- Другая серия? - осторожно поинтересовалась аш-Шагури.
Оседлав любимого конька, аналитик изрядно приободрился.
- Не исключено, госпожа президент. Но тогда это более старая серия, по длине и насыщенности факела можно судить о меньшей экономичности его двигателей.
Мрачно вышагивающий за его спиной Оуэн, вдруг остановился.
- Наличие у нас в системе новейших кораблей вполне обосновано. Здесь они штурмуют метрополию, а там проводят банальную рейдерскую операцию.
- Но это не объясняет наличие среди атакованных еще одного известного нам корабля! - в крайнем возбуждении, аналитик стер с экрана оба крейсера, и вывел на него изображение единственного защитника конвоя. - В составе флота аспайров есть четыре идентичных ему судна! Как можно объяснить такое?
Обойдя стол, Оуэн подошел к нему вплотную.
- Объяснять будете вы, каперанг! Есть предположения?
Капитан первого ранга слегка отшатнулся, будто вышел из транса, и торопливо кивнул.
- Да, да, конечно, господин министр! Основных предположений два. Первое, в составе штурмового флота аспайров есть трофейные корабли. Второе, мы имеем дело с разными анклавами одной расы.
Ксенопсихолог громко фыркнула, и демонстративно поправила сбившиеся пряди. Аш-Шагури, внимательно следящая за реакцией собравшихся, тут же остановила докладчика.
- Постойте, каперанг! Госпожа Щекина, если я не ошибаюсь?
- Да, госпожа президент! - ксенопсихолог выпрямилась, и дерзко встретила прямой взгляд президента.
- Вы в чем-то не согласны с мнением военной разведки? - заинтересованно спросила аш-Шагури.
- Естественно не согласна! - от полноты чувств Ирина сделала попытку встать из-за стола, но натолкнувшись на укоризненный взгляд фон Моргутена, осталась сидеть в кресле, - Эти прошу прощения, дуболомы, совершенно напрасно отказывают аспайрам в разуме!
Капитан первого ранга явственно скрежетнул зубами, но остался стоять по стойке смирно. Заявление Ирины отчего то развеселило аш-Шагури, и улыбаясь уголками губ, она спросила.
- В каком, простите смысле?
Победно оглянувшись на каперанга, Ирина с жаром заговорила.
- Смотрите сами, госпожа президент! Их первое предположение смехотворно. Использование трофейных кораблей представляется мне совершенно невозможным. Представьте, с какими трудностями бы столкнулись наши космонавты, случись им летать на корабле, построенном для… - Ирина на миг запнулась, и выпалила, - Для цивилизации разумных енотов! Существ, ростом не выше метра, а то и вовсе ходящих на четвереньках. Без глобальной перестройки отсеков, человек по такому кораблю просто не смог бы перемещаться! Компьютеры с другой логикой, механизмы не предназначенные для человеческих рук. По моему, проще построить новое судно, чем переделывать захваченный у врага.
Военный аналитик дернулся было вставить слово, но Оуэн едва заметно покачал головой. Лицо министра оставалось бесстрастным, хотя в глубине его глаз каперанг заметил отблески бушующего пламени. Похоже, вмешательство ксенопсихолога спутало министру обороны какие то планы. А Ирина, ничего не замечая, продолжала вдохновенно изрекать истины.
- Ну а второй вывод наших военных, он и вовсе противоречит здравому смыслу! Даже если предположить, что центростремительные движения их общества сумели расколоть государство на несколько суверенных образований, все равно, ведение войны на два фронта противоречит здравому смыслу!
- Простите, Ирина, вам преподавали историю поздневековья?
Недовольно посмотрев на министра обороны, та кивнула.
- Разуметься! И в школе, и в университете.
- В таком случае, вы осознанно отказали человечеству в наличие здравого смысла. - ехидно усмехнулся Оуэн.
- Простите? - опешила та.
- Похоже, вы благополучно проспали историю войн. В прошлом нашего вида подобное случалось сплошь и рядом.
- Вот именно, что в прошлом! - огрызнулась Ирина.
- Вы заблуждаетесь, - улыбнулся Оуэн, и посерьезнел. - Но если вы не согласны с военной разведкой, то может сообщите нам свою версию?
