Достаточно скоро свет исчез вовсе, оставляя после себя кожу цвета белого воска и длинные серебряные волосы. Там, без сомнений, лежала Шалти Бладфолен.
— Альбедо! — громко прокричал Аинз, не отводя глаз от Шалти.
— Не нужно волноваться. Похоже, контроль разума исчез.
— Неужели…
На сердце Аинза накатилось сильное облегчение. И разум снова успокоился. Он, подходя к Шалти, сунул руку в ящик предметов и достал тёмную мантию.
Её глаза были закрыты, а грудь не двигалась. Хотя тело, неподвижно лежащее на полу, напоминало труп, нежить и так была живым трупом, в этом не было ничего странного.
Странной была…
Часть, которая была грудью, была такой плоской, что, казалось, принадлежит мальчику, а не девушке. И в это мгновение он попытался отвести взгляд. Шалти только что возродилась и была без одежды — он не знал, куда смотреть. В панике мысли посмотреть в другую сторону не возникло.
Поскольку с того времени, когда он был человеком, зрение сильно улучшилось, Аинз видел малейшие детали. А поскольку она растянулась на полу, небольшое место между ногами…
Аинз поспешно кинул чёрную мантию.
Мантия развернулась в воздухе и аккуратно накрыла Шалти.
Не думаю, что это жалко! Я — нежить, и у меня нет сексуального влечения! Ну, почти нет. Мне просто было немножко любопытно, поскольку её одежда не появилась вместе с ней. Ну, в Иггдрасиле ведь нельзя было снять всю одежду. Верно, мне точно не было любопытно, есть ли у неё там волосы!
Не зная, перед кем это он оправдывается, Аинз подошёл к Шалти. В мыслях царил беспорядок. Голова стала горячей. Из-за этого его шаги стали медленнее? И он также оставил без внимания женский голос, прозвучавший сзади: «Если вам это интересно, только скажите. Я всегда готова».
Шалти, ощутив рядом присутствие Аинза, открыла алые глаза. Будто только проснувшись, она осмотрелась и остановилась на Аинзе.
— Владыка Аинз?
Удивлённый голос, будто она ещё в полудрёме. Но в нём чётко ощущалась преданность. Хотя это уже подтвердила Альбедо и вся административная система Назарика, Аинз почувствовал это своим телом. Он с радостью в сердце стал на колени и обнял всё ещё лежащую на полу Шалти.
— Уэээ? — Тонкое тело, не подходившее её огромной силе. С ошеломлённым лицом, показывающим, что она не понимает, что происходит, Шалти издала странный звук. Не обращая на это внимания, Аинз обнял её ещё крепче.
— Слава богу… нет, прости меня. Всё из-за моей ошибки.
— Да? Это не так, я не знаю, что происходит, но как владыка Аинз может ошибиться?!
Шалти холодными руками обхватила его за спину и притянула ближе. Хотя держалась за него она грубовато, Аинз списал это на то, что она, наверное, подтверждала чувство осязания после того, как побыла мёртвой.
— Ахх, мой первый раз…
Он услышал нечто странное, но проигнорировал это.
Однако монотонным голосом Альбедо возразила:
— …Владыка Аинз. Шалти, вероятно, устала, может быть, вам лучше остановиться?
— Наверное, ты права.
Воскрешение НИП, видно, похоже на воскрешение игрока, и на него налагается некий штраф. В конце концов, с прибытия в этот мир это их первая попытка воскрешения.
— Давай послушаем всю историю позже. Сначала я хочу, чтобы ты ответила на пару вопросов.
Когда Аинз отпустил её, на лице Шалти появилось сожаление, и она пронизывающе посмотрела на Альбедо. В ответ та гордо посмотрела с её обычным добрым лицом. Хотя казалось, что они две, как всегда, продолжат смотреть друг на друга, Шалти отвела взгляд и поставила этому конец.
— Конечно, отвечу на всё, что угодно… но, владыка Аинз, почему я в Тронном зале? И эта внешность и ваша реакция, неужели я сделала что-то, чем доставила вам проблемы?
— Это я и хочу спросить, ты помнишь, что случилось?
— Н, нет.
— Прости, Шалти, но не могла бы ты сказать, что последнее помнишь.
Шалти помнила всё вплоть до инцидента, произошедшего пять дней назад. Воспоминания с того времени до теперь исчезли.
