– Да-а, – Каспер задумчиво уставился на пивную бутылку, – сразу было понятно, что в любом случае нас подставят. Я предупреждал.
– Он и про твои замыслы все знал заранее? – неожиданно спросил Леший.
Вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз, но Каспер не смутился. Наоборот, он вдруг просиял, словно его осенило, и громко щелкнул пальцами. Бармен воспринял это как просьбу «повторить». Посредник не стал отказываться, дождался, когда хозяин заведения сменит опустевшую емкость на полную, а затем ответил Лешему:
– Теперь все сходится! – Каспер понизил голос. – Это с самого начала был Черный Лис. Он и есть третий человек в иерархии Организации! Все последнее время я получал заказы именно от него.
– Организации? – Леший непонимающе взглянул на Леру.
Девушка пожала плечами.
– Организация базируется на Большой земле, но управляет почти всеми делами в Зоне, – торопливо пояснил Каспер. – Даже делами мафиозного синдиката рулит, и отчасти даже Ордена!
– Надо же, – Леший недоверчиво хмыкнул. – Получается, я должен не столько мафии, сколько этой… Организации? Какая честь!
– И что делать теперь? – спросила Лера с заметной нервозностью в голосе.
– Пока не знаю, – Каспер вновь задумался. – Навскидку в голову приходит только один вариант. Скорее всего, он окажется единственным. Вам придется искать поддержку у «клуба жженых», иначе ваших проблем не решить. Слишком серьезным людям и нелюдям вы задолжали. Да и прочие кредиторы никуда не делись. Сейчас тому же Хистеру не до мелких обид, а Ордену не до поисков Избранного, но рано или поздно они придут в себя. Кроме жженых, вам рассчитывать не на кого.
– Никогда не слышал о «клубе жженых», – Леший заметно помрачнел. – Очередной миф?
– Механик – миф?
– Нет.
– Вот тебе и ответ.
– Мотя! – вдруг проронила Лера, явно о чем-то вспомнив. – Постойте, Каспер, неужели все жженые состоят в этом клубе?
– Не все. Но почти все о нем знают. Даже ярые фанатики-узловики или праведники всегда действуют с оглядкой на клуб. Они в этом никому не признаются, конечно, но так оно и есть. Странно, что ты не в курсе.
– Механик пытался меня просветить, – Лера вздохнула. – И Хасан что-то говорил, и Мотя Коваленко намекал. Но я пропустила все мимо ушей. Вы тоже состоите в клубе?
– Такие вопросы задавать не стоит.
– А, ну да, извините, – Лера смутилась.
– Жженые, это, конечно, сила, – размышляя вслух, вернулся в беседу Леший, – только… лучшие помощники для нас – мы сами. Если сообразим, где зарыты корни проблем, выкрутимся. Нет, значит, нет.
– Трезвый подход, – одобрил Каспер.
– Вот я и начал соображать. И сразу возникли вопросы. Смотри, Каспер, если Организация хотела вынести серию «Х» за Барьеры, зачем она изначально помогала Профессору в его авантюре? Ведь он не собирался выносить сор из избы, он только хотел с помощью серии «Х» вернуть себе контроль над Тоннельной Установкой.
– Вероятно, иначе Организации не удалось бы выяснить, где Профессор хранит наноботов.
– Выходит, Профессор не состоит в Организации?
– Выходит так, и что?
– Странно. Ведь если Профессор все-таки получит доступ к Установке – чем черт не шутит! – он станет круче Организации. По крайней мере, в Зоне. Неужели они этого не понимают? Или они не верят, что Профессору это удастся?
– Механик говорил, что Организация давно интересуется теорией мироустройства Зоны, может, они что-то выяснили? Может, знают про Установку что-то, чего не знает Профессор?
– Что?
– Например, что ее нет в Узле. Или что ее не существует в принципе.
– И что же тогда поддерживает открытыми тоннели?
– Вопрос на бутылку коньяка и сигару, – Каспер улыбнулся и скептически покосился на пиво. – Можно – сигару и виски. Только хорошее, выдержанное.
– Каспер, ты неисправимый сибарит, – вдруг вырвалось у Лешего.
– Что? – Каспер удивленно взглянул на сталкера.
– Ничего, – Леший снова нахмурился. – Считай это отрыжкой мозга.
– Фу-у, – Лера наморщила носик. – Какой же ты все-таки… невоспитанный, Леший. Хоть отжимай тебя, не выдавишь эту уличную дрянь.
