Главарь, волоча левую ногу, словно поняв свое невыгодное положение — мертвецы, управляемые им, были превращены людьми в фарш, — стал отступать, прячась за остатками некогда красивой детской площадки. Но столь ненадежная защита его не спасла, пулеметная очередь с бронетранспортера прошила монстра насквозь. Тварь рухнула, изрыгая черную кровь, и затихла.
— Есть! — радостно воскликнул Клим. — С одной тварью покончено!!! Ну, а эта, как ее назвать-то…
— Переродыш, — тихо произнесла светленькая, обнимая прижавшегося к ней мальчишку. — Десятники назвали ее Переродышем.
Монстр со странным именем Переродыш невероятно жутко и громко завопил. Этот, полный чужеродности, звук, ни одно существо на земле не могло бы его издать, разнесся по двору, заглушая выстрелы. Лёс почувствовал, что волосы на голове и руках зашевелились. И почти сразу прогремел взрыв. Кто-то из Десятников выгадал момент для использования гранаты. Существо подбросило вверх взрывной волной, а когда оно упало, все еще пытаясь встать на перебитые, кровоточащие темно-зеленой жидкостью, конечности, на него навалилась вся масса подоспевшего БТРа.
— Все, хана ему! — констатировал факт Пашка Клим. — Пипец котенку, больше срать не будет!
Десятники, тем временем, принялись за привычную в это время процедуру — избавление от тел погибших. Ведь в любой момент кто-нибудь из убитых мог обратиться в зомби и напасть. Уцелевшие бандиты не придумали ничего лучше, как попросту скидать тела в одну кучу и сжечь. Убежавших во время боя трех пленников, конвоируемых в логово Десятника, никто не рискнул искать. Потрепанные нападением, бандиты быстро ретировались. Вскоре шум, издаваемый транспортом, перестал быть слышен совсем.
Для постепенно приходящих в себя молодых людей настало вызывающее трепет в душе время для знакомства, из которого они узнали много интересного друг о друге, ну и, конечно же, сделали свои личные выводы, внутренне определившись в симпатиях.
Оля (так звали светленькую) и Эльмира были подругами с детства, сидели за одной партой в школе, а потом вместе учились в институте. Напуганный и молчаливый десятилетний Сережка был родным братом Оли. Это был единственный выживший член ее многочисленной семьи. Отца, находившегося с ними рядом до вчерашнего дня, убили в перестрелке Десятники, когда он отказался добровольно примкнуть к многочисленной армии рабов, что день и ночь трудились на нового правителя города, укрепляя его резиденцию. А Олю, как и ее оставшуюся без родных в первые дни войны подругу, ждало одно — стать подстилкой Десятника, а потом и его отморозков.
— Вот вроде и познакомились. Что делать дальше будем? — Лёс осмотрел присутствующих. — А?
— Жить, — тихо произнесла Оля, глядя в пол. — Папа говорил, надо жить, несмотря ни на что. Приспособиться к новым условиям, потому что лучше уже не станет, нам не победить мертвецов.
— Легко сказать, "жить"! — хмыкнул Клим. — Чтобы приспособиться к новым условиям и выжить в них, нужно хоть что-то для этого делать! У твоего отца был план?
— Да, он хотел создать что-то вроде общины, собрать как можно больше людей, которые еще не примкнули к бандитам и мародёрам. Сделать и укрепить собственное убежище для сотни желающих, а со временем наладить связь с ближайшими городами, где наверняка найдутся единомышленники. Он говорил, что нам надо сплотиться, держаться вместе, только тогда мы сможем дать отпор любой угрозе, будь то Десятники, зомби или монстры.
— А кого он подразумевал под монстрами? — спросил заинтересовавшийся Лёс.
— Этих, кто управляет мертвяками….
— Главарей, — вставил Клим.
— Да, и Переродышей…
— Так вы что, и раньше видели этих тварей? — удивился Пона.
— Да, только мы не знали, как их назвать, а точнее, его…
— Кого его? — перебил заерзавший от нетерпения Лёс. — Что вы знаете об этих существах?!!
