Ложный рывок к дереву, будто хочешь найти за ним укрытие, а затем резко вперед, чтобы через секунду опять уклониться вправо. Третья стрела хлопнула по кустам, выбив россыпь лиственной трухи перед носом Роса. Отлично, дальше будет еще проще.
– Эй, нуб! – послышался за спиной нагло-насмешливый голос. – Не бегай от лучника, умрешь усталым!
Вот ведь угораздило нарваться… Даже слова не сказали, сразу попытались прикончить. Мокро и скучно этому уроду там, в сарайчике. Хотя нет, судя по хохоту, забавляется не один, здесь собралось сразу несколько любителей подстрелить заблудившегося нуба.
Ну давайте-давайте, побегайте. Пусть Рос и замерз, но скорость и прочее у него на завидных уровнях. Он чем-то похож на Мачо-Силача и Гвоздя-в-Башке, у него местами так же безобразно распределены очки характеристик. Но количество этих очков у него почти такое же, как у них, вместе взятых. Непредсказуемый ВКР[3] раскидывал бонусы как ему вздумается, и лишь честно заработанное Рос старательно вкладывал в то, что нужно удачливому темному магу, плюс очень выручало героическое умение сброса набранного.
Так что теперь у него недурственная ловкость, помогающая в том числе уворачиваться от стрел и ударов физического оружия; много скорости, которая позволяет бегать быстро; и прилично бодрости, что оттягивает момент усталости. Ну а если в Роса все же попадут, есть немаленькая выносливость, повышающая количество очков здоровья, и защита, что с учетом надетой брони и той же выносливости снижает полученный физический урон.
Прокачанные лучники, правда, способны ударить и магией. Не все, конечно, да и там все завязано на их оружие. Перед выстрелом на стрелу накладывается особое заклятие. Очевидно, это имело место и сейчас, что и помогло Росу заметить движение за миг до того, как его тело вот-вот должно было пронзить насквозь.
Позади весело заулюлюкали. Похоже, эти недоумки пока что не поняли, с кем связались. Думают, раз накачали приличные уровни, жалкому нубу лес не защита. Догонят, окружат, играючи прикончат. Может, даже поиздеваются перед этим.
Хрен вам, ребята, а не Рос. Ни за что его не догоните. Сейчас он на бегу немного согреется и припустит по-настоящему.
Рос затормозил, с досадой уставившись на открывшуюся картину. Только теперь он понял, почему они так радостно улюлюкали.
Потому что бежать ему некуда.
Точнее, направления были, все стороны открыты, никто не держит. Дело вовсе не в этом, а в неприятном изменении местности. Просто дальше начиналась бесконечно широкая полоса сожженного леса. Бо?льшая часть деревьев на ней повалена, лишь некоторые стоят обгоревшими спичками, лишенными ветвей. И что хуже всего – в отдалении параллельно реке тянется скальная терраса. Эдакий серьезный выступ метров пятнадцати вышиной, сложенный ровным камнем. При желании Рос туда вскарабкается, он ловкий, но на это потребуется время.
А эти, которые улюлюкают, выйдут неспешно из леса и будто в тире расстреляют его беззащитную тушку, карабкающуюся по скальной стене.
Значит, все – первая попытка добраться до столицы бесславно провалена. Можно закрыть глаза и расслабиться, можно сжать покрепче оружие и с яростным криком помчаться на веселящихся уродов, но результат будет один: Рос быстро окажется на точке перерождения перед недовольным Агитриком. Тот, само собой, обзовет его тупым мясом или как-нибудь иначе выразится, но в таком же негативном ключе, после чего можно будет начинать заново.
Плохо… столько времени зря потеряно.
– Что еще за нахрен?! – испуганно-рассерженно выкрикнули за спиной. – А-а-а-а-а-а!!! Ребята!!! А-а-а-а-а-а!!!
Крик оборвался, но уже другой голос подхватил:
– Бача завалили!
– Кто?! Этот нуб завалил Бача?! Как так?!
– Не знаю! Лучник здесь какой-то! А-а-а-а-а-а!!! Блин!!!
– Что там?! Что такое?! – заголосили сразу два голоса.
Ответил третий:
– Леменс тоже готов!
– Лук?!
– Да, лук его сделал! В две стрелы! В глаз и в ухо! Вот же гад!
– Все ко мне! Теснее! Контролируем подходы!
– Этот урод снял мага и лекаря, нам их теперь не поднять!
Гм… Похоже, у Роса появился неожиданный союзник. И союзник неслабый.
А еще он неглуп: уж очень продуманно действует. Оставаясь незамеченным, изучил диспозицию и первым делом выбил ключевых персонажей – мага и лекаря. Только им доступны очень затратные по магической энергии заклинания воскрешения. То есть эта парочка теперь неизбежно улетит на свои точки перерождения. Ну разве что кто-то из оставшихся успеет использовать свиток возрождения, но их непросто добывать, и стоят они очень и очень дорого, так что далеко не у каждого можно найти его в сумке. И не всегда – их принято брать в самые важные походы, где потеря даже одного бойца может стать причиной провала для всех.
