Шорох за спиной заставил бессмертное тело развернуться рывком. От резкого движения факел погас. Кощей испуганно пискнул. Стены зала замерцали призрачно-голубым светом, освещая элегантную фигурку, перекрывшую выход из тупика. Перед ним была женщина. Можно сказать даже девушка, судя по точеной ножке в сандалии, выглядывающей из-под белоснежной туники. Лицо ее скрывала черная накидка. Кощей расправил плечи, попытался выгнуть грудь колесом, но выгнулся только животик. Его Бессмертие это не смутило. Он шариком подкатился к незнакомке.
– О, мадам! – проникновенно прошептал факир, подхватывая ее под ручку.– Вы заблудились?
– Вообще-то, – растерялась мадам, – я…
– Не волнуйтесь. Со мной вы в полной безопасности. Ко… э-э-э… Хасан. Позвольте узнать, с кем имею честь?
– Медуза…– Мелодичный голос дрогнул.
– Прелестное имя.– Рука Кощея как бы сама собой скользнула на талию спутницы. Наемница нечистого, ошеломленная натиском, даже не заметила, как они оказались в коридоре, ведя по дороге светскую беседу.– И голосок прелестный, – продолжал заливаться соловьем факир, – а уж личико-то, наверное, просто загляденье. Вы позволите…
– Нет-нет, – взволновалась Медуза.
– Вас что-то беспокоит, – шепнул ей сквозь накидку Кощей, – я это чувствую. Поделитесь… облегчите душу. Поверьте, у меня опыт. А я для вас все… ну все сделаю! Вот скажите, что вам сейчас нужно? Любое желание дамы для меня закон!
– Мне бы загадку одну отгадать…– едва слышно прошептала Медуза.
– Обожаю интеллектуалок! – Рука Кощея уже поглаживала ее бедро.– Я весь внимание. Решим ее вместе.
– Сверху черно, внутри красно…– учащенно задышала Медуза: ласки экзаменуемого становились все смелее.– Как наденешь, так прекрасно. Что это?
– Я догадался, – страстно выдохнул Кощей, еще плотнее прижимаясь к спутнице.
– Правильно, – томно простонала Медуза, – галоши…
Тем временем и Илья добрался до своего первого экзаменатора. Он увидел его издалека. Факел давно потух: капитан слишком торопился, но ему, как и Кощею, помог свет, испускаемый стенами лабиринта. По узкому проходу на Илью двигалась массивная фигура с бычьей головой.
– Отгадай загадку, – промычала она, – снизу полижешь, сверху погладишь… Продолжить Минотавр не успел. Извращенцев «папа» не любил. Тело монстра пролетело по воздуху метра три и отключилось. Прояви капитан хоть чуть-чуть терпения, то, возможно, и сообразил бы, что это была самая обыкновенная почтовая марка, но ему было недосуг – он спешил к Марьюшке.
– Мадам, позвольте поце…
– Ну что вы… мы же едва знакомы… Шалун! – Горгона шлепнула ухажера по жирной ручке, которую тот уже успел запустить под тунику.
Распаленный Кощей сорвал с головы спутницы накидку и запечатлел страстный поцелуй на ее устах.
Медуза ахнула, с ужасом ожидая неминуемого. Глаза она зажмурить не успела. Змеи на ее голове азартно зашипели. К величайшему изумлению наемницы дьявола и разочарованию ее прически, пылкий воздыхатель возбудился еще больше, вместо того чтобы окаменеть.
– В номера! – Он подхватил свою мадам на руки и рысцой потрусил по коридорам, азартно вертя головой. Медуза обвила его шею руками, положив голову на бессмертное плечо и сдаваясь на волю победителя. Шипящая прическа с недоумением переводила взгляд с хозяйки на ее рыцаря.
– Где-то здесь должны быть номера, – рычал Кощей, прижимая добычу к своей необъятной груди.
Очередное ответвление налево он воспринял как долгожданный номер и ринулся внутрь.
– Отгадай загадку…
Медуза кинула гневный взгляд в сторону наглеца, бестактно нарушившего их уединение, и тот замолчал. Навсегда. Кощей, впрочем, этого не заметил.
– Занято, – разозлился он, выскакивая обратно, и понесся дальше.
К его величайшему удивлению, все номера в этой проклятой пирамиде оказались занятыми любознательными постояльцами, которые замолкали, частенько не успев договорить и первого слова. Рассерженная Медуза уже не прятала голову на груди своего воздыхателя, а косила всех подряд, не давая им порой и рта раскрыть. Бег трусцой закончился в очередном тупике.
