— Значит, ищем череп? — прохрипел он.
— Разумеется, — сказал Гай. — Альберт! Мне не нравится выражение вашего лица! Финансовый форт будет помогать нам в поисках?
— Само собой, — кивнул Долбушин. — Но меня грызет одна мыслишка. Я же коммерсант. Когда за какую-то вещь платят дорого, у меня всегда возникает вопрос: а почему? Не отмахнут ли мне голову тем мечом, который у меня же и приобретут?
— А я думал, вы волнуетесь о дочери. Вдруг уникум у нее? Ведь, если я не ошибаюсь, и она там была? — участливо уточнил Гай.
Глава девятая
Подснежник
— Ах, какой отсюда вид! Здесь рождается вдохновение!
— Вдохновение — чудо былиин! — рождает не природа, а чувство удивления. Засунь творческого человека на Северный полюс, у него и там попрет… Так что кончай нюхать дерево, слезай с него и пошли обедать!
В пегасне их было четверо: Ул, Афанасий, Кузепыч и Меркурий. Сугубо мужская компания. Правда, где-то в дальнем углу бродила бессонная Штопочка. Незаметно доставала из мешка с опилками бутылку, отхлебывала, морщась, глотала, а затем дышала на циферблат часов и протирала их рукавом. Часы были дедовы, командирские, полученные за войну в Корее, где американцы потеряли вертолет, а дедушка Штопочки — две гранаты и пулеметную обойму.
— Боевые ведьмы Белдо обнаглели! Хорошо бы объединиться с ве?ндами и устроить им день стоматолога! — сказал Ул.
— Ведьмы сильнее вендов, — заявил Афанасий.
Меркурий, чинивший старое седло, отложил шило.
— Все сильнее. Ве?ндов. Но ве?нды бьют всех. Не только шаманщиков, — сказал Меркурий.
Кузепыч чистил лежащий у него на коленях обрез. Услышав слова Меркурия, он положил затвор обреза на промасленную тряпку и посмотрел на свою клешню, подписанную татуировкой «КУЛАК».
— Ясный пень! Кулак летит быстрее заклинания. А нападают они всегда первые!
— С вендами лучше не иметь дела. Они не за шныров. Они сами по себе! — упрямо сказал Афанасий.
Как-то его поймали два венда, и в ШНыр он вернулся с короткой спортивной стрижкой. Правда, аккуратной ее назвать было трудно. Сложно достичь совершенства, когда стрижешь в лесу садовыми ножницами. Последними от вендов пострадали Вовчик и Рузя, когда на прошлой неделе отправились в Копытово за продуктами. Вовчик вернулся, держась за живот. Его заставили съесть две банки зеленого горошка и куриный паштет. Рузя, умявший три банки горошка и палку колбасы, напротив, выглядел очень довольным.
— К шнырам венды относятся еще прилично, — сказал Ул.
Он, когда видел вендов, всегда спокойно шел им навстречу, и у него никогда — ну просто ни разу в жизни! — не возникало с ними проблем.
Афанасий вскипел:
— Отрезать волосы — это, по-твоему, прилично? А как они меня при этом назвали, знаешь?
— Поэт? — предположил Ул.
Спохватившийся Афанасий торопливо подтвердил, что да, так все и было.
— Все равно я против союза! — заявил Афанасий и, точно устраивая голосование, вскинул вверх сразу обе руки. — Венды сами по себе. Им философия мешает с кем-либо объединяться! Мы тоже сами по себе!
— Какая там у вендов философия? — удивился Ул. — Отжался двести раз на кулаках, подрался с тремя членами организации, которые заведомо сильнее тебя, и все — ты венд. Так что, приглашаем вендов разбираться с фортом Белдо?
Все уставились на Меркурия. Когда дело касалось планирования акций возмездия, последнее слово было за ним. Даже не за Кавалерией.
— С вендами мы связываться. Не будем. За бесплатный союз всегда платят. Изменой идеалам, — сказал Меркурий и, взяв шило, вернулся к починке седла.
Кузепыч загрустил и, пуская якорные пни, удалился вместе со своим обрезом.
— А с белдосиками чего делать? — с тоской спросил Ул.
Меркурий протянул руку:
— Подай-ка мне ту жестяную банку!
— Зачем?
— Чтобы она. У меня. Была.