— С нами вместе была наша соседка, Вика, находившаяся на седьмом месяце беременности, муж ее превратился в зомби, и папа его убил, — Оля говорила без интонаций, не обращая внимания, что ее перебивают. — Она не сказала нам, что тоже заражена, но скрывать это долго ей не удалось. Мы сами все поняли. Но с ней все пошло не так… — девушка запнулась, подбирая слова. — Прошло несколько часов, а она так полностью и не обратилась, живот ее рос на глазах. В целях безопасности мы связали стонущую от мучений соседку и, не в силах ничем ей помочь, стали наблюдать. — Оля вздохнула, оторвав взгляд от пола, и посмотрела на парней. — А потом живот ее лопнул, и появилось это, что напало сегодня на Десятников, но намного меньше, поэтому папа, хоть и не сразу, смог его уничтожить.
— Так это что получается, заражение, значит, повлияло на развитие плода, он мутировал и появился на свет раньше положенного срока! — сделал вывод Клим.
— Да, он переродился в новое существо, еще более опасное, чем Главарь! — воскликнул Лёс. — Офигеть можно, ну прямо фантастический фильмец!!!
— А то, что происходит вокруг, разве не фантастика? — молчавший долгое время Пона, не сводивший глаз с разговорчивой Оли, вдруг заговорил. — Разве мог кто-то подумать, что по улицам нашего города будут разгуливать мертвецы?
— Да, и не говори, — поддержала его Оля. — Иногда мне кажется, что это один сплошной ужасный сон, и я жду и надеюсь проснуться и увидеть свою прежнюю жизнь!
Минуту они молчали. Девушки и мальчик, сидевшие в одном углу, начали приводить себя в порядок, пытаясь очистить лицо и руки от пыли.
— Жара, — со вздохом произнес Лёс, глядя на догорающую кучу трупов во дворе. — К обеду она станет невыносимой! Надо выдвигаться, дойдем до Бункера, а там решим, как быть дальше.
Друзья закивали, соглашаясь.
— Ну что, милые дамы, вы с нами?! — весело спросил Клим. — Или как?
Подруги быстро переглянулись.
— Да, — сказали они одновременно.
— Ну и отлично! — нисколько не сомневавшийся в ином ответе, сказал Лёс. — Перед дорогой не мешало бы подкрепиться, а то, я смотрю, вы совсем отощали, да Сережка?
Молчаливый мальчик едва заметно кивнул.
— Ага! — бодро подхватил начатую Лёсом тему Клим. — Словно грачи "весенние-обезжиренные"!
Глава 4
Чем дальше, тем страшней
Запах разлагающейся человеческой плоти был вездесущ, и вот уже несколько месяцев подряд присутствовал рядом надоедливым, но вполне привычным спутником людей. Поэтому медленно бредущие по изнуряющей жаре, спасаясь, разве что, тенью домов, пятеро молодых людей и ребенок даже не обмолвились на эту тему.
До убежища, или, как его называли сами друзья, — Бункера, оставалось ровно шесть кварталов, когда, казалось бы, не издававшие лишних звуков люди вновь привлекли к себе внимание мертвых. Зомби повалили со всех сторон, и парни на какое-то время растерялись, не зная, что им делать. Одно дело, когда их было всего трое, и они всегда успевали прикрыть спину далеко не беззащитного товарища. А тут девушки, да еще и напуганный до смерти пацан! Однако растерянность была делом минутным. Появившийся в арсенале друзей четырехзарядный дробовик некрофила Валеры начал приносить пользу.
— Мочи мразей!!! — зло заорал Лёс, разряжая свое оружие почти в упор в разлагающиеся, обезображенные лица мертвецов. — Девчонки, за спины! Никому не высовываться, не бежать и не истерить!!! — выпалил он на одном дыхании.
— На, сука, получай! — Пона, как единственный из трех друзей, орудовавший самым примитивным оружием, с размаху вонзил усеянную гвоздями биту в череп напавшего мертвеца. — Ну же, давай, нападай, что, не можешь?!!
Словно по взмаху волшебной палочки, ходячие мертвецы стали возникать почти всюду. Кто, волоча конечности, выбирался из кустов, кто просто из дверных проемов заброшенных полуразрушенных зданий, а иные прямо из канализационных колодцев. Лёс и Клим едва успевали заряжать оружие, а патроны были уже на исходе. И вот уже Пашка, закинув за спину охотничье ружье, принялся отбиваться от нападающей нечисти топором, натянув на лицо марлевую повязку и очки. Двум девушкам и мальчику, взятым в кольцо защитников, только и оставалось, что, сцепившись вместе, медленно брести вперед с пробивающими дорогу друзьями.
