— Приготовиться! — объявил капитан.
Макс посмотрел через прозрачный купол. Звезды стремительно устремились навстречу друг другу. Пока Макс смотрел на звезды, капитан должно быть, сделал тот самый последний шаг: звезды мигнули и остановились. С виду звездная картина казалась вполне нормальной.
Откинувшись, капитан посмотрел наверх.
— Отлично, — радостно сказал он. — Мы снова сделали это.
Поднявшись, он направился к люку, бросив через плечо:
— Позовите меня, когда мы встанем «на колею», мистер Саймс.
Макс вновь посмотрел на небосвод, пытаясь вспомнить на какой из карт могла быть эта звездная картинка. Рядом с ним Келли тихо произнес:
— Да, мы прорвались, но куда?
— Что вы имеете ввиду? — озлобленно спросил Саймс.
— Только то, что сказал. Такой картинки я еще не видел.
— Чепуха, вы просто не сориентировались. Принесите карты этого района, и мы быстро отыщем наши «маяки».
— Они уже здесь. Ногуччи!
Всего несколько минут потребовалось, чтобы убедить всех присутствующих в правоте Келли. Лицо Саймса приобрело зеленый оттенок.
— Никому ни слова, — объявил он. — Это приказ, и я разжалую каждого, кто нарушит его. Келли, заступайте на вахту.
— Слушаюсь, сэр. Я буду в каюте капитана.
Он вышел, чтобы доложить капитану, что «Асгард» вышел в незнакомое пространство, по сути дела, потерялся.
14. ПОТЕРЯННЫЕ
Спустя два часа Макс устало вошел в «беспокойную нору». Он провел неприятных тридцать минут, пытаясь обрисовать сложившееся положение. Капитан был достаточно честен, чтобы обвинять кого-нибудь кроме себя, но казался ошеломленным и смущенным. Саймс вел себя отвратительно. Следуя собственной логике, он не мог взять ошибку на себя, тем более возложить на капитана; следовательно это была ошибка Макса. Поскольку Макс был отстранен за несколько минут до прыжка, то по теории Саймса, Макс вызвал ошибку, внеся возмущение при подходе к критическому моменту, толкнул под локоть, образно говоря.
Мистер Уолтер выполнял роль безгласного судьи. Обсуждаемый вопрос был вне пределов его компетенции; казалось, он просто изучает их лица. Макс упорно держался собственной версии.
Он нашел Келли в отсеке управления. Здесь же Ковак и Смайт снимали спектрограммы; Ногуччи и Ланди занимались бумагами.
— Вас сменить? — спросил он Келли.
Келли был чем-то обеспокоен.
— Сожалею, но ты не можешь.
— Почему?
— Только что звонил Саймс. Он говорит, что ты не можешь заступать на вахту до его последующих распоряжений.
— В самом деле? Что ж, я не удивлен.
— К тому же он сказал, что ты не должен находиться здесь.
Выругавшись по поводу Саймса, Макс добавил:
— Ладно, все это было довольно приятно. Еще увидимся.
Он собрался было уходить, но Келли остановил его.
— Не спеши, Макс. Пока его нет здесь, я хочу знать, что произошло.
Макс рассказал ему все, что случилось. Келли кивнул.
— Это подтверждает то, что мне удалось раскопать. Капитан допустил ошибку, а у Саймса не хватило пороху исправить ее. Но ты пока не знаешь еще одного, кстати, и они тоже не знают. Это показал рекордер двигательной установки. В двигательном отсеке на вахте Гюнтер, он то и передал мне это по телефону. Нет, я не сказал ему, что у нас возникли проблемы, просто попросил запись, что довольно обычная вещь. Кстати, пассажиры внизу уже волнуются?
— Когда я поднимался сюда, все было в порядке.
— Ненадолго, я полагаю. Так вот, когда ошибка прошла в компьютер, у капитана еще оставался шанс. Он провел коррекцию, чертовски большую коррекцию, но с обратным знаком.
— О, Боже! — простонал Макс. — И где же мы теперь?
Келли показал на Ковака и Смайта, склонившихся над спектростеллографом.
— Они закинули сети. Ищут яркие звезды, класса "В" и класса "0". Но пока ничего похожего на карты каталога.
