Энтони нахмурился. Для него такой лес был, конечно, огромным, и он высказал своё опасение вслух:
- Это же огромный лес. Ты его хорошо знаешь? Не заблудимся?
- Да всё нормально, в любой лес можно зайти только до его середины, потом начинаешь выходить, - ободрил его я. - Да и по деревьям ориентироваться легко; если дерево - пальма, значит, мы на юге.
Энтони понял обе шутки - во всяком случае, засмеялся и снова склонился к карте:
- Начинать лучше с юга и методично продвигаться на север по этим самым лесам, - задумчиво сказал он. - По пути, как советовал твой учитель, обращать самое пристальное внимание на рассказы местных жителей. Как лучше всего добраться до южной границы леса?
- Поездом, - ткнул я в карту, - с пересадкой в Тамбове. Выйдем на станции Знаменской, - я ткнул в карту, - и вперёд с песней… Только снаряжение нужно.
- Можно пойти и купить прямо сейчас, - предложил Энтони. Я покачал головой:
- Не-а, нельзя. Такие магазины есть только в Тамбове, завтра утром поедем поездом и купим… Сколько у тебя денег?
- Я же говорил - на снаряжение хватит, - не стал уточнять Энтони. Лицо его приняло выражение лёгкой озабоченности, он вздохнул и признался: - Знаешь, Эндрю, я как-то не задумывался раньше, насколько у вас в самом деле громадная страна! Десятки километров леса… Ты точно хочешь идти со мной?
- Жизни не пожалею, - заверил я. - А на проблемы плюнь. Знаешь, как у нас говорят? Девяносто процентов проблем разрешаются сами собой, а остальные всё равно неразрешимы, так что же нервы себе трепать?… Пойдёшь вечером на дискотеку в Парк Культуры?…
…До вечера мы откровенно убивали время. Немного посмотрели телевизор, потом послушали музыку, снова посмотрели телевизор, потом Энтони увлёкся разглядываньем библиотеки, а я, подумав, взялся готовить обед - кажется, у англичан это называется "ланч", потому что обедают они вечером. Жарища не спадала, торчать у плиты было страшнее атомной войны, поэтому я высыпал в кипящую воду пачку пельменей из морозилки, дождался, пока закипит снова и объявил, что через пять минут можно будет жрать.
- Ты с чем будешь - с уксусом, со сметаной, с кетчупом или с майонезом? - уточнил я у англичанина, который, сидя с ногами в кресле, рассматривал обложку романов Белянина о Лорде Скиминоке.
- Если можно - с майонезом, - попросил он. Я вздохнул:
- Это надо идти покупать…
Энтони посмотрел на меня, как на умалишённого, потом спросил:
- А что есть?
- Уксус, - признался я. Энтони фыркнул:
- Буду с уксусом. Пойдём с твоей дискотеки - купим чего-нибудь на завтра.
У вас круглосуточные магазины есть?
- Есть, только в них всё дороже.
- У нас тоже, - утешил он меня. - А что за книжка?
- Фантастика, юмор, приключения, - конспективно изложил я.
- Почитаю? - спросил Энтони.
- Сколько угодно… Чёрт, убегают!!!
Пельмени в самом деле только что не выпрыгивали через край кастрюли, добавив беспорядка на плите. Я быстро раскидал их по двум тарелкам, налил в мисочку разведённый уксус и появился в столовой как раз когда Энтони разливал по бокалам остатки колы.
Мы уселись за стол и какое-то время молча жевали, поглядывая в окно на Геббельса, занявшего своей колышущейся от шумного дыхания тушей значительную часть крыльца. Псу было жарко и скучно - одно хорошо: отпустили.
- Его с кем оставишь? - кивнул в окно Энтони. Я, насадив на вилку предпоследний пельмень, объяснил:
- Чего там, с соседкой… Он её признаёт… Ты лучше скажи, что мы всё-таки с этими двумя козлами делать будем? Ведь точно потащатся за нами.
- Попробуем оторваться в лесу, - решительно сказал Энтони. - Их же всего двое, должно получиться.
Я помолчал, гоняя по тарелке последний пельмень и высказал своё главное опасение:
- Слушай, Антон… Как бы они нас ночью не придушили, чего доброго.
В лице англичанина не дрогнула ни одна жилка.
- То, что ночи будут спокойными, я тебе обещаю, - загадочно сказал он.
- Хорошо быть мерзавцем, - не стал ничего уточнять я. - Прибили бы их, да и дело с концом… Кстати, ты уверен, что нет никакого клада?
