Неожиданный порыв ледяного ветра все изменил. На теле Джено застыли маленькие ледяные кристаллики. Несколько секунд он содрогался, а по коже бежали мурашки. Когда же он открыл глаза, то увидел пейзаж, напоминавший предыдущий, только пустыня была не синяя, а ярко-голубая. Небо на этот раз было светло-зеленым, а на горизонте виднелась флюоресцирующая полоска.
Круглая табличка указывала:
— Нет, я не боюсь. Печать, подобно большому сердцу, является средоточием всего, что мне предстоит понять и преодолеть, — пробормотал он, сжимая кость.
Песок завибрировал, словно в недрах заворочался крупный зверь.
Джено расставил ноги, чтобы сохранить равновесие, а в это время перед ним в результате подземных толчков поднимались облака зеленой пыли.
С неба сорвалась струя воды, образовав грязную лужу. Внутри ее засверкали искры. Джено был настолько поражен, что, положив в карман кость вместе с белой руной, сунул руку в жидкую грязь.
Неожиданно засиял яркий свет, и мальчику стало нехорошо. Он закричал во весь дух:
— Ты тоже суммус?
Джено решил, что Риккардо Железный Пест последовал за ним и в Изумрудную пустыню. Но он ошибся. Он почувствовал у себя за спиной присутствие незнакомца.
Тишина охватила необъятную пустыню, ни одна песчинка больше не шелохнулась. Джено тоже застыл. Он ждал голоса второго перевала печати.
И вдруг закрутился смерч цвета ультрамарина, внутри которого появился блестящий предмет, упавший в лужу грязи. Джено схватил его: это оказалась монета из чистейшего золота. С обеих сторон ее было высечено:
Астор Венти держал ее на ладони и зачарованно разглядывал. От нее исходило желтое сияние. Но не успел он задаться вопросом, для чего она служит, как смерч поднялся на несколько метров, указывая ему на один холм. Ветер чудесным образом не передвинул ни одной песчинки.
Этот ветер ждал Джено.
Он зашагал туда с монетой в руке и увидел, что внутри смерча кружится зеленый, как мох, камень.
Словно притянутый невидимым магнитом, этот камень вылетел из вихря и приклеился к майке Джено прямо на грудь. Мальчик не почувствовал ни боли, ни тяжести, он спокойно ждал, что произойдет дальше.
От камня отделился маленький прозрачный листок и упал на песок. На нем было написано:
Я Вербу-Ляпис. Я пишу для тебя.
Джено поднял листок и, медленно вдохнув, прошептал:
— Ты живой… камень?
Камень приклеился к майке, словно присоска, и бился как свет пульсирующей звезды. Юный антей не осмелился потрогать его, ожидая, что появится новое послание. И тут его отвлек шелест ветра, который тихо принес далекий голос. Этот голос, нежный и спокойный, десять раз повторил одну и ту же фразу:
Тантре Стендж Виоо.
Это и мое и твое имя.
Мы единое целое.
Камень знает истину.
Он пишет, когда нужно.
Золотая монета спасет тебя от тьмы.
Джено почувствовал, как у него закружилась голова, подогнулись колени и силы покинули его. Он обмяк и упал, подобно шелковой портьере. Он думал, что умрет, потерявшись в этой пустыне печати.
Кем же был Тантре Стендж Виоо? Почему он утверждал, что это и его имя и что они «единое целое»?
В тишине и одиночестве Джено показалось, что он превратился в одну из песчинок зеленой пустыни. Его охватил долгий и глубокий сон. А тем временем зеленый песок поднялся к небу, затемнив второй перевал печати.
Шум дождя разбудил антея. Он встал и решил отцепить от майки волшебный камень.
— Вербу-Ляпис! Ты мне пишешь, и я конечно же не хочу тебя потерять, — сказал Джено и с силой потянул камень, пока не оторвал его от майки. Никакого ключа не понадобилось, чтобы открыть последнюю дверь.
На полу каморки он увидел свои любимые башмокаты. На сей раз из-за спешки он надел их на голые ноги, рискуя натереть мозоли, затянул шнурки на крючках, надавил на кнопки на мысках, и стальные трубки, расположенные сзади, загудели, извергнув вспышку. Исполненный надежды, Джено отодвинул амарантовый занавес и, удерживая равновесие, с рюкзаком, раскачивающимся на спине, пустился бежать по дорожкам, которые вели в Аркс Ментис.
