– Я не буду одеваться как провинциалка, – выставила она дополнительное требование.
– Хорошо, мне нравится, как ты одеваешься. – Он скользнул взглядом по ее фигуре и добавил:
– И как раздеваешься…
Чувствуя, что начинает таять от этого взгляда, Санни упрямо продолжала:
– Мне придется часто ездить в Новый Орлеан.
– Понимаю.
– Я не собираюсь бросать работу.
– Пусть будет так.
– Я собираюсь обойти все банки штатов Луизианы и Миссисипи с просьбой о предоставлении ссуды на открытие собственного дела.
– В этом нет никакой необходимости. У меня есть кое-какие деньги.
Помолчав несколько секунд, она решительно возразила:
– Я не хочу открывать собственное дело на твои сбережения.
– Ну же, Санни, не упрямься. После того как мы с тобой поженимся, это будут не мои, а наши деньги.
Увидев в ее глазах непоколебимую решимость стоять на своем, он тяжело вздохнул:
– Ну хорошо, поступим так. Если ты исчерпаешь все возможные варианты получения ссуды, так и не добившись денег, мы снова вернемся к обсуждению этого вопроса.
– Согласна! – быстро кивнула она с довольным видом.
– Что еще?
– Я плохо готовлю…
– Ничего, с голоду не помрем.
– Я не люблю копаться в земле. Терпеть не могу всех этих мошек-блошек, змей, лягушек… Так что не жди от меня выращенного в собственном огороде зеленого горошка для домашнего консервирования.
– Честно говоря, я предпочитаю фабричные консервы.
– Вот и отлично. Я очень чистоплотна и аккуратна, и от тебя тоже потребуется…
– Санни?
– Что?
– Я тебе нравлюсь?
Взглянув на него, она подумала, что видит перед собой самое дорогое лицо на свете, хоть и небритое.
– Очень, – тихо ответила она.
– Ты любишь меня?
Санни почувствовала, как в душе поднимается горячая волна нежности.
– Люблю, очень люблю…
– Тогда хватит болтать, лучше иди ко мне…
Когда она разделась и улеглась рядом с ним, Тай прижал ее к себе и заговорил:
– Ну вот, теперь, когда мы с тобой обсудили все твои условия, когда ты знаешь, что моя любовь нисколько не угрожает твоей независимости и твоей карьере, теперь, когда ты наконец окончательно успокоилась, позволь сказать о моих чувствах к тебе. – Отведя с ее лба непослушные пряди золотистых волос, он зашептал:
– Я люблю тебя, Санни Чандлер. Я влюбился в тебя с первой же минуты. Даже если бы не было никакого пари с Джорджем, я бы все равно захотел как можно скорее уложить тебя в постель. В случае необходимости я был готов поехать за тобой куда угодно, не только в Новый Орлеан. Я хочу быть твоим защитником. Хочу, чтобы все знали, что ты – женщина Тая Бьюмонта, его возлюбленная, его супруга. И любой, кто посмеет тебя хоть словом обидеть, будет иметь дело со мной, а я, как тебе уже известно, страшен в гневе. Ты и радость моя, и мое горе… Я так люблю тебя…
Едва слышно рассмеявшись, она нежно провела кончиками пальцев по его губам.
– То же самое я могу сказать о тебе, любимый, – прошептала она, и ее глаза вспыхнули счастьем. – Почему ты не был таким романтичным и нежным с Самого начала?
– Тогда бы у меня ничего не получилось. Я бы не сумел пробиться к тебе. Поэтому я решил сделать так, чтобы ты сама влюбилась в меня.
– Значит, ты такой умный, да? – лукаво улыбнулась она.
– Ужасно умный, – подтвердил он без тени иронии.
Обхватив руками его шею, она притянула Тая к себе. Его руки нежно заскользили по ее обнаженному телу…
– Тай, – выдохнула Санни, – не трогай меня там…
– Разве тебе не нравится?
– Нравится, еще как нравится, но если ты не остановишься, будет поздно…
– Давай проверим. Спорим, я сумею удержать тебя, Санни Чандлер?
