- Сейчас начнут, - отчего то шепотом сказал Хорис.
Хайме же просто затаил дыхание.
Телескоп разведывательной станции смотрел почти в корму аспайру, и потому его первый выстрел остался поначалу незамеченным. Среагировал только компьютер, чьи пассивные сенсоры уловили мощный выброс энергии.
- Вижу энергетический всплеск. Источник тяжелый крейсер аспайров.
- Что за… - начал было капитан.
Было отчего удивляться, корма линкора оставалась все такой же тусклой. Из всех наблюдающих сейчас за мониторами, в произошедшем разобрался только Хорис. Военный наблюдатель сразу сообразил, что означает безликая фраза “энергетический всплеск”. Аспайры открыли огонь по кораблям неведомой цивилизации.
Первым зримым эффектом стала яркая вспышка и протянувшийся от “корвета” огненный шлейф выхлопа. Мчащийся навстречу аспайру защитник постарался уйти из зоны поражения.
С выключенными активными системами слежения, разведывательная станция не могла передать всего происходящего в двадцати с лишним миллионах километров от них. Бой проходил так далеко, что даже события запаздывали на целую минуту. Возможно сейчас, когда Хайме только увидел начало боя, один из тех кораблей был уже уничтожен. Но узнать об этом они смогут лишь через минуту. На этих расстояниях начинал запаздывать даже свет.
Краем глаза, Хайме увидел, как военный наблюдатель постоянно коситься на хронометр. Поймав на себе очередной взгляд, капитан-лейтенант соизволил пояснить.
- У Франца Иосифа такие крейсера стреляли примерное раз в минуту.
- А… - промямлил Хайме, хотя ничего не понял.
- Нам нужно знать характеристики всех их кораблей! - каплей поморщился, и спросил глядя прямо перед собой, - Комп, выдай информацию о залпе!
- Недостаточно данных. Требуется включение активного режима.
Грязно выругавшись, Хорис в сердцах залепил кулаком по консоли.
- Мы как слепые котята! Что то видим, но сами не понимаем чего!
- Ну ну, мистер Хорис, - похлопал его по плечу капитан. - Мы увидели главное, аспайры ведут войну на два фронта!
- И все? Двести световых лет ради такой информации? - горько усмехнулся Хорис.
- Вижу энергетический всплеск. Источник тяжелый крейсер аспайров. - меланхолично сообщил компьютер.
Выругавшись, капитан-лейтенант щелкнул пальцами по экрану.
- Сорок шесть секунд, на двенадцать секунд быстрее, чем у Франца Иосифа.
- Более новая модель? - приподнял бровь капитан.
Ответа не последовало, вниманием Хориса вновь завладели маневры корвета. Сразу после выстрела, тот дернулся в другую сторону. На компьютерной реконструкции было видно, как он очень быстро развернулся градусов на тридцать влево вверх, и тут же дал полную тягу.
- А он почему не стреляет? - вырвалось у Хайме.
- Расстояние, - мрачно обронил Хорис. - Наших парней у Франца Иосифа убивали точно так же. Издалека…
- Вижу энергетический всплеск. Источник тяжелый крейсер аспайров.
Новый рывок корвета. И судя по отсутствию вспышек, попаданий он избежал и на этот раз. Перед вылетом с Земли им показывали записи избиения несчастных крейсеров у Франца Иосифа. Взрывы плазменных сгустков они бы заметили обязательно. Но пока что корвету везло.
А вот следующую эволюцию “линкора” они увидели собственными глазами. Серое вытянутое пятнышко вдруг окуталось в своей передней части тусклым багровым светом. И тут же заголосил компьютер.
- Вижу резкое увеличение магнитного поля в носовой части тяжелого крейсера аспайров. Вижу рост температуры. Внимание, не хватает разрешающей способности сенсоров, запрашиваю разрешения на включение активного режима!
- А это что за чертовщина? - выпучил глаза капитан.
- Не знаю, - протянул Хорис. - У Франца Иосифа такого не видели. Может быть главный калибр? Но почему только сейчас?
А корвет тем временем вдруг замер, развернувшись носом к аспайру.
- Вижу энергетический всплеск. Источник неопознанный корабль.
- Комп, анализ! - тут же среагировал Хорис.
