— А мне чихать, что тебе наплевать!
— А мне наплевать, что тебе чихать, что мне наплевать!.. Кстати, я тебя отравила!
— Чем? — заинтересовалась Млада.
— Ядом кобры!
— Да всегда пожалуйста! Он на меня не действует!
— Знаю. Поэтому я отравила тебя ядом кобры, которую укусила гюрза, а гюрзу ужалил скорпион, а скорпиона я накормила красненькими леденцами, на которые у тебя аллергия!
Чувствуя, как щеки ее покрываются сыпью, Млада рванулась к зеркалу.
— С меня две подлянки и одна мелкая гадость! А леденцы ты покусала сама!.. Я знаю! — прохрипела она.
В кухню заглянул хозяин «Погребка» и с тоской уставился на разбитые тарелки. В каждом зрачке у него сидел жадный гномик и считал денежки.
— Девочки! — тоскливо сказал он. — Там надо горячее подавать! Клиенты же кушать хотят!
Сверля друг друга глазами, Млада и Влада вернулись в зал.
Гай говорил. Рядом с ним было страшно стоять. Его голос казался спокойным, но звенел как стекло.
— Митяй Желтоглазый доставил из-за Второй Гряды самородок! Из-за Второй Гряды, подчеркиваю! Как он нырнул туда, не знает никто! Нести его через болото он не решился и там же, на двушке, отлил из него семь уникумов. Самый сильный уникум — череп. На него ушли все части самородка, оставшиеся после предыдущих шести.
— Но откуда… — начал Белдо.
— Он показывал мне этот самородок! Там, на двушке!.. Я ВИДЕЛ ЕГО ЦЕЛЫМ! Он был такой тусклый, с примесями, но когда его перекладывали, вспыхивал как огонь. Митяй мог к нему прикасаться, и делал это довольно легко. Я — нет. Тогда я и возненавидел Митяя! Почему ему дано, а мне нет? Почему?!
Главы фортов слушали затаив дыхание. Запахло паленой пластмассой. Это под взглядом Гая плавился стаканчик с салфетками. Гай подозрительно принюхивался, не понимая, в чем дело. Первым сообразил Белдо. Мило улыбаясь, схватил стаканчик и быстро передал Владе, чтобы убрала.
Ничтожное событие со стаканчиком прервало поток откровенности Гая. Он отвернулся и замолчал. Тилль досадливо крякнул. Возникла пауза, в течении которой Долбушин продолжать чертить в блокноте, Белдо катал шарики из хлеба, а Тилль ковырял вилкой принесенный Младой кусок мяса и то подносил его к ноздрям, то подозрительно смотрел на ведьму, сохранявшую королевское спокойствие.
Наконец Гай заговорил снова, но уже не стеклянным голосом, а самым обычным, сухим и деловитым:
— Замысел черепа был прост. Всего лишь транспортный уникум. Доставлять с двушки любое количество закладок, не сливаясь с ними. Болото попросту не будет знать, что находится внутри черепа, поскольку он для них непроницаем. Они могут воздействовать только на сознание его носителя, поскольку череп все-таки уникум полного растворения.
— Но болото будет догадываться! — сказал Долбушин.
— Разумеется, Альберт! Но знать и догадываться — разные вещи. Когда вы видите инкассаторскую машину, вы догадываетесь, что внутри не сливовое варенье. Но сколько там денег? Сто тысяч? Сто миллионов? А может, она пуста и тихо-мирно едет на заправку? Этого вы не знаете, а потому не будете нападать на нее, что вы, возможно бы, сделали, если бы вам было известно, что она везет, допустим, самый крупный алмаз.
— Она его не везет! — улыбаясь, сказал Долбушин. — Самый крупный алмаз находится у…
— Да знаю я его! — отмахнулся Гай. — Вы ему хоть хлеба иногда покупайте, своему хранителю! В прошлый раз он воровал еду прямо с тарелок и рассовывал ее по карманам.
— Все предусмотрено. У него в карманах пакеты. А для напитков он носит термос, — сказал Долбушин. — А хлеб ему покупать бесполезно! Если хлеб окажется в целой упаковке, он будет стараться его перепродать! Деньги тоже давать бесполезно: он положит их в банк под проценты…
— У вас в форте одни психи, — брезгливо сказал Тилль.