– Наконец-то, – голос Кощея предательски задрожал, – наконец-то мы одни…
– Наконец-то…– как эхо повторила Медуза. Рука ее потянулась к застежке туники.
– Отгадай за…– донеслось из-за стены. Следом послышался глухой удар и недовольное бурчание Ильи:
– Еще один извращенец.
Затем послышался топот, и голос капитана затих вдали. Кощей встрепенулся. Если «папа» первый выйдет на Буян и его там прихлопнут, счет за услуги предъявлять будет некому.
– Прости, любимая! – простонал он, торопливо сотворяя портал. – Долг зовет…
Кощей прекрасно знал, какая кругленькая сумма скопилась на счету у отца-основателя тридевятого. И половину этой суммы «папа» должен был ему!
– Жди меня, и я вернусь!
Уже подлетая к порталу, Кощей вспомнил, что оставил синдикат без связи, и торопливо щелкнул пальцами, резонно решив, что соратникам по борьбе с происками нечистого не помешает понаблюдать за его подвигами.. Где-то далеко в «Дремучем бору» тихо щелкнуло и ожило зеркальце.
– Только очень жди!
Опомнившаяся Медуза рванула было следом, но ее герой уже исчез в голубоватом мареве. Портал резко щелкнул и захлопнулся. Он был одноразовый.
– Ждать больше нельзя! – возмущалась Левая.– Вы как хотите, а я лично лечу на Буян, – заявила она Правой и Центральной.
– Правильно! – Царь-батюшка был мрачнее тучи.– Хватит в игрушки играть. Забираем Марьюшку – и в терем, под замок! Пусть папа оттуда ее ворует.
– Спасает, – поправил его Гена.
– Да мне по барабану, – рыкнул Иван, – из Нью-Посада пусть хоть ворует, пусть хоть спасает… мое царское величество возражать не будет.
– Бабуль, – Гена задумчиво смотрел на зеркальце, – а оно не филонит?
Яга озабоченно обнюхала Василисино окно в мир и грустно вздохнула:
– Кажется, не симулирует. Замагичил кто-то.
– Так размагичь, – сердито буркнул державный.
– Не могу, – виновато откашлялась ведьма,– кто-то сильный намагичил. То ли Люцифер, то ли Кощей…
– Ну если Череп…
– А давай вместе, – вдохновлённо предложила Центральная.
– И то верно, – загорелась Правая, – мы, чай, в магии тоже не новички.
Тридевятый синдикат сгрудился у зеркальца.
– Готовы? – строго спросила Центральная.
Правая и Левая закивали. Ягуся испытующе посмотрела на Горыныча и решительно тряхнула головой:
– А, попробуем…
Зеркальце щелкнуло. Серебряная поверхность затуманилась.
– Экстренное сообщение с Буяна, – слегка запинающимся голосом сообщило оно.
– Саботажница! – обличающе пискнул Чебурашка.
– У, вражина, – припечатал Иван.
– Тихо! – шикнула на них Яга.
– Оп-перация по освобождению заложников…
– Чего? – выпучил глаза Гена.
– Заложницы, – поправилось зеркальце. Чувствовалось, что оно было слегка не в себе и говорит явно не от своего имени. Кто-то старательно подсказывает ей слова. – Проводится лучшим профессионалом тридевятого…
Около голубого марева портала суетились черти. Вредные бельчата закладывали кокосовый снаряд в развилку дубовой ветки, предчувствуя очередную потеху.
– Чтоб все – как на тренировках…– энергично давал инструкции Бывалый сотрудникам адского НИИ, – а мы посмотрим, чему вы научились… со стороны. – Бывалый подмигнул Трусу и Балбесу, намекая, что пора занимать позиции в кустах. Светить свои пятачки перед кулаками «папы» в планы коммандос синдиката не входило.
– М-м-мы помним, – стуча зубами от страха, проблеял профессор, – ударили, и отползаем.
– Я те ударю! – ощерился Балбес.
– Некогда, – дернул его за хвост Трус, – линяем…
Слинять они не успели. Из портала вынырнул Хасан Абдурахман ибн-Факир в набедренной повязке и ночном колпаке. Сотрудники адского НИИ дружно рухнули на землю и поползли в разные стороны. Портал с грохотом закрылся.
