Контракт на Сайруса Рема сразу вызвал у наемника нехорошие предчувствия, поэтому он был готов к трудностям. Да и не такие уж это оказались трудности. Разыгранный Варваром спектакль прошел успешно.
Ставка на то, что кое-кто из зрителей подыграет, сработала и притупила бдительность мароманнов и объекта. Маритта настолько искренне обрадовалась встрече с земляком, что Варвар сам едва не поверил в свою легенду. Неизвестно, что подумали о маскировке Варвара под Шатуна кифер и Шершень, но первый высказаться все равно не мог, а второй промолчал.
Последнее было особенно важно, ведь Шершень знал настоящее прозвище наемника. И настоящего Шатуна, погибшего еще год назад в стычке с «центровыми» смаглерами на Зарайе, он знал неплохо. Но Шершень не выдал лазутчика. Почему – осталось для Варвара загадкой. Хотя именно на такое поведение смаглера он и рассчитывал.
Наемник еще до посадки на Эниум связался с людьми в порту Эпик-5 и выяснил, что капитан-смаглер сопровождает сводную группу явно не по своей воле. И доказывалось это не только кислым выражением физиономии Шершня и его слегка нервным поведением, это были косвенные признаки. Диспетчер Людвиг заметил на капитане арестантский «ошейник». Как раз это значило, что мароманны и Сайрус заставили смаглера работать на себя и он наверняка мечтает от них сбежать. И если так, он не станет выдавать Варвара, даже если узнает его. Ведь наемник мог устроить какую-нибудь провокацию, и у Шершня мог появиться шанс под шумок смыться.
На самом деле Варвар не собирался ничего устраивать, он лишь хотел выбрать удобный момент и уничтожить цель. Но Шершень-то об этом не знал.
Короче говоря, все вышло, как и планировал Варвар. Все ставки сыграли, первый этап операции – внедрение – успешно завершился, оставалось провернуть еще два: уничтожение объекта и отход.
С уничтожением Варвар тоже не предвидел проблем. Группа разделилась и вновь начала поиски ремонтного оборудования. На этот раз по двое никто бродить не захотел. Время поджимало, и требовалось проверить как можно больше местных загашников. И этот момент тоже порадовал наемника, подкараулить и устранить одного проще, чем двоих.
В лабиринтах из хлама можно было устроить хоть десять засад. Оставалось только дождаться, когда Сайрус Рем достаточно углубится в эти самые лабиринты, выстрелить ему в спину и уйти по тем же лабиринтам, но к северным воротам, где Варвара дожидались уцелевшие бойцы его отряда.
Это, конечно, был не весь «отход». Наемник понимал, что еще надо будет как-то выбраться из раскаленной ловушки, и для этого потребуется транспорт гораздо мощнее и солиднее, чем посудины наемников. Но об этом Варвар пока не думал. Нет, кое-какие мысли имелись, но «прокачать» их наемник решил чуть позже.
Какое-то время Варвару мешали робокриг Цербер и Шершень.
Сбросить с хвоста робокрига удалось достаточно быстро и просто. Наемник отправил сигнал своему старпому, и тот в компании трех бойцов прогулялся неподалеку от южных ворот. Просто прогулялся, но этого хватило, чтобы Хауэр приказал робокригам на всякий случай вернуться к шлюзу и занять позиции.
Оставался Шершень. Он мелькал в проходах западнее сектора, который взялся изучить Сайрус. В какой-то момент Варвар хотел уже свернуть смаглеру башку, чтобы не путался под ногами, но, на счастье Шершня, тактик Рем углубился в центральные завалы, а смаглера кривая тропинка увела в западный цех.
Лучшего момента Варвар ждать не стал. Он взобрался на стеллаж и окинул взглядом ближайшие закоулки. Рем двигался по узкому длинному проходу, в котором почти не оставалось пространства для маневра.
Наемник вынул из потайного кармана компактный, но мощный лучевой пистолет и бесшумно выбрался на удобную позицию.
Сайрус не видел наемника, но сработать чисто у Варвара все-таки не получилось. Он прицелился и уже готов был выстрелить, как вдруг неподалеку от его позиции что-то брякнуло. Наемник бросил короткий взгляд и опять увидел Шершня. Смаглер зачем-то вернулся в центральный зал. Всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы подпортить начало операции.
