– «Калаш» в Зоне только новичкам интересен, а пиво все ценят, – у скряги-бармена оказался неплохой слух. – К вам клиент просится подсесть, разрешите?
– Смотря кто, – Леший повертел головой. – Где клиент?
– Здесь, – из подсобки справа от барной стойки вышел… Каспер!
– О! Посредник! – Леший отсалютовал ему бутылкой. – Подсаживайся, если не боишься в дыню получить.
– И между ног коленом лично от меня, – Лера холодно улыбнулась, но взглядом указала на стул рядом с собой. – Как вы уцелели, посредник?
– Это долгая история, Лера, – Каспер сел за столик и кивнул бармену. Тот выставил пиво и посреднику. Только не «Миллер», а темное европейское «Лефф». – Сейчас я хочу поговорить о другом. Хочу попросить у вас обоих прощения.
– Нет, Каспер… – Леший усмехнулся и взял томительную для посредника паузу. – У обоих сразу – не годится. У каждого персонально – сойдет.
– Прости, Леший, прости, Лера, я поступил по-свински, – Каспер произнес это вроде бы искренне. – Как говорится, бес попутал. Опозорил меня лукавый на старости лет.
– Не волнуйся, мы никому не скажем, – Леший похлопал Каспера по запястью. – Ты ведь больше всего именно этого боишься? Прощения просишь, чтоб мы тебе репутацию не подмочили.
– Леший! – посредник возмущенно поднял брови, но осекся и ничего не добавил.
– Замечаете, как он поумнел? – неожиданно разрядила обстановку Лера. – С ужасом жду, когда он начнет сыпать цитатами из Канта или формулами из трудов по физике многомерных пространств.
– Лучше бы ему освоить законы большой политики, – приклеив вежливую улыбку, сказал Каспер. – Эти знания пригодятся нам гораздо больше.
– Нам? – Леший погрозил посреднику пальцем. – Врешь, жженый, не возьмешь. «Нас» больше нет. «Мы странно встретились и странно разойдемся». Ты в свой Академ, Лера в Старую Зону, а я… пока не знаю, куда отправлюсь, но тоже сам по себе. Игры кончились!
– Ошибаешься, Леший, – посредник грустно вздохнул. – Игры в самом разгаре. Именно игры, ты угадал со множественным числом. Три как минимум, и во всех ты главный герой. Или главная мишень, с какой стороны посмотреть.
– Все! – Леший с громким стуком поставил бутылку на стол. – Даже слышать не хочу! Ты пришел извиниться? Извинения приняты. Что-то еще? Нет? До свидания! А лучше – прощай!
– Леший! – вмешалась Лера. – Выслушай его, это в твоих интересах.
– А тебе откуда знать? Мысли его читаешь? Тогда прощайте оба, идите, обменивайтесь мыслями где-нибудь в другом месте, а меня не трогайте!
– Идем, – Каспер кивнул, легко поднялся и протянул руку Лере. – Зачем раздражать героя своими кислыми физиономиями? У него и так был трудный день. Пусть рядом сядет кто-нибудь приятный взгляду. Может быть, не настолько живой, как мы, зато более достойный внимания.
– Пожалуй, вы правы, посредник, – Лера охотно поддержала устроенный Каспером спектакль. – Как там говорил Механик: «Один – доработанный до уровня биомеха человек, а другой – сработанная под человека машина», верно? Понятно, что у них больше общих интересов. Уступим место брату по искусственному разуму.
– Вашу мать! – зло проронил Леший. – Сядьте оба! Не так Механик говорил. Он на душу ссылку давал. У меня она есть, а у «брата по искусственному разуму» ее не было. Главная разница в этом!
– Ну, тогда успокой свою блатную душу и выслушай посредника, – с ноткой металла в голосе предложила Лера. – А то устроил тут…
– Я устроил?! – Леший ткнул себя пальцем в грудь и возмущенно вытаращился на Леру. – Я пиво тут пил! Тихо и мирно. Пока этот вот… не пришел и не начал условия мне ставить.
– Это не я ставлю условия, – Каспер поморщился, – пойми! Обстоятельства их ставят. Дослушай, хорошо? Просто дослушай меня, и я уйду. Обещаю.
– Я тебя за язык не тянул! – Леший прицелился пальцем в Каспера. – Излагаешь и уходишь! Валяй.
Каспер как-то странно посмотрел на Леру, а та в ответ не менее странно пожала плечами. Что означала эта пантомима, Леший не знал, но мог предположить.