Банка оказалась из-под чая, но очень старая. Облупленная барышня танцевала на спине у хорошо сохранившегося слона. В банке Меркурий хранил всевозможные мелочи, нужные ему для работы по коже: всякие обрезки, ножики разных форм, заклепки, тюбики с клеем.
Все это Меркурий вытряхнул себе на колени и достал пузырек с широким горлышком и резиновой пробкой. Внутри были какие-то высохшие водоросли. Афанасий потянулся к пузырьку, но Меркурий кольнул его в палец шилом:
— Подснежник. Открывать. Нельзя.
Подснежниками шныры называли небольшие атакующие закладки.
— Подложите это. Под крыльцо Белдо. Пробку выдерните издали. Близко. Не соваться.
— Взорвется? — спросил Афанасий, держа во рту уколотый палец.
— Нет. Это будет. Небольшая месть. Но приятная, — ответил Меркурий, голосом отсекая все вопросы.
Заложить подснежник вызвался Ул. С ним собрался пойти Афанасий, но Ул заявил, что возьмет с собой Яру. Когда утром он пришел к ней, Яра двигала мебель.
— У тебя инстинкт свивания гнезда! — сказал Ул.
— Только меня из этого гнезда могут в любой момент вышибить! — мгновенно ответила Яра.
Ул сел на подоконник. Уже много дней они старательно избегали этой темы. Она была как завонявшая рыба, которая лежит в холодильнике в закрытой кастрюле. И выбросить надо, и крышку поднимать не хочется.
Яра подошла и лбом ткнулась ему в плечо:
— Прости!
— Все будет хорошо, — сказал Ул.
— Все будет так, как должно быть. А хорошо или плохо, мы поймем после. Больно — это не всегда плохо, а приятно — это не всегда хорошо, — ответила Яра.
В Москву они не особенно спешили. Позавтракали, побывали в пегасне. Ул почистил Азу, Яра заглянула к Гульденку, и потом только отправились на электричку. У входа в Зеленый Лабиринт Кавалерия вполголоса спорила о чем-то с Владом Ганичем. Заметно было, что она им очень недовольна.
— Мне один вопрос не дает покоя. Почему Ганича фонтан подпускает ближе, чем остальных? — сказала Яра, когда они шли полем.
— Мы же обсуждали это. Мы — чудо былиин! — хорошие, — отозвался Ул.
— И? — ревниво спросила Яра.
Ул усмехнулся. В каких-то вещах мужской мозг всегда мыслит четче.
— Вот видишь, ты не протестовала, что ты хорошая. Мы, может, скромничаем иногда, что мы такие несовершенные, сволочи последние, но все равно втайне знаем, что мы хорошие. А Ганич знает, что он гад. Но гад, который зачем-то сидит в ШНыре и многого себя лишает. Я не удивлюсь, если через пару лет Ганич и Фреда обгонят всех остальных. И за Первую Гряду будут нырять.
— Ты серьезно?
— А почему нет? Возьмут да и нырнут. Они не ковыряются в пупке и не размышляют, почему у них, таких золотых, до сих пор не выросли крылья.
В Москве они сразу отправились на «Комсомольскую», где Улу нужно было проверить одну из зарядных закладок. На площади у трех вокзалов гомонили таксисты. Один из них, приняв Ула за приезжего, предложил за тысячу рублей доставить его с Ленинградского на Казанский.
— А от Казанского до Ярославского — две? — спросил Ул.
Щедрый таксист вызвался доставить за полторы и очень огорчился, когда Ул и Яра пошли к метро.
— Сам виноват, что тебя пытаются надуть. Ты похож на бурята! — сказала Яра.
— Это в дедушку, — ответил Ул.
— Ты же говорил, что он калмык.
— Калмык — другой дедушка.
— А бабушки кто?
— А бабушки — захваченные ими русские пленницы. Кстати, обе были захвачены очень удачно. Одна в киевском университете, другая с московской пропиской. Только непонятно, кому в результате повезло больше. Характер у бабушек оказался не сахар. Дедушки начинали разуваться даже не в коридоре, а за триста метров до дома.
— Правильно. Чего грязь в дом тащить? — согласилась Яра.
К дому Белдо они отправились пешком вдоль Садового кольца. В небе уже жила весна. Солнце плескалось в окнах. Рекламные тумбы шелушились старыми афишами. Ул отрывал от них куски и высматривал названия прошлогодних фильмов.
