Если он высвободит магию трансформации в воина, то больше не сможет держать щит и носить доспехи, и они упадут на землю. В это мгновение он никак не сможет защититься от атаки Шалти. Если она соберёт все свои навыки на этот последний удар, есть вероятность, что суперуровневой магии окажется недостаточно, чтобы завершить битву.
Это будет означать его поражение.
Однако другого способа выиграть нет.
Аинз рассчитал время. Сначала нужно высвободить магию, а затем применить расходный предмет, который он держит в руке.
Он чуть рассмеялся.
Даже во время сражения с игроками в Иггдрасиле он не использовал столь много расходных предметов. Игра и реальность — это разница между развлечением и битвой, в которой ему нужно победить любой ценой.
Сейчас.
Он заблокировал щитом своего друга мощный удар Шалти и собрал силу в глазах.
Он освободил трансформацию в воина и активировал суперуровневую магию.
Как и до этого, появился большой магический круг. Но, собираясь разрушить расходный предмет в форме песочных часов…
…на мгновение он заколебался.
Он почувствовал вину за убийство НИП, который несёт мысли его товарища.
Роковая ошибка.
Шалти не упустила возможности. Обнаружив предмет у него в руке, она направила навык в Шприцевое копьё с намереньем уничтожить предмет.
Аинз, переставший быть воином, не мог уклониться от атаки…
Дрожь.
Когда Шприцевое копье уже собиралось разбить предмет, она спиной почувствовала врага.
Не зная, как он появился, Шалти ощутила присутствие прямо возле себя. Он полнился такой враждебностью, что она не могла не заметить. Нечто, что просто нельзя игнорировать.
Шалти быстро отвела взгляд от предмета и посмотрела в сторону. И… там никого не было.
Там была пустыня диаметром двести метров, которую создал Аинз. И в ней кроме Аинза и Шалти никого не было. Та враждебность уже пропала без следа. Как будто это была галлюцинация…
— Ах!.. — хотя Шалти, придя в себя, закричала, было уже слишком поздно.
Сломанные часы сократили время вызова к нулю.
— «Падение небес».
Свет, сформировавшись из узкого пространства между ними, покрыл всё вокруг.
Воздух разогрелся добела, и Шалти почувствовала, как тело рушится.
Правая рука обуглилась и рассыпалась. В этом белом мире Шприцевое копьё упало на то, что должно было быть землей. Лицо высохло из-за бушующего огня, и глаза теперь видели лишь белый цвет.
Горло тоже высохло, и… нет, неизвестно, догорело оно, или ещё нет, но говорить было трудно. Однако эти слова она должна сказать во что бы то ни стало. Собрав всю жизнь, которая осталась от сущности Шалти Бладфолен, она заговорила:
— …Аххх, долгой жизни владыке Аинзу Оалу Гоуну. Вы высший, поистине сильнейший из всего Назарика. — Она выразила искреннее уважение к сильнейшему, лидеру сорока одного Высшего создания. Волна тепла как будто сожгла её оковы и, хоть она больше не могла двигаться, на сердце было очень легко.
В то же время угасающим сознанием она вспомнила фигуру, которой тут не должно было быть. Вспомнила того, кто отрезал путь света через тьму, чтобы достичь такого исхода.
Как правило, нежить невосприимчива ко всем психическим эффектам. Однако есть способ с такой же силой, хоть он и не считается психическим эффектом. Эта особа использовала такой способ.
Шалти улыбнулась и сказала:
— …Паршивец.
И с удовлетворённым выражением лица полностью исчезла в белом мире.
¦ ¦ ¦
Когда она отключила навык «Небесный глаз», симпатичные, розовые губы, которые были надутыми, вернулись в изначальное состояние. Аура с печальным взглядом ругала особу, которой тут не было:
— Дура. Нежить не должна попадать под контроль разума. Вот же глупая.
— Ч-что-то не так, сестра?
— Хм? Ничего.
Мар посмотрел в ту сторону, куда глядела Аура, но в лесу увидел одни деревья. Однако по направлению, в котором она уставилась, он догадался, что она, скорее всего, наблюдает за битвой между их господином и Шалти.
Навык сестры из класса рейнджера позволял наблюдать за всем в радиусе два километра. Вот почему ей, вместе с глазными мертвецами, дали задачу наблюдать.