- Не уверен, - вдруг сказал англичанин. - Просто Я ищу не клад. Так что если и найдём - всё тебе.
- Скажешь тоже, - помотал я головой. - Поделим… 25% на двоих - неплохо. Я бы холодильник новый купил, и телевизор с видаком, и моющий пылесос, и стиральную машину - это маме…
Сказал - и немного смутился, мои мечты должны были показаться Энтони нищенскими. Но он покивал и, по-прежнему глядя за окно, мечтательно добавил к моим планам:
- А я бы отложил на настоящую экспедицию. Чтобы попробовать найти Атлантиду…
- Меня с собой возьмёшь? - тут же вызвался я.
- О чём разговор, - щедро ответил Энтони. - Клад найдём - и вперёд! - и он, весело засмеявшись, увесисто стукнул меня в плечо кулаком. - На свете до чёрта вещей, которые стоит искать, Эндрю. Наши предки знали в этом толк - они гонялись не только за тёплыми местами и деньгами, а клады искали не в интернетовских сайтах - лопатой в земле…
- Лопатки нужно не забыть купить, - напомнил я. - Клад не клад, а это вещь в походе - первой необходимости.
- Вот что, - Энтони пружинисто встал, - давай-ка посуду помоем и списочек составим - что покупать… Ставь воду греться.
- Просекать начал, - одобрительно заметил я. - Давай в колонку - вон и ведро на тебя смотрит…
…С дискотеки мы возвращались в первом часу ночи - да и то лишь потому, что в перерыве между двумя кассетами буквально заставили себя вспомнить - дел завтра (уже сегодня!) завались, вскакивать придётся в пять часов, чтобы успеть на пригородный поезд. Дневная жара сменилась ночной духотой, мы вяло тащились по улице, слушали, как за спинами всё ещё гремит музыка и делились впечатлениями об увиденных девчонках. На Энтони они, кстати, слетались, как осы на мёд - то ли каким-то десятым чутьём просекали в нём племенного иностранца,то ли просто попадали под гипноз его странноватых глаз.
- У вас тут красивые девчонки, - признал Энтони. - А сама дискотека такая же, как у нас.
Не помню, что я хотел ответить. Мы шли по дороге, собирались как раз сворачивать к дому - и я заметил… словно бы тень шевельнулась около калитки. Я схватил Энтони за руку - англичанин всё сразу понял, и мы замерли, отгороженные от тротуара высокими кустами, стараясь дышать потише. Обрез я, конечно, оставил дома, а главное - уговорил Энтони оставить там же и пистолет. Дело в том, что наша родная милиция иногда в припадке служебного рвения устраивала на дискотеку налёты, к чему все относились, как к неизбежному злу и даже не расстраивались. Но во время налётов случались обыски - а нам совсем не хотелось, чтобы пистолет всплыл. Тогда вместо похода будет такое… Однако, сейчас я пожалел об оставленном оружии. Чёрт его знает - а если они разжились новыми стволами?!
Мы стояли не меньше минуты. Тень возилась у калитки. Потом гулко забрехал Геббельс, и она отпрянула с неясным возгласом. Из кустов ещё кто-то прошипел:
- Чего, чего там?!
- Такой волкогав, - пожаловался тот, что у калитки.
- Ну ты трус, нафик… - вмешался третий голос.
- Пацаны, - облегчённо сказал я. Голоса в самом деле принадлежали нашим ровесникам. Энтони кивнул и прошептал:
- Побеседуем? Их трое - справимся…
Я молча кивнул. Интересно,у кого хватило ума лезть ко мне домой? Наверное, "селяне" - припёрлись из деревни на дискотеку, свобода пополам с пивом в голову ударила, невеликие мозги переклинило, ну и решили первый попавшийся домик пощупать на пример ценностей. Можно было и подождать, пока сами уйдут - Геббельс излагал свою позицию достаточно серьёзно и активно, - но таких надо учить для их же пользы
Мы махнули прямо через кусты. Кто-то шлёпнулся в темноте, кто-то заорал: "Менты!" - но потом ночные романтики, кажется, разобрались, сколько нас и кто мы. А вот мы ошиблись - их было не трое, а пятеро! Это я понял, как только мы выскочили на тротуар перед калиткой. Передо мной оказались двое, перед Энтони - тоже, пятый, как я заметил краем глаза, трусцой возвращался от угла, куда успел домчаться, спасаясь от милиции.