Сайрус тоже услышал посторонний звук, а затем будто бы учуял опасность. На миг он замер, потом вдруг нырнул вправо, под стеллаж, и вынырнул уже в другом проходе.
Варвару пришлось менять позицию и стрелять с ходу. Луч продырявил ящик в сантиметре от головы Сайруса. Дактианец тут же прыгнул далеко вперед, кувыркнулся и выстрелил в ответ из гравика. Удивительно, как он сумел определить, где находится Варвар, но концентрированная ударная волна обрушила стеллаж точно под ногами у наемника.
Варвар полетел вниз, но не рухнул мешком, а успел сгруппироваться и оттолкнуться от соседнего стеллажа. Этот «рикошет» уберег наемника от крупных неприятностей. Следующий выстрел Сайруса пришелся как раз на то место, где мог бы приземлиться Варвар.
Но наемник не приземлился, а уцепился за полку, в два движения перемахнул через стеллаж и спрыгнул на пол уже в третьем проходе.
Рем тут же выстрелил в ящики. Гравитационный удар разнес половину из них в щепки, а те, что были ближе к Варвару, от удара слетели с полок и обрушились почти на голову наемнику.
У Варвара имелись два варианта спасения от падающего хлама: отпрыгнуть в сторону или укрыться под четвертым рядом стеллажей, пространства там хватало. Но в последнем случае он оказался бы заблокированным, и только вселенная знает, сколько ему потребовалось бы времени на разбор завала. Поэтому наемник рискнул и бросился не назад и не в сторону, а вперед.
Мощно оттолкнувшись, он проскользил на животе под третьим рядом и очутился под ногами у Сайруса.
Дактианец не рискнул стрелять прямо себе под ноги, и наемник воспользовался его замешательством. Он резко перевернулся на спину, одновременно хватая Сайруса за ноги. Дальше последовал рывок, и дактианский тактик упал навзничь рядом с Варваром.
Наемник тут же запрыгнул сверху, приставил пистолет Сайрусу ко лбу и выстрелил. Результат снова удивил Варвара. Выстрел в упор не достиг цели! Рем невероятным образом успел податься в сторону. Металлический пол звякнул, на нем образовалась горячая отметина, но и только.
Наемник попытался выстрелить снова, но цель к тому моменту вовсе исчезла. Дактианец ловко вывернулся из захвата и очутился позади Варвара. Как такое могло произойти, да еще за полсекунды, наемник не понимал.
Варвар вскочил и развернулся, но вновь опоздал. Сайрус поднялся на ноги первым и нанес противнику тяжелый удар прикладом гравика в висок. Будь на месте наемника кто-то похлипче, на этом схватка и закончилась бы. Однако Варвар умел держать удар.
Он все-таки развернулся, заблокировал новый удар и ухватил Рема за одежду, не позволяя дактианцу разорвать дистанцию.
Сайрус мгновенно понял, чего добивается Варвар. В бою на минимальном расстоянии преимущество имел наемник. Он мог пользоваться пистолетом, а Рему работать из гравика было неудобно. Дактианец заблокировал руку Варвара, а затем ловко вывернул ему кисть на болевой.
Наемник едва не взвыл, но пистолет не выронил.
Сайрус усилил нажим, но и это не помогло.
Варвар ударил Рема лбом в лицо, добавил отшатнувшемуся дактианцу коленом в живот, а затем врезал локтем свободной руки снизу в челюсть.
Рем отступил, но тоже не «поплыл» и даже не замешкался. На отходе он провел целую тройку ударов ногами и при этом не отпустил руку Варвара.
В результате противники разошлись на расстояние двух вытянутых рук, а затем снова, будто бы под нажимом неведомой пружины, сократили дистанцию.
Рука онемела, и Варвар все-таки выронил пистолет. Но главное, Сайрус воспользовался секундным разрывом дистанции и все-таки сумел направить гравик в живот наемнику.
Выстрел на полной мощности, когда гравитационная волна разрывала цель в мелкие клочья, был Рему невыгоден, ведь Варвар снова почти прижался к дактианцу. Поэтому гравик Сайруса врезал по минимуму. Если сравнить этот «минимум» с чем-то из обычной жизни, он равнялся удару машины, разогнавшейся до сотни километров в час.
