Но, очевидно, ожидание показалось ему слишком долгим. Рекс забеспокоился. То и дело кидался куда-то бежать, потом снова ложился на место. Ждал, сторожил. И, наконец, отправился неведомо куда. Несомненно, на поиски Криси. Ушел - и не вернулся.
Надо ли говорить, что и теперь, услышав вой собак в местечке, мы с Крисей переглядываемся. Кажется нам, что вот-вот услышим протяжное, жалобное: "Ооо, ууу... Ах!" И вспоминаем мы тогда нашего волка. Нам никогда не забыть его - ведь он жил с нами и любил нас.
ЮЛА
Было начало декабря. Мороз. Погода - мечта! Свежего снегу - сколько душе угодно! Вот мы с Крисей и отправились на прогулку в лес. Как чудесно в заснеженном лесу, вам рассказывать не нужно сами знаете!
Мы в прекрасном настроении, бегаем, обсыпаем друг друга снегом. Веселью нет конца. Игры, возня. Одним словом, прелесть что такое! Собаки, естественно, с нами. Тупи, наш барбос, прекрасно чувствует себя в снегу. Только Чапа, фокс, ужасный мерзляк, был недоволен. Он дрожал, поднимал то одну, то другую лапку - снег жег ему пяточки. Пес явно злился. Ворчал даже на Тупи и совершенно не желал играть. Несомненно, в душе он клял себя за то, что согласился пойти на эту прогулку, где ничего интересного не увидишь, только промерзнешь до мозга костей.
Вдруг Чапа остановился. Насторожил уши. Потянул носом. И искоса, как всегда, начал внимательно разглядывать заснеженный куст. Сделал несколько шагов. Вновь принюхался. Наконец двинулся к кусту и исчез среди веток. Снег так и летел у него изпод ног - фокс, очевидно, что-то искал. И вскоре он вынес в зубах нечто, выглядевшее, как кусок морщинистой сосновой коры.
Кора? Не может быть! Подхожу ближе. Чапа катает "нечто" лапой по снегу. Шкурка! Ясно вижу - шкурка. Поднимаю этот кусочек меха с земли. Отряхиваю.
Белочка! Замерзшая! И кажется - безнадежно. Не шевельнется. Но нет же, я вижу, что она не окончательно закоченела. Может быть, в ней еще теплится жизнь! Зову Крисю, запихиваю белочку под тулуп и бегом домой.
Положили мы белку за печку. Пусть оттает. Лежит эта несчастная белочка за печкой, лежит... Крися глаз с нее не сводит. И вдруг дергает меня за рукав. Вроде что-то блеснуло. Глаз! Неужели глаз нашел покойницы? Присматриваемся... Так и есть! Блестят две бисеринки. Ура! Белка ожила!
Крися протянула к ней руку.
- Не трогай, - предупреждаю ее. - Если тебя белка тяпнет, не одну неделю будешь ходить с перевязанной рукой. Укус белки очень плохо заживает.
Думаете, помогли мои предостережения? Как бы не так! Белка уже лежит у Криси на коленях. Она так ослабела, что не может даже двигаться. Мы попоили ее теплым молоком. Заснула. Потом второй раз получила молоко и снова заснула как камень. На этот раз уже не на коленях у Криси, а в корзинке за печкой. Там она с тех пор постоянно и проживала. На другой день она почувствовала себя лучше. Съела несколько орехов. Вымыла себе хвостик. Но прыгать еще не могла. Спала. Спала почти без передышки.
А на следующее утро приснился мне странный сон. Снилось мне, что тетка Катерина водит половой щеткой по моему носу, по щекам и - для разнообразия! - скребет теркой мой подбородок.
Просыпаюсь я. Открываю глаза - и как можно скорее закрываю. Не могу понять, где тут сон, где явь. В самом деле, нечто косматое ездит по моему лицу, и, чувствую, кто-то меня скребет то по носу, то по уху. Заслоняюсь рукой, сажусь на постели. А со спинки кровати глядят на меня два черных глаза! За ними торчит, словно султан, хвост. И слышится презабавное чмоканье:
"Хорошо, что проснулся, - я как раз хотела пожелать тебе доброго утра!"
- И тебе доброго утра и успехов! - отвечаю и протягиваю к белке руку.
Что тут началось - вы не можете себе представить! Беготня, прыжки, скачки! Да еще какие! С одной спинки кровати прямо на другую, прямо через мою голову! Ну и белка!
Вот она прячется в складках одеяла, и оттуда выглядывают только ее уши с кисточками и один внимательный глаз. Но достаточно пошевелиться, и она уже на шкафу. Промчалась по карнизу. Перескочила на зеркало. Оттуда единым духом - на ночной столик и вот уже сидит у меня на голове. Крикнет мне чтото и - глядь! - качается на люстре посредине комнаты. Я смотрю туда, а она снова носится по одеялу, разыскивая убежище в его складках.
Надеюсь, что никто из вас не удивится, что в тот же день мы назвали белочку Юлой. Пусть кто-нибудь придумает для нее более подходящее имя. Пожалуйста!
Юла решила, что со мной играть хватит. И исчезла. Почти в ту же минуту я услышал радостный визг Криси. Нетрудно было догадаться, что белка решила сказать и ей "доброе утро".
Вхожу я в комнату моей девочки. Осматриваюсь - Юлы нет.
- Где белка? - спрашиваю Крисю.
А она показывает мне рыжее пятно в своих светлых локонах. Юла спряталась у нее в волосах и оттуда шаловливо на меня поглядывает.
Крися взяла ее в руки. У меня мурашки пошли по спине. Но все обошлось. Белочка не вырывается и не похоже, чтобы она сердилась. Крися посадила ее перед собой на одеяло. Юла держит ее лапками за палец. Укусит или не укусит? Не укусила. Милая Юла!
И белка снова затеяла беготню. Я, очевидно, был для Юлы одинокой сосной в лесу. Белка носилась по мне взад и вперед. По голове - так по голове, по носу - так по носу, по щекам - так по щекам!
И с этого утра началась жизнь Юлы с нами. Была это сплошная гонка, игра в прятки, беготня и прыготня.
Тот, кто не жил с милой, славной белочкой под одной крышей, даже и представить себе не может, что за живое, подвижное существо была наша Юла.
Она не знала преград. Каким-то чудом умудрялась она носиться даже там, где, казалось, было не за что зацепиться ее крошечным лапкам. Словом, если бы мне сказали, что наша белка умеет ходить по потолку головой вниз, как муха, то, мне кажется, я бы поверил.
Эти милые игры и забавы с гонкой по всему дому нам с Крисей очень нравились. Тетка Катерина была, однако, не в таком восторге. Особенно когда, скажем, свежевыстиранная занавеска в доказательство своей непригодности к роли трапеции повисала на одной ниточке. Или когда из кухонного шкафа внезапно высыпались все пустые коробки, которые тетка неутомимо, с любовью собирала. Не обошлось без разговоров и по поводу узоров и рисунков, исполненных лапками и хвостиком. Особенно когда Юла прямо из мешка с углем прыгала на кровать и начинала скакать по подушкам...