Ногуччи и Ланди что-то переснимали ручной фотокамерой.
— Что они делают? — поинтересовался Макс.
— Фотографируют все записи: программные бланки, данные картографа, компьютерные ленты.
— И что это даст?
— Может быть и ничего. Но иногда записи теряются, иногда в них происходят изменения. Но только не в этот раз, я хочу иметь у себя дубликаты.
— Мы закончили, босс, — объявил Ногуччи.
— Отлично, — Келли повернулся к Максу. — Сделай одолжение, вынеси эти пленки отсюда, а позднее я их заберу.
— Хорошо. Как долго может продлиться работа по определению…
— А с чего ты взял, что мы найдем что-нибудь? Звездная картинка может и не совпасть с нашими картами.
— Вы хотите сказать, что мы могли оказаться за пределами нашей галактики?
— Может быть, но это еще не все. Посмотри, Макс, я не теоретик, при достижении скорости света ты покидаешь пределы нашего пространства и попадаешь куда-то еще. Ты становишься «неустойчивым», и оно не может удержать тебя. Но вот куда ты попал, если это не аномалия Хорста, еще вопрос. Теория на него не отвечает.
Мы можем оказаться где угодно, даже в совершенно другой пространственно-временной системе, никак не связанной с нашей собственной.
Он посмотрел на незнакомые звезды. Макс вышел из отсека в подавленном состоянии. В коридоре он встретил Саймса, но астрогатор не произнес ни слова.
Добравшись до каюты, он положил пленки в ящик стола. Но немного поразмыслив, он выдвинул ящик и переложил их в пустое пространство за ящиком.
Макс по-прежнему оставался в своей каюте. Его беспокоило запрещение Саймса, а ему так хотелось попробовать найти на небосводе знакомые звезды. Звезды класса "В" и класса "0", конечно, хорошие ориентиры, но ведь помимо этого существует еще полдесятка других способов. Скажем, шаровидные созвездия — их довольно просто идентифицировать; достаточно определить четыре из них и найти ответ будет также просто, как прочитать табличку с названием улицы. Останется только добраться до ближайшей зафиксированной аномалии. Корабль не может потеряться.
А что если они и вправду вне пределов галактики! мысль испугала его. Если это случилось на самом деле, им никогда не добраться до дому. Предположим, что Келли прав, и они действительно оказались в другой пространственно-временной системе. Что тогда? Он прочитал достаточно книг, чтобы знать, что это вполне возможно. Создатель мог сотворить бесчисленное множество вселенных; они могли быть похожи друг на друга, но могли и существенно отличаться.
Другая вселенная может иметь другие законы, другую скорость света, другие гравитационные характеристики и масштаб времени; могло случиться так, что когда они вернутся, в их вселенной пройдет миллионы лет и Земля обратится в пыль.
Однако, лампа над его столом горела устойчиво, сердце работало без перебоев, подчиняясь знакомым законам гидравлики. Если это и была другая вселенная, то различий, по крайней мере пока, он не находил. К тому же исправить уже ничего нельзя.
Услышав стук в дверь, он впустил Келли, усадил его в кресло, а сам сел на койку.
— Какие новости?
— Никаких. Боже, как я устал. Где пленки? Макс вытащил ящик и, пошарив там рукой, протянул пленки Келли.
— Послушайте, шеф, у меня есть идея. Предположим, мы в нашей галактике, потому что…
— Потому что, если это не так, то нечего и пытаться!
— Совершенно верно. Итак, мы находимся в пределах Млечного пути. Мы осматриваемся, делаем приблизительный подсчет плотности звездных скоплений и определяем расстояние и направление до центра галактики. Затем пробуем идентифицировать спектр звезд в этом направлении, предварительно оценив расстояние и действительные размеры этих звезд. Все это, несомненно…
— … сэкономит кучу времени, — устало закончил Келли. — Какого черта, как ты думаешь чем я занимался?
— О, прошу прощения.
— Не нужно, ты пошел даже дальше нашего уважаемого босса. Пока я работал, Саймс, хныча, искал ошибку и пытался вырвать у меня признание, что он был во всем прав. Тьфу!
