Я чуть слышно хмыкнула — последняя фраза означала, что Марьяса не желает нас видеть, а потому беспокоить ее чревато началом активной фазы нашей пока холодной войны.
— Спасибо, Песси, — улыбнувшись старику, который еще отца моего нянчил, поблагодарила я. — Дорогу в гостиную мы найдем сами, а ты пока прикажи подать туда чай с твоим знаменитым пирогом.
— Будет исполнено, юная госпожа.
Как и сказал Персиль, детей мы обнаружили в малой гостиной. Мияла, жрица дроу, приставленная темными владычицами в качестве воспитательницы к моей приемной дочке, валялась на диване и читала какую-то книжку. А вот моя малышка возилась с Алианом на ковре. На мой взгляд, это было необъяснимо. Для девочки, родившейся среди темных эльфов и проведшей среди них столько лет, она слишком привязалась к мелкому. Ему ведь еще и года нет, разве может с ним быть интересно для нее? А ей вот было.
Никогда не забуду, как она впервые увидела его в колыбели, пухлощекого, смешного. Забавное было зрелище, удивление на лице дроу, даже столь юной, — не то, что можно часто наблюдать. Думаю, для Лиаль это была любовь с первого взгляда.
Хотя следует признать, эта привязанность оказалась взаимной. Алиан вместо того чтобы испугаться незнакомцев и закричать, требовательно потянул к нам свои ручки. Лиаль в тот момент даже отпрыгнула.
— Ой, оно живое! — с удивлением заявила она, а я запоздало поняла, что других детей в ее окружении не было вовсе. Никогда. А ведь ей было не меньше двух-трех десятков лет — чистокровные эльфы всегда развивались и взрослели медленно. Так что моя малышка, которая, будем объективны, была едва ли не старше меня, выглядела лет на пять.
— Разумеется, живое. Более того, оно — чистокровный демон. Тьфу, прицепилось! Он твой дядя, в каком-то роде. Сын бабушки Марьясы.
— Такой маленький?
— Ничего, еще вырастет.
— А еще есть? — тут же заинтересовалась Лиаль. Мияла в тот момент, надо сказать, выглядела такой же любопытной. В общем, как оказалось, дроу своих детей всегда держали раздельно. Жестокий все-таки народ эти темные эльфы. Впрочем, и среди них попадаются адекватные личности.
— А тебе одного мало?
— Ну, интересно же…
— Как-нибудь увидишь еще парочку, — не подумав, пообещала я.
— Правда? А когда?
— Когда у меня будет время добраться до их родителей.
— То есть сегодня? Ты же свободна!
Вспомнив этот эпизод, я невольно застонала. В тот раз Лиаль не отстала от меня до тех пор, пока я не провела ее по всем детским, к каким имела хоть какой-то доступ. В общем, пришлось заглянуть на чай к Эльке, потом завернуть к Свитти, а уж под конец добраться и до леди Олеф. Лиа была в восторге, я же устала так, как не уставала в самые тяжелые дни походно-боевой жизни.
Зато в доме ба девочкам было не скучно. Да и Песси было проще, что за малышом присматривали целых две эльфийки, пусть и черной масти. Так уж повелось, что слуг в этом доме было мало. Лишь самые доверенные допускались сюда, а таковых было, во-первых, немного, а во-вторых, большая часть из них уже пребывала в почтенном возрасте.
Заметив нас в дверях, Лиа тут же подскочила и, радостно улыбаясь, побежала… к кому, как вы думаете? Ну, разумеется, к Тиа! Я же всего лишь жизнь ей спасла, приняв в семью, это же такая мелочь! В общем, как и везде беспутным альвам за одну их улыбку достается то, о чем другим приходится лишь мечтать.
— Папка приехал! — сверкая счастливыми изумрудными глазами, эта обезьянка подпрыгнула и весьма бойко вскарабкалась на шею Себастиану. Я смерила эту картину ревнивым взглядом. Судя по раздраженному шипению с дивана, сделала так не только я. За исключением своего отца, Мияла весьма настороженно относилась к мужчинам, а уж защищать доверенную ей малышку считала своим долгом. — Ты же поиграешь с нами?
— Во что? — подозрительно поинтересовался у малышки Тиа, помня нашу фамильную любовь ко всяким сомнительным развлечениям.
— В подкроватных монстров!
