— Ничего. Я подожду. Тем более сразу за учебу браться смысла нет. Надо сначала мир посмотреть, а вот потом можно и за парту.
Кажется, эта юная особа уже расписала свою жизнь на ближайшие лет пять и теперь намерена твердо стоять на своем. Еще одно дитя на моей шее… Или все-таки есть шанс сбросить это «чудо» на кого-то другого? Вот тут пришлось задуматься. Пусть я и говорила, что дракон неплохое приобретение для рода Лиршей, но не всерьез же!
Может, ее эльфам сплавить? А что? Солан расплачется от счастья! Хотя с Наной они вряд ли уживутся. Драконологу нужен кто-то вроде нашей Мадди — спокойный и флегматичный, способный терпеть все его заскоки на почве странной страсти к летающим рептилиям.
Перед моим внутренним взором вновь возникла картинка: Марьяса и Нана рядом. Она была слишком уж заманчивой, и я тут же усилием воли ее отогнала. Семейству Лиршей проблемных дам уже хватит. Еще одна — явный перебор. Или нет?
— Мне не нравится этот твой мыслительный процесс, — склонившись к моему уху, негромко произнес Тиа и, чуть выждав, добавил: — Он напрягает.
Я чуть виновато улыбнулась. Что поделать? Хозяйственность проявляется!
Глава 5
БАШНИ НАД ВОДОЙ
Летели мы почти в том же порядке, как и до драконьей деревни. Только теперь вместо золотой Мадлен у нас была болотно-зеленая Арисоль, на спине которой вполне комфортно расположились мои подружки. Так что мне опять пришлось составлять компанию Милу на спине Наны — во избежание. Направление нашему «клину» задавал то и дело вырывающийся вперед Себастиан.
Сложно сказать, сколько времени мы убили на этот полет, но в какой-то момент Тиа указал нам вниз.
На мой взгляд, там не было ничего интересного — только море и ничего, кроме него. Но наш проводник был твердо намерен стоять на своем.
— Но там же пусто! — растерянно прокричала я.
— Доверьтесь мне. Здесь все далеко не так, как кажется! — тут же ответил Себастиан. Пришлось смириться.
Драконы послушно спустились ниже. Я, обеспокоенно хмурясь, не отрывала взгляда от приближающейся водной глади. Блики заходящего солнца играли на поверхности всеми оттенками рыжего и золотого. Это было очень красиво, но знакомиться с этой красотой поближе меня все-таки не тянуло.
Все изменилось в один миг. Необъяснимо, но даже я, которая не отрывала от моря взгляд, пропустила тот момент, когда картина под нами изменилась. Не было больше бескрайней водной глади, ее прорывали насквозь и устремлялись в небо ажурные белые башенки с конусообразными крышами и забавными флюгерами. Белый мрамор на солнце вспыхивал лазоревыми бликами.
Я непроизвольно затаила дыхание, настолько сказочным и нереальным мне показалось увиденное. Такой ажурной легкости архитектуры и высоты башен нам не удалось добиться до сих пор, а здесь… удивительно.
Думаю, это место по праву могло считаться одним из чудес нашего мира. Кружевные своды арок, словно их не вырезали, а плели из мягкого податливого камня. Высокие окна, расцвеченные рисунками витражей. Сверху было не рассмотреть саму мозаику из стекла, но яркие краски и сама грандиозность работы поражали. Удивительные скульптуры, изображавшие крылатых людей и животных, украшали фасады и крыши.
Мне внезапно очень захотелось увидеть этот город целиком. Не несколько выныривающих из моря башен, а все-все: площади и скверы, дома и дворцы, мосты и мощенные камнем пешеходные дорожки, фонтаны и скульптуры, мозаики и витражи… В общем, все, что только мог мне предложить этот сказочный исчезнувший мир!
— Нам здесь приземлиться негде, — сделав широкий круг над одной из башен, громогласно заявила Нана.
Себастиан тут же появился рядом и указал на огромное пространство под сводами арки.
— Сгружай своих пассажиров туда, а потом обращайся сама. Там вполне безопасно. Помещения не должны были пострадать ни от воды, ни от времени.
