я буду всюду следовать за тобой по пятам, пока ты не вернешься в мою жизнь, в мой дом, в мою постель навсегда.
От этих слов Санни на мгновение потеряла дар речи. Тряхнув гривой волос, она наконец вымолвила:
– Ты хочешь сказать, что я должна жить с тобой? Здесь, в Латам-Грине?
– Как правило, супруги живут вместе, хотя и не всегда.
– Супруги? Ты хочешь сказать, что мы поженимся?
– Именно это я и хочу сказать, – самодовольно улыбнулся он.
– Да ты спятил!
– Боюсь, ты права. Другой на моем месте бежал бы от такой вспыльчивой и скорой на расправу женщины как от огня! Но мне даже нравится. Вот уж с кем не соскучишься! У меня было много женщин, но ни одной еще не удавалось заставить меня ранним утром выскочить в одних трусах на крыльцо, залитое виски, – засмеялся он.
– Давай-давай! Смейся! Мне тоже смешно, что ты самонадеянно решил все за меня. Думаешь, я и вправду выйду за тебя замуж, чтобы всю жизнь прожить в задрипанном провинциальном городишке?
– Но ведь ты выросла в этом городишке, и, судя по всему, твое детство нельзя было назвать несчастливым. Смотри, какая выросла умница и красавица! По-моему, именно в таких городишках лучше всего растить детей.
– Детей?
– Ну да, разве мы не должны выполнить свой долг и нарожать ребятишек, чтобы преподаватели местной школы не потеряли работу?
От неожиданности у нее даже перехватило дыхание.
Приподняв ее подбородок, Тай ласково произнес:
– Я знаю, мои слова стали для тебя полной неожиданностью. Конечно, тебе нужно время, чтобы все обдумать и взвесить. Я готов подождать. Но недолго. Когда что-нибудь надумаешь – приходи.
С этими словами он направился к двери.
– Да, совсем забыл, – внезапно уже на пороге повернулся к ней Тай. – Если все-таки надумаешь уезжать, постарайся не очень шуметь, пока будешь собирать вещи. Ты же знаешь, я почти всю ночь из-за тебя не спал. – Лениво почесав затылок, он широко зевнул и добавил:
– Пойду посплю.
Санни уставилась в пустой дверной проем.
Он блефовал, в том не могло быть сомнений! А если нет?
Скорее всего насчет пари с Джорджем – это правда. Ведь он же сразу сказал, что к концу недели хочет добиться близости с ней. Вот и добился.
Идея выйти за него замуж казалась немыслимой.
Впрочем, почему бы и нет?
Да, она любила его. Так, может, стоит остаться вместе с ним здесь вместо того, чтобы жить в одиночестве в Новом Орлеане?
Нет, ничто не заставит ее изменить решение сегодня же навсегда уехать из Латам-Грина!
Ничто? На этот раз она собирается сбежать от мужчины, которого по-настоящему полюбила, который сам…
Подойдя к постели, она бесцеремонно потрясла его за плечо. Как он смел снова лечь в постель и безмятежно уснуть! Она тряхнула его еще раз. Вздохнув, он перевернулся на спину и уставился на нее ничего не видящими со сна глазами.
– Ты еще не уехала? – спросил он наконец.
– Ты не сказал мне ни слова о любви.
– Так необходимо, чтобы я сказал тебе об этом? – Он приподнялся на локте.
– Во всяком случае, мне бы хотелось. Он засмеялся, уловив в ее голосе обиду.
– Санни, если бы я тебя не полюбил, то в первый же вечер уложил бы тебя в постель. Я бы пошел тебя проводить до дома и, вдоволь насладившись тобой, навсегда забыл о тебе. – Заметив ее негодующий взгляд, он торопливо добавил:
– И не надо говорить, что этого бы никогда не случилось. Увидев друг друга в тот вечер, мы оба почувствовали неодолимое влечение. Но я хотел завоевать не только твое тело, но и душу. Я хотел, чтобы ты поняла – мое отношение к тебе выходит далеко за рамки чистого секса.
– Значит, ты всерьез говорил, что восхищаешься мной как женщиной?
– Конечно.
Прикусив нижнюю губу, она помолчала, а потом застенчиво проговорила:
– Я не хочу рожать больше двух детей… Закинув руки за голову, он улыбнулся.
– Согласен. В конце концов, вынашивать и рожать придется ведь не мне, а тебе. Надеюсь, ты еще не слишком стара для этого? – пошутил он.
– Мне скоро стукнет тридцать, – грустно сообщила Санни.
– Тридцать? Думаю, иметь детей нам еще не поздно.