Я заинтересованно приподняла брови. Об этой игре я слышала впервые, но, судя по названию, это что-то не менее занимательное, чем памятные «больничка» и «тюряжка».
— А это как? — спросила я, опасаясь даже представить, куда двух юных темных леди могла завести скука и неуемная фантазия.
— Это проще показать, — отмахнулась от меня Лиа, и уже подруге крикнула: — Миял, давай чего-нибудь нашего, фирменного!
Алиан, оставшийся на полу в одиночестве, ненадолго притих, а потом радостно залепетал что-то на своем младенческом языке. Я уже хотела подойти к нему и взять на руки, как в комнате внезапно потемнело, а потом из голодного мрака стали появляться светящиеся алые глаза. Это выглядело настолько жутко, что на мгновение я замерла, а потом, спохватившись, подхватила на руки ребенка. Миг — и иллюзия исчезла. Лишь неприятные мурашки ходят по спине, да радостно смеется красноволосый демоненок.
— Алу нравятся наши монстры, — гордо сообщила Лиа. — Они милые, правда?
Я оторопело кивнула. Прям обхохочешься, насколько милые! Впрочем, кое-кто эти их страшилки все-таки посчитал забавными.
— Крис, а вы точно не родные? — сквозь смех поинтересовался Тиа. Честно говоря, я уже тоже начинала сомневаться в этом вопросе. Или фамильное безумие у нас передается теперь воздушно-капельным путем?
Глава 4
ПТИЧКА В КЛЕТКЕ
С детьми мы провозились до позднего вечера. Марьяса так и не появилась, только Рельм забегал ненадолго, но сославшись на занятость, быстро исчез. То ли его, как и меня, нервировали детские иллюзорные представления, то ли моя ба и мужа приставила к делу, чтобы не мелькал перед глазами лишний раз в этот непростой жизненный период.
Иллюзии никогда не были моей сильной стороной. Впрочем, с надстихийными техниками у меня всегда было плохо. А вот Тиа довольно быстро включился в игру, правда, без особой фантазии. Он просто показывал детям реально существующих тварей и рассказывал, где какое страшилище живет и чем оно может быть опасно. Вышло довольно познавательно, даже мне было интересно, а уж девчонки и вовсе слушали его, открыв рты. Что же касается Алиана, то он просто радовался, глядя на движущихся монстров.
Мы засобирались обратно в институт, когда Ал, клевавший носом последние полчаса, наконец поддался усталости и уснул. Малыш долго боролся со сном, всматриваясь во все новых чудищ, дефилирующих по комнате, но в итоге все-таки закрыл глазки на минутку и засопел. Вручив ребенка подошедшему Персилю, мы спустились в холл. Девочки последовали за нами. Подобное случалось нечасто; как и все дети темных эльфов, они держались обособленно, стараясь не слишком надоедать взрослым.
— Мам, а когда мы в деревню отправимся? — внезапно спросила Лиаль. Я недоуменно посмотрела на малышку.
— Тебе Ала уже недостаточно? К Сею захотела? — Сейран, он же Сей, это младший сын герцога Нимара Арвишше и его наследник. В общем, Лиаль этот годовалый малыш приходился дядей, ну а Тиа соответственно братом.
— Это тоже, но вообще-то захотели тебя, — сообщила она, глядя не по-детски серьезными глазами. Запоздало вспомнилось, что прожила эта малышка не меньше меня. Это растянутое по времени взросление эльфов зачастую сбивало с толку, даже зная о нем доподлинно, все равно умудряешься обо всем позабыть с непривычки.
— Кто?
— Одна дама, она не представилась, но просила передать, что ты ей задолжала кое-что.
Я нахмурилась, ибо в голову приходила лишь одна сущность, способная не просто заявиться к ребенку, но еще и потребовать меня к себе. Может, мне снести к Демону-завоевателю ее храм? А то возомнила тут о себе… Вот кто ей позволял втягивать в наши разборки мою дочь, а?
— А больше эта дама ничего не сказала? — резко поинтересовалась я, хоть и понимала, что Лиа-то как раз здесь совершенно ни при чем.
— Нет, только велела передать, чтобы ты спала более чутко, а то тебя не дозовешься.
Я, кажется, поняла, кому обязана этим жутким утром. И хроническая студенческая усталость здесь явно была ни при чем. Вот ведь энергетическая сущность! Чтоб ей там на небесах икалось без перерыва!