– Ладно, угомонись, принцесса-хуторянка. А то договоришься у меня. Считайте это приветом из запасной базы данных, из второго импланта, – Леший на секунду крепко зажмурился, затем снова посмотрел на Каспера. – А от себя лично добавлю: ты большая шельма, посредник. Ты ведь знаешь гораздо больше, чем говоришь.
– Ты тоже знаешь больше, чем можно представить, глядя в твои ясные очи, – Каспер усмехнулся. – Это наши с тобой скрытые резервы, страховые фонды. И не волнуйся, я сказал все, что тебе нужно знать для принятия верных решений.
– Кто бы говорил о верных решениях! – Леший встал. – Если гора не уходит от Магомеда… Прощайте, мои жженые друзья.
– Он так ничего и не понял, – Лера вздохнула и тоже поднялась из-за стола. – Придется пойти с ним. До встречи, Каспер.
– В Сосновом Бору сейчас спокойнее всего, – посредник отсалютовал двумя пальцами. – Vale! Пока!
– Vici! – Лера ответила тем же жестом, только с другим комментарием. – Увидимся!
Леший тоже развел два пальца буквой «V», сложил, снова развел, но теперь будто бы изображая символ портала «Плейбой», затем сплюнул и приставил пальцы к горлу.
– Вилы! Просто вилы с вами, муд… рецами. Ладно, дамочка, идем вместе. А тебя, Каспер, я попрошу остаться.
– Так и сделаю, Леший. Будут новости, позвоню. Берегите себя!
– Не вопрос!
Леший и Лера ответили одновременно. После секундной паузы они переглянулись, почти одинаково покачали головами и пошли к выходу из бара. А если образно – к переходу на новый уровень затеянной Организацией Большой игры. Уровень максимальной сложности.
Шум моря. Мягкий, едва слышный шелест потревоженного ветром мелкого песка. Далекий гул того же ветра в жестяной листве автонов и в обгорелых ветвях настоящих деревьев. Насыщенный влагой и электричеством воздух. Покой.
Если не открывать глаза, запросто можно представить, что лежишь не на смеси песка, угля и сажи, а среди белоснежных дюн. Что вокруг поскрипывают живые сосны, а не обгорелые пеньки. Что в Финском заливе под покровом серых волн плещется рыба, а не гидроботы всех мастей.
Но это если не открывать глаза, не обращать внимания на запах въевшейся во все вокруг гари и не реагировать на покалывания слабых электрических разрядов от автон-травы.
А еще, чтобы представить, нужно это уметь. Рассуждать «если бы, да кабы» все мастера, даже некоторые особо продвинутые изделия техноса. А вот реально представить…
Троян открыл глаза и уставился на низкое северное небо, затянутое, как обычно, тучами, из которых накрапывал нудный дождь. Реально представить? До чего же нелогичен человеческий язык! Как это «реально представить»? Оксюморон какой-то! «Иллюзия достоверности». А ведь большинство людей так и мыслит. Парадоксами, логическими ошибками и бредовыми сравнениями кислого с теплым. Поэтому-то Узел и не в силах с ними справиться. Он не понимает, как мыслит противник, а потому не может найти эффективное оружие. А еще именно поэтому у Узла толком не получилось и «перевоспитание» Трояна.
Да, Атомный демон заменил почти все программы, да, Узел «прокачал» вооружение и кое-какие связки, колоний наноботов в теле гигантского скорга, да, пресловутые троянские, то есть связующие наноботы серии «Х» были усовершенствованы отдельно, с особым старанием. Но! До чего не добрался ни Узел, ни его аватар в трехмерном мире, то есть Атомный демон, так это «программа жизни», накрепко въевшаяся в искусственный интеллект Трояна. Почему им это не удалось? Вот как раз по причине нелогичности этой программы.
Часть серого неба потемнела, но не потому, что под облаками появился дракон или другой летающий объект. Помеха возникла гораздо ниже, буквально в метре от лица Трояна. Да, да, от лица, а не от лицевой поверхности головы-башни. В данную минуту Троян пребывал в облике человека. В другом облике он почему-то не мог мыслить отвлеченно. Вот и утверждай после этого, что между формой и содержанием связь необязательна. Выходит, очень даже обязательна. По крайней мере, если ты замаскированный под человека скорг. Мистическая тут связь, научная, психологическая… не суть важно. Она существует, и с этим приходится считаться.