Лично я не была бы так уверена. С другой стороны, ни один витраж не был разбит, а статуи не повредили ни вода, ни ветер — а значит, кое-какая защита здесь стояла, несомненно. И она явно превышала по мощности все известное нам. Ибо почти шесть тысячелетий на дне морском — и такая прекрасная сохранность!
Но в этот момент Нана легко переместила нас на площадку под крышей башни, и у меня в очередной раз все мысли вылетели из головы. Это не передать словами! Камень жил! Нет, правда. Я специально коснулась одной из стен! Лазурные прожилки испуганно дрогнули и разбежались в разные стороны, оставив под моей ладонью лишь белый мрамор. Пытаясь проследить их бегство, я подняла глаза наверх… и окончательно пропала. Прямо над моей головой пространство разрезали многочисленные своды, складывающиеся в потрясающую объемную картину не то звезд, не то паутины. Так бы и смотрела вечность!
А ведь и помимо этого тут было на что посмотреть. В нишах между тонкими колоннами стояли прозрачно-ледяные статуи. И я далеко не сразу поняла, что такие удивительно живые формы приняло обычное стекло. Пропитанное воздухом и рыжим солнечным светом пространство яркими искрами вспыхивало в глубине прозрачных тел. Ленивые лучи заходящего светила неохотно ласкали ажурный узор арок, тенями разрисовывая белоснежные плиты пола.
Очень захотелось спуститься ниже, в галереи с витражными окнами; наверняка там все еще прекраснее. Высокие, в два этажа цветные стеклянные мозаики и белые стены напротив, по которым медленно скользит яркий рисунок, следуя вслед за солнцем… Оттенок света со временем меняется — меняются и отраженные картины, яркость красок, резкость, положение узора… У меня в голове так ясно представилась эта сцена, что я едва не бросилась по винтовой лестнице вниз — и плевать, что большая часть помещений там затоплена.
— У меня просто нет слов. — Тишину нарушила Свитти. До этого момента все просто слонялись по этому пространству, рожденному четырьмя арками и крышей. Такая планировка всколыхнула какие-то воспоминания, но я не стала углубляться в свои мысли, вся сосредоточившись на созерцании.
— Не у тебя одной. Это всего лишь одна из дюжины охранных башен, а мне уже совсем не хочется двигаться дальше, — негромко ответил ей Себастиан. Я повернулась к озадаченному Тиа. Странно, у меня были противоположные желания.
— Ты не знал, что здесь нас ждет? — спросила я, вынуждая себя перейти из разряда существ созерцающих в число существ мыслящих.
— Откуда? Большинство из нас даже не верит в существование этих древних стен!
Я лишь пожала плечами. Нил знал про город точно. И не раз упоминал его при мне, нехотя, без особого желания, но упоминал… Проклятье! А ведь Медея взяла с меня слово, что этот город так и останется воспоминанием!
К сожалению, сделки с богами расторжению не подлежат. Особенно те, на которые идешь ради блага друзей. Как бы ни был прекрасен этот город, Нил для меня важнее. Кстати, а где сейчас причина наших злоключений? Да и вообще крылатые? Не могли же альвы, обнаружив свою святыню, оставить ее совсем без охраны.
— А где сейчас наш дурнейший? — решив начать с первого вопроса, поинтересовалась я.
— По пути сюда. И он не один. Мы нарушили охранный периметр, так что скоро все будут здесь.
А вот ответ и на второй мой вопрос. Впрочем, лучше бы я и дальше об этом ничего не знала.
— Я так понимаю, нам будут страсть как рады, так? — не скрывая ехидства, уточнила моя невезучая персона.
— Не без этого, — верно расшифровав мои интонации, усмехнулся Тиа. Ну да, он же у нас крылатый, что ему может грозить? Признают за своего — и дело с концом. С остальными все далеко не столь просто.
Поинтересоваться своей возможной дальнейшей судьбой я не успела — они появились одновременно и со всех сторон. И, что совсем плохо, совершенно бесшумно. Десяток серьезных крылатых ребят при оружии с суровыми лицами. Прежде я и помыслить не могла, что альвы вообще в состоянии состроить такую угрожающую мину!
К счастью, долго лицезреть эти недружественные к нам физиономии не пришлось. Откуда-то со стороны этой крылатой группы уничтожения всего и вся раздался удивленный голос:
