- Ранке, как у вас?
- Их огонь слабеет, - буркнул тот, - ваши зенитки работают.
- А… - начал было Анри.
- Потом, все потом! - впопыхах комдив не успел отключить приватный канал, и Анри успел расслышать его команду, - Запуск, вашу мать!
- Такшипы запустили ракеты, сэр! - Джойс среагировал на удивление оперативно. - Всего шестьдесят восемь ‘Москитов’. Под атакой бомберы два, три и пять!
Шестьдесят восемь совсем не делилось на три, и Анри на миг ‘завис’, пока не сообразил, что одна ракета скорее всего не вышла из-за неисправности. Из трех с лишним сотен такшипов, до бомбардировщиков добралось лишь двадцать три машины. Погибли девять десятых из той армады, что начала свой путь от Земли.
Запустив оставшиеся ‘Москиты’, такшипы метнулись врассыпную. У них оставалось меньше минуты, оборонительные системы аспайров жгли рвущиеся к бомбардировщикам ракеты, и это отвлекало их от наглой мелочи. Насколько помнил Анри, минуты должно было хватить.
‘Москиты’ были достаточно мелкими и верткими, иногда им везло, и они выскакивали из лазерного импульса опаленными, но живыми. Эта верткость, вместе с малым подлетным временем позволила некоторым из них прорваться.
Радары ‘Церама’ сбоили от множества наведенных аспайрами помех, и компьютер постоянно путался в количестве уцелевших ракет. Сохранись боевая сеть, им бы пришли данные с такшипов, пусть с задержкой, но пришли. Сейчас ему оставалось только гадать, сколько ‘Москитов’ продолжали полет. И сколько их добралось до цели.
- Вижу четыре подрыва! - почти закричал Джойс. - Поражены бомберы два, три и пять!
Анри спешно перепроверил доклад. Все три цели? Да, и радары и телескопы подтверждали тот факт подрыва четырех ‘Москита’ в непосредственной близости от целей. Вот только ‘Москит’ это не ‘Люцифер’ с его огромным радиусом поражения. Пятисот килотонная боеголовка могла уничтожить бомбардировщик километров с трех. Как далеко подорвались эти?
- Джойс, оцени повреждения бомберов! - не дожидаясь ответа Анри подключился к Ранке. - Комдив, что у вас?
- А нас осталось шестеро, - нараспев ответил тот. - И наших насекомых всех сожгли на подлете, капитан.
- Ваши люди ближе, запросите у них оценку повреждений.
- А им до этого? - зло спросил Ранке.
- Они же вышли из зоны поражения… - Кинув взгляд на радар, Анри понял, что сморозил глупость. Дивизия Ранке как раз проходила мимо четвертого носителя. И сейчас такшипы кувыркались на пределе возможностей, уворачиваясь от хлещущих плетей лазерных импульсов.
Многое зависело от того, сколько бомбардировщиков сейчас подбили. Анализ бомбардировки Марса дал примерные мощности используемых зарядов, и основываясь на них, эксперты рассчитали, что каждый бомбардировщик мог нести от двух до трех тысяч боевых блоков. Один бомбардировщик еще можно было нейтрализовать противокосмической обороной Земли, два причиняли огромные разрушения инфраструктуре, а три вбивали метрополию в ядерную зиму. Итак, сколько?
- У бомбардировщика номер два сильные искажения силуэта! - от избытка чувств, Джойс вскинул руки вверх. - Бомбардировщик номер пять прекратил маневрирование!
- Всего два? - Анри едва не потерял контроль над голосом.
- Третий ускоряется на полутора гравах, отходит за носитель. - Джойс не так и не понял, отчего в голосе капитана промелькнуло что то похожее на страх. Чего теперь бояться, ведь бой уже фактически кончился! - Поправка, цель номер пять начала ускорение!
Четыре бомбера?! Анри до крови закусил губу, с четырьмя орбитальная оборона Земли не справиться никак. Это гибель для всех вне убежищ, и отсроченная смерть для тех, кто укрылся. От голода, холода, жажды, междоусобиц. Рухнет все, и обломки завалят Марси и их нерожденного ребенка.
В отчаянии Анри схватился за самоубийственную идею.
- Навигатор, рассчитай курс до любого из бомберов?
- Капитан… - молоденький навигатор на миг замялся, - Мы уже прошли точку минимального сближения.
Теперь за каждую секунду они уходили почти на сто километров. Пока ‘Церам’ погасит скорость, пока разгонится вдогонку уходящим аспайрам, к тем подойдут освободившиеся тяжелые крейсера. И пресекут любую попытку прорваться ко вспомогательным судам. У людей не осталось сил для новой атаки.
- Капитан, мои вышли из под обстрела, все шестеро, - в голосе Ранке звучала смертельная усталость. - уходят к точке рандеву, а вы планируете выходить из боя?
Что бы удержаться от грубости, Анри потребовалась вся оставшаяся выдержка.
- Мистер Ранке, мой корабль вместе с другими держит под огнем вражеский монитор.
- Не обижайтесь, мсье Беллар, - проявил Ранке неожиданную начитанность, - Я все понимаю, как понимаю и то, что мы облажались. Ведь ПКО не остановит четыре бомбардировщика, так?
- Насколько я знаю, да.
- Значит все зря? - Ранке говорил очень спокойно, в его голосе не слышались бушующие внутри эмоции.
Анри собрался было ответить, когда в глаза ему бросилось небольшое изменение на тактической схеме. Один из фрегатов ложился на новый курс, и пунктирная линия расчетной траектории все ближе подходила к сгруппировавшимся бомбардировщикам. Корабль капитана Манна шел в атаку!
- Здесь фрегат ‘Геррико’, я иду на таран бомбардировщика номер пять! Фрегаты типа ‘Котлин’, перенесите огонь на него, разнесите ему дюзы. - Манн говорил с такой страстью, словно сейчас исполнялась мечта всей его жизни.
Анри нервно дернул головой. Манн решился пойти на таран, и в отличие от ‘Церама’, его ‘Геррико’ имел для этого все шансы. В том случае, если они сумеют хоть немного повредить дюзы бомбардировщика.
- Здесь фрегат ‘Геррико’, я сброшу капсулы с экипажем. - Манн замолчал, поняв бессмысленность просьбы, ведь сброшенные капсулы через несколько минут проходили мимо вражеского флота. И глупо было надеяться, что их пропустят.
- Пилот, наведение на бомбардировщик номер пять! Выцеливай дюзы!
- Переношу огонь на бомбардировщик номер пять, - механически повторили Сорокин.
Теперь, когда по кораблю сопровождения хлестали лишь лазерные импульсы корветов и старых фрегатов, тот снова рискнул развернуться для выстрела. Заметив его маневр, Анри наспех прикинул вектор его стрельбы, и злобно зашипел. Естественно самым опасным был признан несущийся наперерез ‘Кунц’. С такой дистанции монитор не мог промахнуться!
- Вижу запуск торпед с ‘Геррико’! - Джойс среагировал почти мгновенно. - Три отметки, идут на кораблю сопровождения!
На свою беду, корабль сопровождения держался чуть в стороне от бомбардировщиков, и прикрывающих их носителей. А значит, мог полагаться только на свое единственное плазменное орудие.
- Энергетический всплеск, - Джойс уже почти привычно считал данные, - Дробь по вектору ‘Геррико’.
Анри было задался вопросом, почему Манн не атаковал сразу всеми торпедными аппаратами, но потом сообразил, что на такой дистанции дробь сметет не успевшие разогнаться торпеды. Зато на следующую минуту ‘Геррико’ обезопасит себя от противокорабельных сгустков. А потом еще на одну, и еще… До самого конца.
Плазма слизнула торпеды даже не заметив их, и горохом ударила в левую скулу ‘Геррико’. Почти безрезультатно. А фрегат выпустил по монитору еще одну тройку ‘Демиургов’. Жаль, что их подлетное время все еще превышало время перезарядки плазменного орудия. Но чудеса бывают только в сказках.
‘Церам’ тем временем завершил наведение на бомбардировщик, и Сорокин тут же разрядил в него оба протонника. Не очень точно, взрывы полыхнули где то в районе кормы, но далеко от раскаленных дюз. Относительно ‘Церама’ бомбер шел не очень удачно, почти не показывая столь вожделенную сейчас корму, и Анри оставалось положиться на удачу трех других фрегатов. Должен же хоть один из них попасть! Правда вера в это падала с каждым промахом, времени оставалось все меньше и меньше, а шанс протаранить маневрирующую цель колебался где то в районе нуля.
‘Геррико’ уже почти промахнулся, когда чей то удачный пучок взорвал одну из дюз бомбардировщика. Того сразу же повело в сторону, закручивая, и ослепительный столб выхлопа померк, угасая. То ли дисбаланс тяги оказался слишком велик, то ли им требовалось время для перекачки рабочего тела для выравнивания центровки. Неважно, главное, что он перестал маневрировать! А на экране радара ‘Геррико’ уже почти касался его отметки.