— А у вас одно мясо! — сказал Долбушин. — И вообще, психи — это не у меня. Психи и шизики — это…
— Можете не продолжать, Альберт! — старушечьим голоском пискнул Белдо. — И не думайте, что я добрый. У меня есть карандашик для записи обид.
Гай наклонился вперед. Стул скрипнул. Главы фортов притихли.
— Пусть все лишние уйдут! — приказал Гай.
— Млада, Влада! Кшш-кшш! — засуетился Белдо.
Млада с Владой, толкая друг друга, бросились к дверям кухни.
— Думаете, они не подслушают? Хорошая ведьма слышит звук работающего телевизора в квартире на девятом этаже, — сказал Долбушин.
Губки Белдо выразили так много снисходительности, что на губках она не уместилась и переползла на аккуратные розовые ушки бывшего балетного деятеля.
— И этот человек будет учить меня продавать семечки? Если я говорю, что нас никто не услышит, так оно и будет! — Он сыпанул на стол соли и пальцем начертил на ней знак, похожий на мертвого жука. Соль вокруг него пожелтела и спеклась.
— Мысль Митяя была проста, — продолжил Гай. — Тот, с кем слился череп, может втягивать разные закладки простым прикосновением к камню. В любом количестве проносить их через болото и доставлять в ШНыр. Или в любое другое место.
Последние слова Гай особенно выделил голосом.
— А забрать череп нельзя? — спросил Тилль, толстым пальцем ковыряясь в зубочистках.
— Нет. Уникум растворен в том шныре, которому он достался.
— А если шныр умрет?
— Бессмертия череп не гарантирует, — сказал Гай, внимательно глядя на него. — Разумеется, если шныр умрет, череп в нем не останется.
Тилль опустил глаза и загрустил.
— Но я не советую вам его убивать! И пытаться забрать череп себе тоже не советую.
— Нет-нет! — торопливо сказал Тилль. — Я и не…
— Вашу любовь к уникумам мы оставим за скобками. Исправление вашей нравственности тоже не входит в мои задачи! — прервал его Гай. — Я просто по-дружески вас предупреждаю. Даже если вы застрелите хозяина черепа, вам, Тилль, его не удержать. Череп требует совершенно особенных качеств. Если в человеке их нет, то, слившись с этим уникумом, он подпишет себе смертный приговор. Именно поэтому на пути черепа всегда столько трупов. Надо признать, у Митяя было своеобразное чувство юмора. Интересно, он специально придал уникуму такую форму?
Тилль медленно поднял глаза.
— И кто возьмет череп? — спросил он.
— Я, — просто сказал Гай. — Если окажусь рядом в момент смерти теперешнего владельца. Впрочем, я могу уступить череп и вам, Ингвар, и вам, Альберт, и даже вам, Дионисий! Но результат предопределен. Земля получит еще одно тело, а ваши форты — новых глав.
Трое мужчин пристально смотрели на Гая. В тишине было слышно, как на кухне хозяин сметает осколки тарелок и ссыпает их в ведро. Первым поверил глава финансового форта. Последним — бывший старший топорник.
— Я не буду пытаться завладеть черепом, — сказал Долбушин. — Но зачем он вам, Гай? Вам же не нырнуть на двушку! Какие закладки вы собираетесь накапливать и куда проносить?
— Никакие и никуда! — сказал Гай. — У черепа есть еще одно свойство. Это самый сильный уникум. Он способен собрать вместе все семь уникумов, пребывающих в нашем мире!
Тилль тревожно уставился на кабанью голову. Теперь его начали терзать опасения совсем иного рода.
— Не жалейте, Ингвар! Если взять все уникумы и сплавить их вместе, то за этот слиток эльбы дадут все знания мертвого мира! А это и бессмертие, и телекинез, и перезапись информации из мозга в новые тела, и все что угодно! Коллекционирование отдельных уникумов утратит всякий смысл! Это не просто власть над миром — это вообще все! — хватая его за руку, зашептал Белдо.
Тилль возбужденно засопел, разглядывая кабанью голову, с которой ему, возможно, предстояло расстаться. Стоит ли верить Гаю и Белдо? Кажется, да, стоит.
Тилль был глуп, но глупостью особой — приспосабливающейся, зоркой, очень чуткой к перемене обстоятельств. И потому его глупость служила ему надежнее, чем многим иным их ум. Сколько было у форта берсерков умных руководителей — и где они все? А Тилль есть, был и будет.
