– Что на это раз? – вздохнул Асмодей.
– Папа на Буяне.
– Прорвался-таки?
– Прорвался.
– Не спускай с Люцифера глаз. Главное, чтобы он глупостей не наделал.
Асмодей положил трубку и задумался. Дела принимали нежелательный оборот. Если падший ангел не наведет порядок в своем отделе, позиции Вельзевула усилятся настолько, что он подомнет под себя весь ад. Пора включаться в игру. Роль пассивного наблюдателя может привести к краху. Асмодей повел бровью. В воздух взмыл магический кристалл и брызнул фиолетовыми всполохами. В кабинете запахло морем. Шум прибоя на мгновение оглушил нечистого.
– Посмотрим, что там поделывает наш знаменитый папа, – пробормотал он.
А «папа» в этот момент наводил на острове порядок под чутким руководством Марьюшки.
– Этого злодея, – деловито распоряжалась она, показывая на связанного Кощея, – нужно срочно доставить в темницу. В Нью-Посад или в «Дремучий бор». Бабушка с ним быстро разберется.
Кощей бессмысленно хлопал глазами. Нежная ручка Марьи-искусницы оказалась довольно тяжелой, и он еще не очухался.
– Сможете? – строго спросил Илья главу летучих обезьян, выглядывая из-под сковородки. Он осторожно прижимал ее ко лбу. Его шишке требовался холод.
– Запросто, – уверенно заявил вожак, – а это где?
– Это там, где мы с тобой метелкой дрались, забыл? – Марьюшка тряхнула помелом, которое отобрала у вожака после разборки «ху из ху».
– Найдем, – загомонили обезьяны, – а вы нам точно поможете домой вернуться?
– Врать не хочу, – вздохнула Марьюшка, – может, бабушка Яга или сестра моя старшая подсобит. Не знаю, но награда в любом случае будет царская. Не обидим.
– А может, это все-таки факир? – робко спросил Илья.– Помог он мне здорово.
– Может, но вряд ли. Там разберемся.
Строя свои планы, синдикат упустил из виду, что бойкая сестрица Василисы не раз и не два видела единственного узника тридевятого, и теперь, затаив дыхание, следил, во что выльется им этот просчет.
– А с ними что делать будем? – продолжил наводить порядок капитан, кивая на чертей.
Полностью деморализованные черти бестолково топтались рядом. Труса, Балбеса и Бывалого Илья узнал сразу и решил, что ни под каким видом в обиду их не даст.
– Как что? – удивилась Марьюшка.– Тоже к нам. В тридевятое. Такие хорошие ребята…– Она осеклась. Вряд ли Василиса Премудрая будет счастлива видеть эту компанию в числе своих подданных.
– Идет, – оживился капитан, – только вы их лучше к Ягусе закиньте. Она разберется, куда их пристроить.
«Святая» троица радостно закивала. Такой расклад их устраивал.
– А как же мы?! – возмутилась мама белка.
– Мы требуем возвращения на историческую родину! – строго заявил папа белка. – Сыты по горло этой экзотикой. Ни шишек, ни орехов приличных не найдешь…
– Всех возьмем, – махнул рукой вожак летучих обезьян.
– Ну, с богом! – решительно взмахнула рукой Марьюшка.
Черти поперхнулись.
– А как же вы? – спросил вожак Марьюшку.
– У нас свой транспорт, – девушка тряхнула метлой.
Обезьяны подхватили всю компанию на руки, взмыли в воздух и понеслись на север.
Как только шум и гам летучей орды затих вдали, Илья откинул в сторону сковородку, повернул Марьюшку к себе лицом и приник к ее устам…
– Э! Э! Так не пойдет! – заволновалась Ягуся.– Свадьбы еще не было…
Старушка принялась торопливо колдовать.
Синдикат во все глаза пялился на зеркальце. Оно с удовольствием отобразило, как метла вывернулась из руки Искусницы и довольно ощутимо шлепнула увлекшегося капитана чуток пониже спины.
– Следующая остановка «Фрау Грета», – сообщил Илья, усаживая Марьюшку на метлу перед собой. Намек капитан понял правильно. Правда, думал, что исходит он от его нареченной.