Его встретил шквальный ветер и ливень, хлеставший по лицу. У него болели ноги, но он продолжал лавировать, избегая маленьких и больших камней.
«Я иду, чтобы освободить вас», — думал он. Он уже представлял себе объятия отца и ласку матери, но понимал, что ему предстоит заняться еще одним важным делом — поиском самого себя.
Недалеко от Аркса Джено поскользнулся и упал, растянувшись на мокрой траве.
Несколько секунд он сидел под дождем, разглядывая черные набухшие тучи, закрывавшие золотые купола Аркса, и думал о Суоми: «Я чувствую, что она уже прибыла. Я расскажу ей о том, что со мной произошло».
Предчувствие не обмануло Джено: из леса показалась прекрасная финская антея. Она стояла в башмокатах, превосходно удерживая равновесие и сжимая за концы белую трость. Ее ладони были испачканы синим и зеленым песком, а белокурые волосы совсем намокли. На ней была изящная красная юбка и лиловая рубашка. Она промокла под дождем до нитки и в таком виде вызывала умиление.
— Суоми! — громко крикнул Джено, побежав ей навстречу с башмокатами в руке.
Девочка сняла коньки, поправила пояс с вертильо и повернулась к нему:
— Ты тоже здесь? Мы прибыли вместе, как и в первый раз, когда познакомились, — ответила она, радостно улыбаясь.
Джено крепко обнял ее.
— Я так счастлива, — прошептала Суоми, настроенная, как никогда, романтично.
— А станешь еще счастливее, потому что я не покину тебя ни за что на свете. — Джено гладил ее волосы, испытывая какое-то чудесное чувство.
Большие потухшие глаза антеи отразили тяжелые грозовые тучи.
— Когда я поняла, что пересекаю пустыни, то почувствовала себя по-настоящему одинокой внутри печати. А ты? — с любопытством спросила она.
— Я тоже. Еще как! Эти пустыни заставляют задуматься о жизни. Ты не видишь цвета, но одна была синей, а другая зеленой. — Джено еще крепче обнял девочку. Ему так хотелось рассказать ей о Риккардо Железном Песте и об этом странном Тантре Стендж Виоо, но надо было успокоиться и хорошенько обо всем поразмыслить, прежде чем поделиться своими приключениями.
— Ты хочешь мне многое рассказать, правда? — спросила антея, которая чувствовала сильные вибрации, исходящие от Джено.
— Да, это важно. Фон Цантар, мисс Баттерфляй и Агата были поглощены паскасом и теперь стали живыми тенями, — торопливо объяснил юный антей.
Суоми обрадовалась и высоко подбросила белую трость.
— У тебя получилось! Ты уникальный! Ты мой любимый колдун! — воскликнула она.
Смех Джено разнесся по всей Долине мыслей.
— Быстрее, поднимаемся по ступенькам и заходим в Аркс. За чаем из Строгой Розы все обсудим. Знала бы ты, сколько мне надо тебе рассказать! — Астор Венти взял девочку за руку, и они побежали по лугу между многочисленными лужами.
Джено и Суоми перешли большой разводной мост, откуда было видно, что канал Аркса уже освободился ото льда: из Кривозера туда быстро прибывала бирюзовая вода. Гремел гром. Дождь лил не переставая. Ни одного субканда поблизости не было: в такую непогоду большие белые лебеди предпочитали сидеть под крышей.
Джено и Суоми с трудом преодолели пятьсот ступенек, вырубленных в скале, и добрались до ворот. Бассальто оставался неподвижным: ни одного псиофа не было на подходе, и не летело ни одного би-флэпа — кто знает, когда они доберутся до Крепости разума в такую грозу.
— Заходи первая, так ты быстрее высохнешь, — сказал Джено и уступил дорогу Суоми, которая потянула за шнур. Голоса детского хора взметнулись к небу, и ворота распахнулись. В ожидании антеи там стояла ее кузина, псиофа Доротея Лиекко.
— Добро пожаловать, сестричка! Выглядишь так, словно только что вылезла из стиральной машины, — завела она разговор, поправляя красный бант на своей светлой косе.
