Аинз не убегал. Он просто стоял, не двигаясь. Чувствуя его решимость, Шалти спросила:
— У вас есть последние слова?
— Дай подумать… поскольку я был в невыгодном положении из-за того, что, как только у меня исчерпаются очки магии, я превратился бы в слабака… И поскольку ты так думала и не сохраняла свои силы, я очень благодарен тебе, Шалти. Если бы ты сражалась с осторожностью, битва не прошла бы так хорошо.
— …Что? — Шалти не могла поверить ушам. Только что она услышала нечто невероятно неуместное.
Не обращая внимания на её состояние, Аинз тихо говорил:
— Самое важное в ПВП — это передать ложную информацию противнику. Например, поменять экипировку, чтобы увеличить сопротивление святости, но вести себя так, словно она по-прежнему эффективна. Тогда как оставить слабость, огненный атрибут, нетронутым. Только… мои прогнозы оказались чуточку неверными. Я ожидал, что ты применишь «Анализ жизни», и заранее подготовил «Ложные данные: Жизнь», но это, видно, оказалось бесполезными усилиями. Если появится другой шанс, убедись, что чётко наблюдаешь за здоровьем противника. Иначе будет большой разрыв между разработанным планом и его исполнением.
Она не ожидала таких слов.
Шалти не понимала, нет, не хотела понимать.
Он просто ещё не принял поражение…
Нет, дело не в этом. Она чувствовала сильную волю. Более того, давление от того, у кого победа уже в руках.
Шаги потяжелели — кое-что поселилось у неё в сердце.
Почему владыка не увеличивает расстояние? Заклинатель не сможет победить меня в ближнем бою, он блефует!
— Мой друг Пэроронтино довольно много о тебе говорил, когда ещё работал над твоим дизайном. Прибыв в этот мир, я запомнил данные всех моих слуг. Тем не менее, если исключить Актёра Пандоры, которого я создал лично, среди всех НИП Назарика тебя я, наверное, понимаю лучше всего.
— Вы ведь говорили… что не знаете о моих навыках…
В ответ Аинз рассмеялся:
— Разве не очевидно, что это была ложь? Я думал, что так ты станешь более уверенной. Но если бы ты сохранила свой Нечестивый щит, я не смог бы предсказать итог битвы.
Хотя по венам текла кровь, это было для неё бесполезно, поскольку она была нежитью. Шалти вместе с тревогой ощутила, как та самая кровь отхлынула от головы.
Это не был блеф.
В его словах не было ни единого следа лжи.
Аинз Оал Гоун не отступал, потому что был уверен в своей победе.
— Аррррр!.. — Шалти широко открыла рот и закричала. Она изливала эмоции, которые нарастали в ней, словно всё более громкий шум.
Шалти должна была быть львом, а Аинз кроликом. Он должен быть её добычей… нет, этого никогда не было.
С самого начала это была битва между львами. Лишь Шалти думала, что он кролик.
Наполненная опасениями, Шалти заверила себя, что даже если он устоит против первой атаки, она не остановится, пока он не умрёт. С намерением всё закончить Шалти сделала выпад Шприцевым копьем…
Но Аинз оказался на шаг быстрее. Он применил заклинание и шевельнул рукой так, словно пытался разорвать свою мантию.
Раздался звук удара.
Шалти не могла поверить глазам.
Просто невозможно.
Шприцевое копье отбилось от чего-то ярко-белого.
Будь это заклинанием, она приготовилась бы получить удар. И подумала бы, какая это бесполезная борьба в связи с тем, сколько у Аинза осталось очков магии. Однако Шалти не могла понять, что только что произошло у неё на глазах. Словно на мгновение разум застыл.
Нечто ярко-белое было не магией.
Это были доспехи.
Белые доспехи. Огромный сапфир, встроенный в грудь, излучал чистый и божественный свет.
Доспехи защитили Аинза и отразили Шприцевое копьё.
Из-за разницы в росте Аинз, поле зрения которого было выше, смотрел свысока на Шалти.
Нет… наверное, он в самом деле смотрел на неё свысока.
Хотя такого положения было достаточно, чтобы привести её в ярость, Шалти не могла позволить себе такой роскоши. Потому что услышала пугающий голос:
— Я тоже с самого начала желал ближнего боя.