– Фрау Грета так фрау Грета, – согласился Асмодей, – окажем услугу нашему Люцику. На Руси, как я помню, довольно серьезно относились к предсказаниям волхвов…
– Отцвели уж давно хризантемы в саду, – тихонько мурлыкал под нос Илья, нарезая третий круг, центром которого была избушка фрау Греты. Марьюшка укладывалась спать. Старушка хлопотала около нее, взбивая перины, а бравый капитан томился снаружи. – А любовь все цветет…
Страшные лесные разбойники дружно храпели у костра на окраине полянки, оберегая покой высоких гостей. Банкет по случаю благополучного возвращения «папы» со спасенной царевной прошел бурно. На уровне. Сам «папа» к спиртному не прикасался. Он был пьян и без него. На четвертом кругу капитан не выдержал, воровато оглянулся и углубился в лес. Кривобокая сосенка росла как раз напротив окна избушки.
– Как пацан, ей-богу, – укорил себя Илья, хватаясь за нижнюю ветку.
Последний раз он подглядывал за переодевающимися девицами в четырнадцатилетнем возрасте. Увлеченный предметом своей страсти, капитан не заметил, что к сосне подбирается странная фигура в длинной, до пят, рубахе, с седой бородой, горящими глазами фанатика и тяжелым посохом в руках.
– Нехорошо, сын мой…
Сухая ветка под рукой Ильи хрустнула, и он рухнул вниз.
– Ую-юй! – заверещала фигура, прыгая на одной ноге. – На копыто наступил, козел!
Посох довольно ощутимо приложился о загривок капитана.
– Че вылупился? Волхвов не видел! – простонал Асмодей, потирая ушибленную ногу.
– Извини, папаша, – развел руками Илья, – а откуда в неметчине волхвы? – насторожился вдруг он.
– Ну друидов, – прошипел Асмодей, – кой черт разница!
– А, ну это другое дело…
– Так я о чем, – опомнился Асмодей, – нехорошо, сын мой…
– Я больше не буду, – засмущался капитан, пристыженный, что его застали за столь неблаговидным занятием.
– Поздно, – строго сказал «волхв-друид», – зло уже свершилось!
– В смысле как? – выпучил глаза Илья.
– Нельзя строить свое счастье на несчастье других!
– Да кого я обидел? – возмутился капитан.
Асмодей сделал знак, и к Илье подползла хнычущая ежиха. Рассказ ее не занял много времени, зато бесился капитан долго. Наконец-то он въехал, кто стоял за всей этой героической эпопеей.
– Ну артисты! Режиссеры! Постановщики хреновы!
– Вот и я о том же, – подлил масла в огонь Асмодей. – Кому-то игра, а тут, понимаешь, невинные ежики страдают. Не будет тебе счастья с Марьюшкой, пока его из беды не выручишь.
– Выручу! – Мысль о том, что он столько времени ходил на коротком поводке у своей бравой команды, так разозлила капитана, что он срочно решил с него сорваться. – Где этого ежика найти, не подскажешь?
– Нам, волхвам… в смысле друидам, многое ведомо.
Асмодей отбросил посох в сторону, подхватил капитана на руки, и они оказались в темном мрачном помещении. На стене вспыхнул факел.
– Жди здесь, – ухмыльнулся «волхв», – а я пойду страдальца нашего поищу.
Асмодей довольно засмеялся и исчез.
– Кажется, я влип, – сообразил Илья. На этот раз горячность его подвела.
Откуда-то снизу доносились звуки, напоминающие грохот отбойного молотка.
– А жизнь-то здесь кипит, – заинтересовался Илья и начал озираться в поисках выхода.
Снизу раздался глухой удар. Пол затрещал и пошел трещинами. В образовавшуюся дыру вылез металлический штырь, ощетинился стальными распорками и вцепился в гранитную плиту. Кто-то быстро замазывал его раствором. Опять-таки снизу. Илья подошел ближе…
Жизнь кончена. Люцифер сидел в своем любимом кресле, в своем любимом кабинете, бессмысленно уставившись в одну точку. Длинная череда провалов и повальное дезертирство рядового состава с трудового фронта в его ведомстве достигли критической отметки. Дьявол не видел выхода. Это конец. Нечистый выдвинул верхний ящик стола, вытащил оттуда старинный кремневый пистолет, приложил дуло к виску и нажал на курок. Выстрела не последовало. Люцифер недоуменно посмотрел на пистолет:
– Ах да! Порох!