— Т-так битва окончена?
— Ага. Полная победа владыки Аинза.
— К-конечно.
Даже сильнейший Страж Назарика не смог его победить. Мар вообразил фигуру Аинза и подумал, что это очевидно. Невозможно, чтобы лидер Высших существ проиграл.
— Тогда, сестрёнка, ух, эм, когда мы пойдём собирать предметы, которые носила Шалти?
Аура вспомнила сцену, происходившую как раз перед тем, как она отменила навык.
— Думаю, владыка Аинз уже об этом позаботился. Давай исполнять то, что нам приказали.
— Х, хорошо, — зная, что сестра в несколько плохом настроении, Мар без возражений согласился.
Та, кого можно называть «лучшей подругой» Ауры, попала под контроль разума. А затем подняла клинок на их мастера, которому они поклялись в верности. Очевидно, Шалти должна была умереть, но ничего не поделаешь, если настроение у Ауры было немного скверным.
Часть 4
В Тронном зале Аинз снова открыл список персонажей и, как и ожидал, нашёл лишь пустое место там, где должно было быть имя Шалти. На этом смерть Шалти была подтверждена и первая фаза плана выполнена.
Сердце заполнила боль. Хотя другого выхода не было, сейчас он в полной мере осознал, что сделал, и его переполнило чувство вины. В сердце Аинз извинился перед Шалти. Сглотнув несуществующую слюну, он посмотрел на собравшихся Стражей этажей.
— Что ж, теперь я проведу воскрешение Шалти. Альбедо, смотри за её именем. Если, как и раньше, она будет под контролем разума…
— Владыка Аинз, хотя это, может быть, нагло, но на этот раз с ней разберёмся мы, — сказал Демиург и Коцит с Аурой с ним согласились, и даже Мар пассивно показал подтверждение. Лишь Альбедо смотрела молча.
— Демиург… — прошептал Аинз. Демиург, в отличие от обычного себя, высказал своё мнение голосом, наполненным сильными эмоциями:
— Владыка Аинз, как Высшее существо, ваши слова наиболее благородны и мы прекрасно знаем, что должны посвятить всех себя вашей воле. Однако если мы позволим получить вам ещё больше вреда, это будет нашим величайшим позором как слуг. — На мгновение он перевёл взгляд с Аинза на Альбедо. — Если Шалти снова восстанет, мы, Стражи, её уничтожим. Пожалуйста, оставьте это нам.
Понимая их добрые намерения, Аинза не собирался больше упрямиться.
— Я понял. Стражи, если такое время придёт, я оставлю это на вас.
Они в унисон склонили голову.
Аинзу стало стыдно. Жалкий господин. В конце концов, он оставил открытой возможность того, что его «дети» будут сражаться друг с другом. Такой результат с самого начала был результатом его некомпетентности. Во всём виноват был он.
Аинз чуть было тяжело не вздохнул, но увидел нежное выражение лица молча стоявшей Альбедо, и остановился.
— Владыка Аинз, можете просто оставаться здесь. Если исчезнут все Высшие существа, не останется никого, кому мы сможем посвятить нашу преданность. И даже если мы знаем, что нас не бросили, всё равно станет одиноко, если уйдут все.
— Верно… Если тут никого не останется, будет одиноко.
Аинз невольно перевёл взгляд на эмблемы сорока флагов, висевших в Тронном зале.
— Да, вы правы… это было глупо… — шепотом признав свою вину, он посмотрел на Стражей. — Стражи, защищайте меня. Приготовьтесь!
Когда они с решимостью ответили, Аинз взял посох Аинз Оал Гоун, который парил как раз возле него, и указал в уголок Тронного зала. Там лежало пятьсот миллионов золотых — более чем достаточно для возрождения Шалти. Обычно для этого требовалась консоль, но теперь в ней не было нужды.
Гора золота начала терять форму и медленно превратилась из твёрдого в жидкое состояние.
Стражи этажей нервозно наблюдали за тем, как расплавленное золото весом в десять тысяч тонн начало собираться вместе. Через некоторое время оно сжалось в человеческую форму — приняло внешность золотой куклы, и свет начал постепенно меркнуть.