- Сообщу! - закипая выпалила Ирина. - Мой отдел считает, что ‘Бэрриу’ был захвачен, и вместе с курьерским беспилотником нам подбросили дезинформацию!
Услышав такое заявление, Оуэн на миг потерял дар речи, затем побагровел, открыл было рот, но замер, уловив повелительный жест президента.
- На основе чего вы сделали подобный вывод? - быстро спросила аш-Шагури.
Кинув на военных еще один победный взгляд, Ирина стала говорить.
- Может быть военная разведка и верит в совпадения, но серьезная наука знает только теорию вероятности. Судите сами, наш ‘Бэрриу’ выныривает в ничем не примечательной системе, и через считанные дни, почти вплотную к нему финиширует вражеский корабль! И не обращая на него никакого внимания, летит по своим делам. Причем летит так, что бы обеспечить максимально комфортное за ним наблюдение. Но и это еще не все! Вскоре прилетает целый флот, и тоже летит навстречу нашим героям! Какое чудесное совпадение, не правда ли?!
У Салии был очень острый слух, поэтому она расслышала, как военный аналитик негодующе прошептал ‘летает птичье дерьмо…’. Похоже нелюбовь двух ведомств быстро становилась взаимной.
Ирина же, ничего не заметив, продолжала.
- И если кто-то видит здесь лишь удачу экипажа ‘Бэрриу’, я вижу тщательно продуманную провокацию. И что самое главное, провокация эта осуществлена с тонким пониманием человеческой психологии! Они знают нас, госпожа президент, а мы их не знаем! Ксенопсихологию долгое время финансировали по остаточному принципу, и теперь мы расплачиваемся за это пренебрежение!
Салия кивала, соглашаясь, а сама мысленно аплодировала этой пышноволосой нахалке. Начав речь нападками на конкурентов, закончила она и вовсе неприкрытым шантажом. Дайте денег, или всем нам будет очень плохо!
Аш-Шагури улыбнулась одной из своих фирменных улыбок.
- Когда мы отобьем нападение на Землю, мы пересмотрим наше отношение к вашей проблеме. Возможно мы не в курсе, но я лично отдала приказ Второму Ударному Флоту идти к системе Аспайр.
Ирина на миг замерла с открытым ртом, затем потрясенно спросила.
- Но, зачем? Ведь аспайры летят к Земле, а вы, отправили целый флот… - она замерла, не в силах подобрать слова.
Посмотрев на нее с прежней легкой улыбкой, аш-Шагури встала и прошлась вдоль стола, поближе к замершей Ирине.
- Причину вы назвали сами. Мы должны знать своего врага, и Второй Ударный добудет нам недостающие знания. - Аш-Шагури положила узкую ладонь на спинку кресла. - И тогда вы, Ирина, вы и ваши коллеги, узнаете об аспайрах все. Отработаете жертвы военного флота сторицей. Или я лично добьюсь вашего назначения школьным психологом в одну из молодых колоний! Вам понятно?
Ошарашенная Ирина машинально кивнула, и президент вернулась к своему креслу, по пути подозвав к себе Оуэна.
- Обеспечьте этими материалами членов правительства и глав соответствующих служб. Проведите дополнительные исследования, выжмите из материалов максимум пользы. Помните, Оуэн, аспайры будут над нами уже через месяц!
- Я помню, госпожа президент. - Склонил голову министр обороны, и коротко махнул экспертам. - Свободны!
Представитель военной разведки тут же повернулся кругом, и сделав три четких строевых шага, вышел наружу. А все еще не пришедшая в себя Ирина так и осталась сидеть за круглым столом. Посмотрев на нее, Салия испытала короткий укол совести, и мысленно посочувствовала женщине. Быть вызванной для доклада на самый верх, пролететь ради нескольких минут аудиенции половину земного шара, и в заключение всего подвергнуться нападкам первого лица государства. Тут было от чего впасть в ступор.
Немного подумав, Салия вновь подошла к психологу, и ободряюще потрепала ту по плечу.
- Я думаю, вы справитесь с поставленной задачей. С вашим опытом и послужным списком, - вспомнив о профессиональном фиаско Ирины в системе Каштура, аш-Шагури резко сменила тему. - Я вас больше не задерживаю, госпожа Щекина. До свидания!
