Мурлыка, очевидно, решил, что мы - аудитория довольно приятная. Сочувственная, отзывчивая, не то что другие люди. Ибо он стал навещать нас ежедневно. А то и по нескольку раз в день. И что самое удивительное - решительно ничего не желал у нас взять в рот! Пил, правда, молоко, но без всякого аппетита. Просто из вежливости. Чтобы нас не обидеть.
"Да не беспокойтесь вы из-за меня! - просил он. - Я прихожу к вам только ради вас самих. А не из-за каких-нибудь лакомств, понимаете? Мне хочется с вами потолковать. Так приятно иногда поболтать с милыми людьми".
И болтал, рассказывал. Коты вообще все любят поговорить. А наш Мурлыка был самым завзятым говоруном, какого я когда-либо видел!
Однако не подумайте, что Мурлыка был надоедлив. Нет, это было воплощение такта и наилучших манер. Он сразу понял: когда я пишу, я не склонен к разговорам. И молчал как убитый.
Укладывался где-нибудь поблизости от моего письменного стола и притворялся, что дремлет. Достаточно было, однако, взглянуть на него - и он немедленно поднимался, зевал, потягивался, садился, подвертывал хвостик и начинал: "Я как раз хотел рассказать тебе..." И рассказывал до тех пор, пока не убеждался, что я занят чем-то другим, так как ни словом не отзываюсь на его повесть. Тогда он чаще всего шел к Крисе. Она выделывала с ним всякие чудеса. Одевала его в кукольные платья, возила в тележке по комнатам, носила его на руках, пеленала, как ребенка. Мурлыка позволял делать с собой все, что только могло доставить ей удовольствие.
Как-то кот вскочил в корзину для бумаг. Корзина опрокинулась, накрыла его, и Мурлыка заметался по комнате. Нас это очень позабавило. Мурлыка это запомнил. Когда хотел нас развлечь, опрокидывал на себя корзину. И уморительно прыгал с ней по всем комнатам.
"Смейтесь! Смейтесь же! - призывал он нас. - Ведь я напялил на себя эту корзину только для того, чтобы вас развлечь!"
Напрыгавшись, выскакивал из корзины, садился на излюбленное свое коесло и начинал мыться, причесываться. Тогда кто-нибудь из нас спрашивало деланным равнодушием:
- Так как же это было, Мурлышка?
Кот поспешно заканчивал свой туалет, чинно усаживался, подвернув хвост, и начинал:
"Если это вас действительно интересует, то я вам расскажу. Слушайте, пожалуйста!" И рассказывал.
Вот какой удивительный котишка был этот наш таинственный Мурлыка!
Прошла осень, зима, весна... Летом приехала к нам погостить некая дама. Она не была ни молода, ни красива. Но у нее было золотое сердце. Она любила весь мир, а о любви к животным писала ученые книжки. Красноречиво убеждала она своих читателей, что всех животных, мало того, все живое надо любить, как родных братьев.
Хорошо! Очень хорошо! Правда? Но этой родной сестре всего живого Тупи, наш Тупи. добродушнейший пес на свете, всегда показывал зубы! А Чапа, фокс, как-то укусил ее за ногу! Почему? Потому что великая любительница животных боялась собак, как чумы.
Очевидно, она действительно хотела любить животных. И потому писала красивые и умные слова о необходимости любви ко всему живому. Сама же, увы, не умела обращаться с животными просто, сердечно, действительно по-человечески. И потому собаки ее кусали, бедняжку.
И потому вышла у нее с Мурлыкой такая неприятность, что мы на долгое время лишились нашего приятеля.
Эта дама целыми днями играла на рояле. Нам это не мешало. Пусть себе играет! Зато Мурлыка был диаметрально противоположного мнения. Ведь этот постоянный шум мешал ему разговаривать!
Вначале он ходил за нами по пятам, стараясь убедить нас, что эта музыка никуда не годится. Конечно, он не дождался от нас помощи.
Тогда он попытался своими силами растолковать нашей гостье, что никому не нравится, когда барабанят по клавишам.
Он садился на рояль и орал во всю мочь! Любительница животных, в свою очередь, не одобряла кошачьего пения.
Что-то там между ними вышло. В общем, Мурлыка якобы больно оцарапал ей руку.
Большое дело! Казалось бы, у кота на то и когти, чтобы царапаться. Помазала йодом, и конец! Но разве ей можно было это втолковать? Неизвестный кот! Бродячий кот! Бешеный кот! И все это о нашем Мурлыке!
Дама твердо решила, что Мурлыку необходимо отправить к ветеринару. На исследование!
Пришлось ей это пообещать. А что мне было делать? Но легче было обещать, чем исполнить. Потому что Мурлыка пропал. Исчез, сгинул! И никто из нас не знал, где его искать.
Прошел месяц. Рояль замолчал. Как-то днем сидим мы себе с Крисей на террасе. Вдруг слышим: "Мрррау! Это я!"
Оглядываемся - Мурлыка! Шагает к нам не спеша, торжественно задрав обрубок хвоста. Сел около Криси, выпрямился и завел:
"Наконец прекратился этот несносный шум и можно спокойно побеседовать! А с того времени как мы виделись в последний раз, было столько событий, что прямо не знаю, с чего начать. Так вот..."
И начал нам рассказывать историю своих одиноких странствий. Где он был, мы узнали потом. Но, к сожалению, не со слов нашего Мурлыки. Как я вам уже говорил, я недостаточно владею кошачьим языком. Никогда не перестану об этом жалеть! Это ужасно затрудняет мне общение с самыми симпатичными котами и кошками.
2
Не помню зачем, понадобилось мне побывать в казармах. Отправился туда. Вхожу во двор. И слышу: "Мрррау! Мрррау! Как поживаешь?" Готов голову дать на отсечение, что это голос нашего Мурлыки! Оглядываюсь кругом. Вижу - слоняются по двору несколько собак, больших и маленьких, лохматых и гладких, но котом и не пахнет.
И тут снова - умильное и задушевное: "Мрррау! Мрррау!"
На этот раз голос явно идет откуда-то с неба. Смотрю на деревья никакого кота нет. Гляжу на крышу. Ну что я говорил? Вот он, наш Мурлыка! Сидит на карнизе! Смотрит на меня, мило улыбается и кричит: "Тут я, тут! Как хорошо, что ты нас навестил!"
- Иди, старина, поболтаем! - приглашаю его. Но Мурлыка и не думает слезать с крыши. Идет по карнизу, оглядывается на меня и приговаривает:
"Слишком много у нас на дворе собак болтается. Понимаешь? Ведь среди них попадаются сущие барбосы! От них всего можно ожидать. Нашему брату на крыше куда безопаснее. Но ты иди, пожалуйста, прямо! Я сейчас спущусь к тебе".
