Узоры тьмы
Пролог
За угловым столиком в небольшой таверне одного из приграничных городков расположились двое - мужчина и женщина. В мужчине, по излишней бледности лица можно было опознать вампира. Женщина же, без сомнения, принадлежала к темным эльфам. Ее длинные белоснежные волосы подчеркивали темную кожу и точеные, почти совершенные черты лица, а чуть прищуренные глаза отливали холодным золотом.
Впрочем, что делают вместе представители двух враждующих рас, окружающих волновало мало: эта таверна считалась негласным пристанищем наемников. Здесь правили только деньги, а все политические и расовые распри оставались за порогом.
Женщина была столь же красива, как и опасна. Для многих, не для него. И хотя эльфийка знала, кто он, в ее взгляде не было почтения или страха, только легкое любопытство.
- Так ты действительно знаешь, где сейчас изгнанник?
- Нет, - он с удовольствием понаблюдал, как каменеет от злости ее лицо и добавил: - Я знаю, где этот темный будет через пять дней.
- Неплохо, - оценила эльфийка. - Услуги прорицателей такого уровня стоят немало. С чего вдруг такие затраты, Высший?
Он раздраженно прищурился, но ответил:
- Тот, кто тебе нужен, будет не один, а с девушкой. Это Проявленная темная некромантка. Ты ее трогать не станешь, даже ранить не смей.
- С чего бы это? Она настолько опасна?
- Нет. Опасен тот, кто придет, если она пострадает.
Женщина презрительно скривила пухлые губки. Видно было, что одна из лучших убийц Деймора обтекаемым предупреждением не прониклась.
- Ты его знаешь, кстати, - он холодно улыбнулся. - Впрочем, если соскучилась по правителю Вайленберга...
Темная эльфийка вздрогнула. Было видно, что даже возможность наконец-то исполнить клановую месть стремительно теряет для нее свою прелесть. Встречаться с рассерженным архивампиром убийце не хотелось.
- Зачем она вам? - осторожно поинтересовалась эльфийка.
- Не твоего ума дело, - рыкнул вампир, все-таки срываясь. - Тебе нужен мертвый мальчишка, мне - живая девчонка. По-моему, этого вполне достаточно. Согласна на сделку? Или мне поискать в вашем клане кого-нибудь более сговорчивого?
- Согласна, - процедила она.
1
Я медленно шла по ночным коридорам Академии и наконец-то чувствовала себя в безопасности. В голове мелькали воспоминания о светлом артефакте и архимаге Визуле. Подумать только, ведь этот ненормальный и впрямь мог уничтожить всех темных!
Но все закончилось. Больше не будет бессмертных фанатиков, Скрижаль вновь покоится в глубине схрона. Никто не нападет на Леорию, в Академии снова воцарится спокойствие. Моей жизни ничего не угрожает, и, главное, у меня есть Арт. Не знаю, надолго ли, но для меня любой срок - уже бесценный подарок. Учитывая, насколько была мала сама вероятность этого, и что я вообще должна была давно погибнуть.
Целиком погрузившись в собственные мысли, я споткнулась и едва не упала, и только это вернуло меня в реальность. Хватит. Нужно, наконец, выспаться: все-таки двое суток на ногах. А то падаю даже на ровном месте, несмотря на то, что вернулось ночное зрение.
И все же полностью отвлечься от недавних событий я не могла: в голову упрямо лезло недавнее прощание с вампиром. Его поцелуй и шепот.
Алианта. Это слово грело мне душу, хотя его точного значения я не знала. Да и какая разница? Из уст Арта оно прозвучало так нежно и ласково, что общий смысл был понятен и без перевода. Красивый у вампиров язык, певучий. При возможности, надо будет обязательно его подучить.
В таких вот романтических мыслях, зевая, я зашла в комнату и сонно кивнула Рэй. А потом охнула: эмоции растерянности, непонимания и злости окатили меня как из душа.
- Ты, ты... - глаза подруги расширились. - Ты снова темная? Как?!
Ох, а я-то уже и забыла, насколько элементалистка принципиальна в таких вопросах.
- Я сделала выбор, сама, - постаралась спокойно объяснить ситуацию я. - Рэй, понимаешь...
- Ты сама?! - в ее голосе зазвенел гнев. - Как ты могла отказаться от части себя?! Я еще могла понять это раньше, твоя жертва ради друга была оправданием, но сейчас?? Тебе дали второй шанс, а ты осознанно совершила такое... предательство?!
- Рэй, пойми...
Но она не слушала.
- Не желаю понимать! Ты предала свет! Предала всех нас!
Рэй выбежала из комнаты, хлопнув дверью.
Вот не ожидала от нее такой реакции! Настроение опять испортилось. Вот что теперь делать? Как объяснить упрямой элементалистке, что сторона силы не настолько важна? Я задумчиво покрутила браслет на руке, отметив, что некогда молочно-белый камень в нем после прикосновения Многоликой почернел. Артефакт отозвался легкой пульсацией, подтверждая, что это не случайность, и он действительно готов работать с некромантом. Что ж, мало кто может похвастаться таким предметом Силы.
Зевнув, я поняла, что больше думать не в состоянии, очень уж хотелось спать. Поэтому утешив себя надеждой, что Рэй вскоре успокоится и отойдет, я, как была, в одежде упала на кровать и мгновенно заснула.
Но утром все стало только хуже. Рэй не только не успокоилась, но и решила записать меня в свои личные враги. Кроме того, все, кто встречался мне по дороге в столовую, полностью поддерживали такое отношение и смотрели с неприкрытой ненавистью. Даже то, что вчера я являлась едва ли не героем, ничего теперь для них не значило. Клеймо рода предателей с этого момента закрепилось за мной, видимо, навсегда.
Снова накатило навязчивое желание спрятаться в морг. Вроде, Анхайлиг говорил, у него с кадрами проблема?
В кабинете архимага, несмотря на раннее утро, было многолюдно: здесь находились Савелий, Джад, Род и еще какой-то некромант магистр. Собрание проводят, что ли? Лица у всех кислые, даже обреченные, смотрят на меня с легким раздражением. Одного взгляда на них достаточно, чтобы понять: я не вовремя. Вот прям совсем.
- Ты что-то хотела? - тон Анхайлига требовал излагать просьбу быстро, а потом так же быстро исчезнуть.
Впрочем, в этом наши желания совпадали.
- Вам на дежурство в морг никто не нужен? - выпалила я. - Могу хоть сутками там сидеть.
Анхайлиг недоуменно приподнял бровь, но отрицательно мотнул головой.
- Пока нет. Ребята возвращаются с практики, и нам уже легче. К тому же допрашивать покойников ты не можешь, так что, отдыхай, Тень. До начала учебного года меньше двух недель осталось.
Я закусила губу и расстроено вздохнула. Нет, так нет. Попробую придумать что-нибудь еще.
- Чего у тебя опять случилось? - с легкой улыбкой полюбопытствовал Род.
- В целом, ничего, - я замялась. - Просто все вокруг смотрят на меня как на врага народа, едва ли в спину не плюют. Даже в комнате не спрячешься - у меня соседка, Проявленная светлая, уж очень принципиальная оказалась. В общем, приятного мало.
- Вот мне только очередных стычек сейчас и не хватает для полного счастья, - раздраженно проворчал архимаг и выразительно взглянул на Савелия. - Иди, решай проблемы своего второго курса. Заодно и распределением займешься, все равно пора уже, а у Джада опыта нет.
- У меня будто его полно, - проворчал тот и со вздохом поднялся.
- Своего? - обрадовалась я, едва мы вышли в коридор. - Значит, вы нас не бросите?