Десятиуровневой магией «Управляемая амнезия» Аинз мог стереть или изменить воспоминания, как и сделал в деревне Карн. Однако изменение даже короткого промежутка воспоминаний стоило очень много очков магии. Стереть пять дней воспоминаний даже для Аинза, обладающего более высоким количеством очков магии и скоростью их восстановления, нежели обычные заклинатели, было невозможно.
Конечно, была вероятность, что несколько дней потерянных воспоминаний могли оказаться ценой за воскрешение НИП. Но он не должен был исключать возможность, что её амнезия — итог объединения усилий нескольких человек.
Ему не хватало слишком много информации. Сейчас, скорее всего, ещё невозможно решить загадку.
Но с уверенностью можно было сказать, что тот, кто использовал на Шалти предмет мирового класса, остался неизвестным. А это весьма хлопотно. Высока вероятность, что враги найдут хорошую возможность и выпрыгнут из-под воды, чтобы вцепиться в Назарик… Нет, наверное, следует быть благодарным, что они остановились лишь на этом.Что ж… я основательно отомщу, кто бы за это не нёс ответственность.
Аинз сдержал ярость, которую даже характеристика нежити не могла подавить, и заговорил с Шалти:
— Больше ты ничего странного не чувствуешь?
В Иггдрасиле проблем бы не было. У НИП не уменьшался уровень. Однако невозможно знать, было ли в этом мире так же. Была вероятность, что её уровень опустился, как и у игрового персонажа.
Шалти прощупала своё тело и сказала:
— Не думаю, что есть что-то странное.
— Ясно, — ответил Аинз, и, когда на лице Шалти появилось ошеломление, у него возникло мрачное предчувствие.
— Владыка Аинз!
— Что такое? Что случилось?!
— Моя грудь исчезла.
Полное потрясение — вот что было у всех Стражей на лице. Лицо дёрнулось даже у Демиурга.
— Ты, ты хоть знаешь, что говоришь, учитывая, что произошло?!
Когда Шалти услышала, как от имени всех Альбедо закричала, у неё вздрогнули плечи.
Аинз почувствовал, словно из тела уходит вся сила, словно он сейчас упадёт. Пока он смотрел на Стражей, которые начинали препираться с Шалти, в голове пробежали разнообразные мысли относительно воскрешения.
В частности, он подумал, что было бы хорошо, если люди из кладбища, Клементина и Каджит, тоже утратят воспоминания, если их воскресят.
Но это было слишком оптимистично.
Потому что он не знал, почему воспоминания Шалти исчезли. Возродить мёртвого… не было гарантий, что использование магии возрождения было таким же, как трата золота на возрождение НИП.
Пока Аинз всё это обдумывал, Альбедо в одностороннем порядке наставляла Шалти. У Шалти даже в уголках глаз выступили слёзы.
Увидев это, Аинз понял, что его собственные глаза наполняет тоска. Сцена того, как Симмеринг Тиапот задирает младшего брата, Пэроронтино. Его друзья смеялись, наблюдая за ними. Точно такая же сцена, как сейчас между НИП.
Чуть подняв руку, Аинз остановился на полпути. Будто толстая стеклянная стена преградила путь.
Он ощутил одиночество.
Тёплое место, где существовали Стражи, было словно проекцией на экране — другое, далёкое место. Если бы Аинз к ним присоединился, они стали бы вести себя по-рабски. Это совсем не было бы похоже на теплоту его старых товарищей.
Аинз почувствовал сожаление.
Когда он позволил руке безвольно упасть, Альбедо, будто что-то почувствовав, повернулась и молча посмотрела на Аинза. По его глазам было невозможно понять, какие эмоции у него внутри. Когда он собирался спросить, почему, несмотря на это, она на него смотрит, широко распахнул глаза из-за нежного света, блеснувшего у неё в глазах.
Она протянула ему руку. После короткого колебания Аинз её схватил и… присоединился к остальным Стражам.
Альбедо заговорила первой:
— Владыка Аинз, пожалуйста, тоже сделайте Шалти твёрдый нагоняй.
Затем последовали остальные:
— Согласен! Скажите что-нибудь резкое этой идиотке!
— Верно. Я. считаю. что. будет. благоразумно. строго. её. предупредить.