«Опять услышали какие-нибудь знакомые словечки или фразочки? И что дальше? Вот не лень же людям обращать внимание на такие пустяки!»
Сам Леший перестал обращать внимание на «чужие» слова в своем лексиконе, еще когда выбрался из «Осеннего мола». Были когда-то чужие, а теперь свои. А откуда взялись – из сети, разговоров или памяти второго импланта, – вопрос шестнадцатый.
– Вот смотри, – Каспер приготовился считать на пальцах, – Профессору ты игру сломал…
– Ты откуда о Профессоре знаешь? – хмурясь, перебил Леший.
– А ты?
– Говорил один приятель, что, мол, вся эта революция была каким-то Профессором придумана. Правду говорил?
– Так и было. Профессор хотел руками Трояна вернуть или хотя бы перепрограммировать Тоннельную Установку, которая якобы спрятана в Узле. Профессору в результате мог достаться контроль над новыми тоннелями, а Трояну – новый Узел.
– Круто, – Леший недоверчиво хмыкнул. – А ты откуда об этом узнал?
– Я посредник, не забывай, это моя работа – все знать, – спокойно ответил Каспер. – Получается, Профессор твой враг номер один. Прежде чем затеять новое дело, он обязательно захочет тебя убрать. Не столько из мести, сколько для надежности, чтобы ты случайно не всплыл в самый неподходящий момент и снова все не испортил.
– Ты с намеками поаккуратнее, а то действительно в дыню получишь, – пробурчал сталкер. – Всплыл! Я тебе дерьмо, чтоб всплывать?
– Ни на что я не намекал, просто выразился неудачно, – Каспер поморщился. – Ты согласен, что Профессор для тебя теперь проблема?
– Я для него, он для меня, – Леший пожал плечами. – Нормальная история.
– Ты согласен?
– Согласен я, чего пристал?!
– Вторая проблема – Троян. Ему ты насолил не меньше, чем Профессору. А то и больше.
– Он в Узле, – Леший помотал головой. – Там его перевоспитают, вернется совсем другим ч… чугунком. Если вообще вернется.
– Вернется, – заверил Каспер. – Узел такими кадрами не разбрасывается. Да, скорее всего, Трояна перепрограммируют. Но надолго ли собаке блин? Не забывай, что Троян – скорг, то есть может сам себя запрограммировать. Стоит Узлу ослабить контроль, и Троян это сделает. То, чему он научился у людей, никакому Узлу уже не вытравить.
– Упрямство?
– В том числе, – посредник кивнул. – Проблема номер три…
– Узловики, которые подозревают, что я Избранный, – перебил его Леший. – Знаю. Но в ближайшее время, думаю, это не самая острая проблема. Орден обескровлен, так же как и нацисты или праведники.
– А Барьерная мафия? – Каспер чуть склонил голову набок. – На эту тему ничего не хочешь мне рассказать? Вы оба, голуби сизокрылые, ничего не хотите проворковать?
Посредник взглянул на Леру. Девушка опустила глаза. Леший уставился в сторону и нехотя ответил:
– Ну, есть проблемы. Но все решаемо. Ничего особенного.
– Миллионный долг – это для тебя «ничего особенного»? – Каспер усмехнулся. – Даже для меня это большие деньги, Леший.
– Может, скостят, – сталкер пожал плечами.
– За что? – посредник иронично хмыкнул. – За проявленный в битве у тамбура героизм? Не надейся. Твой подвиг тянет на очередную сталкерскую байку, не более того. Никакой другой награды не жди. Ни от кого.
– И где справедливость? – Леший криво улыбнулся.
– Где угодно, только не в Зоне, – отрезал Каспер.
– За Барьерами с ней тоже плохо, – сказала Лера.
– Можно подумать, ты бывала за Барьерами, – пробурчал Леший, по-прежнему изучая покрытую трещинами стену заведения.
– Судя по тому, что сказал Черный Лис… – Лера прикусила язычок и коротко взглянула на Каспера.
Посредник сначала никак не отреагировал на ее оговорку, но вскоре встрепенулся и напрягся, даже чуть подался вперед.
– Черный Лис? Вы с ним говорили? Когда и где?
Каспер задал вопросы таким тоном, что даже обиженный Леший не посмел проигнорировать интерес посредника.
– За полчаса до финальной драки, – ответил сталкер. – Он-то нас и просветил, что происходит. И про мафию, и про этого… Профессора рассказал. После того, как долг навесил за провал задания. Хитрый зверек. Он заранее знал, что мы не дойдем, а все равно вывернул историю так, что мы оказались крайними.