Если Рос не ошибся и теперь три противника, то они в незавидном положении. У них не осталось поддержки, они не видят убийцы и прекрасно понимают, что, если прилетит оперенная смерть, поднимать их будет некому. С другой стороны, выбита самая легкая добыча для лука – магические классы. С защитой от физических атак у них почти всегда все очень плохо. Отправить на перерождение остальных будет несколько сложнее.
И вообще надо еще подумать, кто кому сейчас союзник. Росу этот неизвестный лучник не представлялся и уж дружбы точно не предлагал. Это может быть закоренелый убийца игроков, который решил прикончить здесь все живое. На такого слабака, как Рос, ему даже не придется тратить две стрелы, обойдется одной.
Вывод? Надо не шуметь, не мельтешить, залечь в кустах и посматривать, чем дело закончится. Глядишь, про него вообще забудут, или подвернется вариант с успешным бегством.
И где же засел этот невидимый снайпер?
Хлоп! И тут же очередной вопль:
– Он достал меня!!! Ноги!!!
– Вон! Вроде оттуда прилетело! Деррек, туда бей!!! Бей, тебе говорят!!!
– Да не ори! Я Цурасу пишу! Сейчас он ребят пришлет!
Хреново. Эта пятерка, или сколько их здесь, не в одиночестве сидела. Возможно – дозор сильного отряда, приглядывающий за подходами к расположению основных сил, или разведка. То есть неподалеку есть другие игроки, их, скорее всего, гораздо больше. А загадочный лучник, каким бы крутым он ни был, всего лишь один. Не верилось, что таких ловких невидимок может быть двое или трое. Значит, с приличной группой ему точно не совладать.
Ну разве что это не один из легендарных азиатских игроков. Те не едят и не спят, и вообще ничем не занимаются, кроме как упорно качаются от первой секунды старта проекта. Такие огромные уровни успели набрать, что в скором времени смогут конкурировать с отборными гвардейцами императорских армий.
Но что столь великому игроку делать в таком захолустье?
– Ребята! У кого есть зелье лечения переломов?! Дайте! Ног, считайте, нет!
– Да заткнись ты! Не выдавай позицию!
Хлоп!
– А-а-а-а-а-а!!!
– Докричался, дебил! Вот и зелья не понадобилось!
Рос, затаившись среди кустов, прикидывался кучкой прошлогодней листвы или чего похуже, но это не мешало ему поглядывать за округой. Дождь прекратился, лишь с листвы немного капало, так что ночному зрению рроха ничто не мешало.
Очень полезная, оказывается, расовая способность. А поначалу казалась никчемной. Тем еще нубом был, не понимал своего счастья.
Да и сейчас ненамного продвинулся в этом…
Что за звук?! Треснул сучок под ступней?! Или показалось?
Нет, не показалось. Шевельнулась ветка, с нее осыпался рой водных капелек, показалась рука, тут же исчезла, чтобы возникнуть в следующем окне между зарослями. А затем и хозяин конечности продемонстрировал себя во всей красе: высокий худощавый мужчина с несуразными треугольными ушами и в островерхом капюшоне. В руках сжимает вычурный лук, стрела, удерживаемая на тетиве, во все стороны испускает крошечные разноцветные искорки.
Раса эльфийская, популярная, разновидностей там много, и луки у них – любимое оружие. Тот самый стрелок-невидимка? Если Рос не ошибается, с маскировкой у ушастых не все хорошо. К тому же такого мастера он бы вряд ли столь легко заметил, тот бы увидел его куда раньше. А этот вон даже не косится в сторону затаившегося нуба, будто не подозревает об его присутствии.
3
Великий Корейский Рендом – фундаментальное игровое понятие, малоприменимое к реальной жизни. Судя по названию и прочему, скорее всего зародилось в эпоху доминирования корейских игр жанра MMORPG. Суть его в том, что игровые события, вероятность которых на 100 %, предсказать невозможно, и к тому же в игре имеют место крайне маловероятные цепочки совпадений. К примеру, если базовый шанс получения из убитого монстра определенного предмета 10 %, это вовсе не означает, что, убив десять, ты гарантированно получишь требуемое. На деле можно убить сто – и не получить вообще ничего, но при этом другой игрок, убив всего лишь три монстра, получит три предмета. Широко известны куда более вопиющие случаи поведения ВКР – те самые маловероятные цепочки. Если взять этот же пример, может случиться, что десять раз подряд выпадает нужный предмет игроку, который пришел и убил всего лишь десять монстров, а бывает, игрок не может получить его часами, уничтожая тех же монстров десятками и сотнями. Подобное имеет место не так часто, но для того, чтобы возбуждать азарт у игроков, хватит единичных случаев.