- Напряженность магнитного поля на семь процентов ниже, чем аналогичный показатель тяжелого крейсера аспайров. Протяженность всплеска на две десятые секунды больше. Для дополнительной информации требуется включение активного режима.
Побагровев, Хорис хрястнул по консоли.
- Комп, прекрати упоминать активный режим!
- Вас понял. - покорно согласился компьютер.
В отличие от корвета, “линкор” маневрировать на стал. Так, будто совершенно не боялся получить повреждения. И через полминуты стало понятно почему. Где то в районе багрового свечения вдруг полыхнуло. Слепящий шарик огня диаметром наверное превзошел видимые очертания “линкора”, но когда вспышка потухла, тот продолжал лететь вперед как ни в чем не бывало. Лишь исчезло багровое свечение у носовой оконечности. Да и то, через несколько секунд оно стало наливаться заново.
- Это щит! - от возбуждения Хайме даже привстал в кресле. - Это долбаная зашита! Аспайр словил снаряд, но защита его спасла!
- Похоже на то, - задумчиво кивнул наблюдатель. - Комп, оцени расстояние, с которого неопознанный корабль открыл огонь по тяжелому крейсеру.
- Около сорока тысяч километров.
- Вот как. - хмыкнул Хорис, - Значит у этих тоже есть плазменное оружие, и почти такое же хорошее, как и у аспайров. Километров шестьсот пятьдесят в секунду, если учитывать подлетное время.
- А у аспайров сколько? - спросил капитан.
- У тех около семисот. Хотя странно, наших у Франца Иосифа расстреливали с восьмидесяти тысяч. Похоже этим парням нужно больше попаданий. Или им проще уйти из конуса поражения, не знаю…
Следующий залп “линкора” ушел тоже в молоко, корвет опять сумел выйти из зоны поражения. На этот раз Хайме заметил, что завершая маневр, корвет стремиться развернуться носом к подлетающим плазменным сгусткам. К своему удивлению, он вдруг понял, что эти бесформенные серые пятнышки вдруг превратились для него в корабли. Странные, чуждые, но вполне понятные корабли. И там, в световой минуте от него, сейчас дрались и готовились к смерти чуждые, но живые существа.
“Линкор” все так же пер нагло, нахрапом, даже и не собираясь маневрировать. В его багровом свечении еще дважды полыхнули взрывы, когда наконец первое попадание пришлось и в корвет.
Корабль неизвестной цивилизации не прикрывался щитом, и стограммовый подарок вонзился в ничем незащищенный корпус. На экране телескопа это выглядело невзрачно, серое пятнышко на миг закрылось ярко белым кружком, вспыхнувшим и тут же погасшим. Но Хайме вдруг представилась картина, как броня вспухает клокочущим шаром огня, как статысячетонная туша вздрагивает, словно натолкнувшись на бетонную стену, на полном скаку остановленная страшным ударом.
В ответ, корвет как ни в чем не бывало выплюнул очередной залп. В рубке повисла гнетущая тишина. Первым в себя пришел Хорис. Прокашлявшись, капитан-лейтенант завистливо воскликнул.
- Вот это броня!
Насколько Хайме помнил видеоролики о расстреле крейсеров, те заимели серьезные проблемы после первого же попадания. А “корвет”, размерами немногим больше тех крейсеров, выстрелил через считанные секунды. И попал!
Да как попал! Багровость разметало сразу двумя вспышками!
- Да! - восторженно закричал Хайме, - Так его!
И осекся, прижатый двумя разъяренными взглядами.
Ответного выстрела пришлось ждать немного дольше обычного, около двух минут. Похоже, лишенный щита, “линкор” не мог похвастаться такой же крепостью брони. И получив в ответ, его экипаж потратил драгоценное время на восстановление контроля. За это время корвет успел выстрелить еще раз.
Попадание. На этот раз одно, принятое в багровость щита. И ответный залп. Корабли сближались, стремительно сокращая дистанцию, и подлетное время становилось все меньше и меньше. Корвет уже не пытался увернуться, стоически принимая удар за ударом в свой чудовищно бронированный лоб.
- Там около восьми тонн тротилового эквивалента! - не удержался Хорис после очередной, закрывший пятнышко корвета вспышки. - Сколько же на нем брони?!
