Глава девятая
Фесс, преподобный Этлау и отец Суэльтен сломя голову мчались по узким аркинским улочкам. Клешни решили повторить вчерашний ночной штурм. Что ж, посмотрим, не посчастливится ли и нам повторить кое-что из удавшегося.
Святой город почти полностью опустел. Те из мужчин, кто не бежал с семьями, взялись за оружие и стояли сейчас на стенах; Курия на сей раз не паниковала (Фесс даже невольно оглянулся в поисках всё того же жирного монаха с осликом), понтифик и его бреннерская охрана тоже куда-то скрылись.
— Его святейшеству это не понравится! — заскулил отец Суэльтен, когда впереди замаячили припортовые боевые башни. — Он дал нам приказ работать над заклятьем исхода, а не нестись невесть куда! Есть кому встретить Клешни и без нас!
Словно отвечая ему, впереди бахнуло очередное разрывное ядро, выпущенное со штурмующей галеры; ярко-рыжая вспышка пламени вырвала из темноты словно бы присевшие от ужаса дома с плотно закрытыми ставнями и подпертыми дверьми.
— Ага, как же, есть кому, так я и поверил… — проворчал в ответ Этлау. — Погоди, то ли ещё будет, вот уви…
— Стойте! — дорогу им преградила дюжина вывалившихся из-за угла воинов. — Приказ Его святейшества…
Некроманту не требовалось долго гадать, кто они такие.
— Бреннер? — тем не менее произнёс он вслух. Один из преградивших ему дорогу молча кивнул.
— Да, наслышан, как говорится. Только зачем останавливаться? Идёмте со мной и покажите на этих выродках, чего стоит ваша школа. — Некромант мотнул головой в сторону порта. — Идёте? Нет? Или позволите Клешням устроить тут второй Арвест? Сегодня они не отступят, пойдут до самого конца. И я тоже пойду, храбрые воители замка Бреннер. Вчера мы уже отбили один приступ. Отобьём и сегодня, если нам не мешать. Вы со мной или против меня? Решайте быстро!
— У нас приказ… — угрюмо начал кивнувший воин, однако трое других вдруг разом шагнули вперёд.
— Мы присягали защищать Святой город до самой последней крайности, Зеддах, — сказал, вставая рядом с Фессом, другой воин с двуручной секирой. — Защищать, а не бежать.
— Повинование Его святейшеству… — начал было Зеддах, но ещё трое его товарищей только покачали головой.
— Архипрелаты меняются. Аркин стоит. Зеддах сплюнул под ноги.
— Бреннер такого никогда не видел! Но… Тьма с вами. Я тоже пойду. Не думай, что скроешься от меня, некромант.
— Не собираюсь никуда скрываться, — ответил Фесс. — Вам дорогу к порту показать или сами помните?
— Возвращаться надо… — по-прежнему ныл отец Суэльтен, едва перебирая ногами.
Раздражённый Этлау сделал движение, будто собираясь схватить его за рукав перепачканной рясы, и монашек, взвизгнув, припустил так, точно за ним гнался сам
Спаситель, угрожая тут же, на месте, лишить благодати противоестественным образом. — Туда же?..
— Да, где и вчера, — кивнул отец Этлау. — Посмотрим, научились ли Клешни чему-нибудь.
— Едва ли. Иначе не полезли бы там же, где вчера. Высадились бы в другом месте, окружили б город…
— Они словно морской прилив, — дерзнул робко заметить отец Суэльтен. — Он ведь тоже не выбирает, где накатить на сушу.
Этлау пренебрежительно фыркнул:
— Вам бы только поэмы писать, брат Суэльтен.
— Я тебе не брат, отступник! — в очередной раз пискнул монашек, окончательно приходя в ужас от собственной смелости.
Этлау только махнул рукой.
— Все станем братьями, — посулил он, сощуриваясь, — если Клешни ворвутся в Аркин. Тогда не до рассуждений будет. Неясыть! Давай торопись. Сегодня они гребли порасторопнее. Ты про котов не забыл, брат Суэльтен? Пошли с нарочным приказ, чтобы сюда доставили, да поживее.
Они поднимались по винтовой лестнице в башню, и защитники города поспешно отскакивали в стороны, спеша убраться с их пути.
Позади топали бреннерцы, Зеддах неразборчиво бормотал что-то себе под нос, явно составляя оправдательную речь для Его святейшества.
— Смотри, где они уже, — посторонился Этлау, и некромант припал к бойнице.
За их спинами вновь разгорались пожары, правда, медленно и неохотно — всё, что могло послужить пищей пламени, сгорело ещё вчера. А впереди, гордо развернув фронт и держа равнение, как на параде, надвигалась сплошная стена чёрно-зелёных судов. Как и при первом штурме, с палубных катапульт то и дело срывались ядра, начинённые жидким огнём.
— Ты чувствуешь, некромант?
Фесс молча кивнул. Конечно же, он чувствовал. Что-то изменилось, на поле боя вышла новая, неведомая сила, и она… некромант затруднялся понять её принадлежность. Не Сущность, не Западная Тьма, не Спаситель со святой магией, не эльфы, не Тёмная Шестёрка, не Салладорец…
Салладорец!
Птенцы!
Да… и нет, потому что неведомая сила оставалась.
Фесс резко обернулся к бледному монашку:
— Птенцы Эвенгара Салладорского пошли в атаку.
— Надо возвращаться! — заревел Зеддах. — Его святейшество нас всех живыми велит сварить!
— У тебя нет ни рук, ни ног, доблестный Зеддах, чтобы воспрепятствовать этому? — не выдержал Фесс. — Разве ты в чём-либо виноват? Разве ты струсил, бежал от врага? Нет, ты здесь, перед его лицом и готов сражаться до конца. Так в чём твоя вина, за что тебя варить живьём?!
Среди бреннерцев раздалось одобрительное ворчание.
— Оставь эти речи, некромант, и помоги мне, — резко бросил Этлау, не отрываясь от бойницы. — Похоже, вчера они выбили у нас большинство катапульт, с берега им почти не отвечают. Сделаешь, как вчера, чтобы я мог оттолкнуться?..
— Конечно, — кивнул Фесс, встряхивая руками. Сегодня, возможно, потребуется и магия слова, и магия жеста, и даже — как ты там, старый Парри! — архаичное рунное чародейство.
— Надо остановить их и заняться эвенгаровыми выползками. — Этлау с хрустом размял пальцы. — Чую, крови сегодня прольётся… Смотри не описайся со страху, брат Суэльтен. Прекрати дрожать и займись тем, что умеешь. Святым пламенем, да чтобы всю гавань осветило. Пусть их щит его отражает, а мы тем временем… — Он выразительно стукнул кулаком в ладонь. — Не спи, Неясыть! Не на вечеринке с блудницами, как небось в Академии развлекались.