¦ ¦ ¦
Грохот. Кто-то хлопнул по столу. Тот сильно затрясся. За битвой всё это время наблюдали из этой комнаты. Хотя такие звуки раздавались уже несколько раз, он до стола дотронулся впервые.
— Невозможно! Броня… этого. человека!
— Господина Точ Ми?.. — не отводя глаз от экрана, Альбедо прошептала имя одного из Высших существ.
— Да! Это. доспехи. господина. Точ. Ми! — будто взволнованный, Коцит выкрикнул. Нет, наверное он был в самом деле взволнован.
Доспехи, которые сейчас были на Аинзе, принадлежали человеку, сумевшему приобрести класс Чемпион мира, которых в Иггдрасиле было всего девять.
Чемпион мира — особый класс, который даётся победителю официального боевого турнира. В качестве награды администрацией чемпиону выдаётся особая экипировка.
Точ Ми выбрал в качестве награды эту белую броню. Сила доспехов, подходящих Чемпиону мира, превосходила предметы божественного класса, и даже оружие гильдии. И, конечно же, поскольку это была награда за победу в турнире, лишь Чемпион мира мог её носить.
— Магия трансформации воина… «Идеальный воин»… верно, если использовать это… то можно проигнорировать классовые ограничения экипировки, — с благоговением проговорил Демиург. Альбедо тихо добавила:
— Он продумал это заранее… — она обхватила тело руками и затряслась.
Превращение магией в воина позволяло носить даже ту экипировку, которая ограничена особым классом. Это была мера администрации для того, чтобы дать игрокам способ насладиться более разнообразным оборудованием, вроде сюрикенов, ваджры, или робы монаха. И таким способом, похоже, можно было надеть экипировку, которую давали победителю официального турнира, Чемпиону мира.
— Не. могу. поверить… что. это. всё. было. частью. его. плана… могу. лишь. восхититься.
Победитель в сражении ещё не определился. Но собравшиеся Стражи этажей не могли сдержаться и не выразить благоговение перед находчивостью Аинза, перед тем, как гладко осуществлялся план, показавший его боевой опыт.
С восторгом и восхищением глядя на мастера, Стражи этажей во второй раз услышали хлопок по столу.
— Это. невероятно!
И снова это был Коцит.
Часть 3
Рубящий удар.
— Куааааааа! — Шалти, сбитая с толку из-за невозможной сцены, закричала. Клинок прошёл через её плечо, разрезал грудину и остановился возле её недвижимого сердца.
Она нетвердыми шагами отступила. Алые доспехи теперь окрасились в более глубокий оттенок красного, Шалти была потрясена.
Аинз держал в руке меч. Острую и большую катану, окутанную молниями. Она прорезала её доспехи как бумагу.
Даже среди предметов божественного класса лишь малая горстка была способна так легко разрезать доспехи Шалти, которые были легендарного класса.
Значит… та катана входит в эту «горстку».
Верно.
Оружие, которое держал Аинз, было одним из них…
Шалти, кашляя кровью, назвала имя оружия:
— Такэмикадзути Мк 8!
Клинок снова понёсся на Шалти, заставляя её отступить ещё дальше. И отступила она далеко, за пределы досягаемости катаны, было ясно, как сильно она её боится.
Никто бы её не винил, в особенности Стражи этажей Великого Склепа Назарика.
Потому что появилось оружие, которым обладал «Воин Такэмикадзути», один из высших существ.
— Как я уже говорил, Шалти, «Аинз Оал Гоун» не может проиграть.
Аинз сделал шаг вперёд, Шалти отступила на два.
— Осознай уже это, Шалти. Ты сражаешься с Аинзом Оалом Гоуном, объединённой мощью сорока одного Высшего существа. У тебя не было шанса на победу с самого начала.
Ход сражения уже не был таким, как прежде.
Раздался низкий голос, принадлежащий человеку, испускающему подавляющее давление:
— Шалти Бладфолен. Запомни силу того, кого вы все почитаете как верховного правителя Великого Склепа Назарика, лидера высших существ.
Это был сигнал, что сейчас он перейдёт в нападение. Аинз шагнул вперёд, поднимая руки высоко вверх и замахиваясь катаной.
