– Особо незачем. – Медведь пару секунд размышлял. – Ради мести сложить под пулями почти сотню боевиков в нескольких безрезультатных попытках и после этого ещё и прямо засветиться на неудачной провокации… нелогично. Я бы сказал, что это вообще не Рашпиль.
– Именно, – одобрил его выводы Кварц. – Меркулов действует другими руками и использует их, как всегда, втёмную. У него нет возможности собрать армию и бросить на нас. Скорее он может устраивать силовые операции периодически, время от времени каким-то образом мотивируя на бой своих подручных. Большие и частые потери съедят его авторитет среди них, и они перестанут выполнять его требования. Поэтому Меркулов действует очень избирательно и вынужден тщательно рассчитывать свои шаги. А раз таковых за крайние четыре месяца не было, значит, он готовит против нас серьёзную операцию… – Контрразведчик недовольно вздохнул: – И её суть я пока просчитать не могу. На данном этапе понять большего не получается. Знать бы, где пригрелась эта сволочь, было б легче. Но он может быть где угодно: у Городских есть какой-то эфемерный Хозяин, у Наёмников полевых командиров второго эшелона больше двух десятков… У Вольных вообще каждое поселение – это самостоятельный лидер со своей командой, да и Нефтяники не имеют строгой вертикали власти. Теоретически он может скрываться даже среди Неприсоединившихся. Чтобы манипулировать подручными, такому профессионалу, как Меркулов, необязательно быть на виду, даже наоборот! Разве что в РАО его точно нет.
Кварц немного помолчал, погрузившись в раздумья, после чего негромко произнёс:
– Рентгена бы сюда. Такие головоломки по его части. Он узлы причинно-следственных связей распутывает виртуозно. Шерлок Холмс позавидует. Как только он вернется, нам станет гораздо легче. – Он закрыл глаза и медленно выдохнул, успокаивая боль в мозгу. – А пока буду думать… – Контрразведчик посмотрел на майора: – Медведь, ты зачем пришёл-то?
– Хотел поинтересоваться, вас, случаем, сны толковать не учат? – Здоровяк сделал крайне заинтересованную физиономию. – С точки зрения распутывания причинно-следственных связей? Например, увидел во сне ежа – к дождю.
– Почему к дождю-то? – озадачился Кварц. – Ты ежа с дождевым червём не путаешь?
– Потому что ёж – птица гордая, – принялся объяснять Медведь с предельно умным выражением лица. – Пока не пнёшь – не полетит! А не летают когда? Правильно, в нелётную погоду. А нелётная погода – это к дождю. Элементарно, Ватсон!
– Смейся-смейся, – обиделся Кварц. – У меня и без того голова пухнет от всего этого, а тут ещё Выброс, и ты приперся. Правду в народе говорят: беда одна не приходит!
– Мы не надолго! – пообещал здоровяк. – Часов на двадцать, не больше. Я ради этого и зашел.
– Добавить мне головной боли? – догадался контрразведчик. – Чтобы Выброс мёдом не казался?
– Угу, – радостно подтвердил Медведь. – А ты догадливый! Сразу видно – из ФСК! В общем, я предлагаю наладить оповещение о приближающемся Выбросе. Спасём много жизней, хорошее дело сделаем.
– Оповещение? – Кварц на секунду задумался. – Ты имеешь в виду Фантика? Можно передавать в эфире предупреждение, как только он забеспокоится, но сигнал не выйдет за пределы Жёлтой Зоны, а внутри неё никто, кроме нас, его не услышит.
– Надо сделать так, чтобы услышали, – спокойно произнёс Медведь. – Через границу Жёлтой и Зелёной можно, например, протянуть провода. А чтобы по ним никто к нам не пришел, передатчиков будет три: один наш, на базе, другой промежуточный, возле края Жёлтой. От него провода будут идти в Зелёную, к третьему, с которого сигнал уходит в эфир Зелёной Зоны. Если всё грамотно продумать, должно сработать. Сталкеров, что в Жёлтую зайдут, мы, может, и не спасём, но в Зелёной предупредим всех. У людей будет не меньше двадцати минут, чтобы укрыться. Сам знаешь, что такое лишняя секунда, когда не успеваешь добежать до какой-нибудь норы.
– Нас станут искать в десять раз упорнее, – обречённо нахмурился контрразведчик. – Возможность предугадывать Выброс захочет заполучить каждый. Это огромные деньги, если задаться целью.
– Вот ты и обдумай, как сделать так, чтобы у них ничего не вышло, – заявил майор. – Отморозков и уголовников мне не жаль, пусть хоть все передохнут. Но людям мы помочь можем. Ты что-нибудь надумал насчёт требования нашей научной группы относительно помощи специалистов?
– В процессе, – ответил тот. – Тут много факторов, которые необходимо учитывать. РАО невыгодно терять монополию на воду, это раз. Если те же Непры или Вольные начнут уходить в Жёлтую Зону на ПМЖ, потому что теперь там работают УИПы, это может привести к оттоку рабочей силы с объектов РАО, это два, да и уголовники тоже воспользуются ситуацией. Но самое главное – изобретение наших гениев опасно для Белова с Лозинским и их подельников из правящей верхушки. Если вакуумники начнут побеждать Ареал, может пропасть «Икс», это никуда не годится. А если вакуумники смогут превращать в «Икс» любую нефть или, чего хуже, обходиться без неё и давать более дешёвую энергию, это вообще катастрофа! На нефтяной игле сидит весь мир, но не забывай, что зарабатывает с этого совсем небольшая кучка толстосумов. И политику определяют именно они, так что я вижу серьёзные риски в том, чтобы просто взять и привести нашу научную группу в ЦИАП со всеми их находками. Как бы чего не вышло, чего-нибудь очень нехорошего. Так что пока думаю. И ты вместе с Выбросом мне мешаешь.
– Намёк понял, – Медведь поднялся со стула. – Уже ухожу.
Он вернулся в свою комнату, разулся и залез в спальный мешок. Казалось, что гудящая болью голова стала размером с тыкву и продолжает медленно увеличиваться, обещая в конце концов лопнуть по швам. Майор потёр ноющий затылок, подобрал лежащую рядом подушку, устало вздохнул и накрыл ею голову, укладываясь поудобнее.
Выброс закончился под утро. Сверлящая боль, монотонно терзавшая мозг измученным людям, внезапно исчезла, сменяясь ощущением лёгкости и спокойствия, и появилась возможность спокойно выспаться. Медведь проснулся к полудню, с чувством безграничного удовлетворения отсутствием головной боли, и первым делом направился в душевую. Остальные обитатели базы ещё спали, и майор, закончив водные процедуры, поднялся на крышу. Сейчас вряд ли кто-то решится на поход в Жёлтую Зону, но наблюдательный пост пустовать не должен, меры предосторожности обеспечивают безопасность, только если их соблюдать. Внизу раздалось тихое цоканье когтей по бетону, и майор опустил взгляд.
– Опять ты? – риторически вопросил он, глядя на сосредоточенно пыхтящего Фантика, преданно пожирающего его лишёнными зрачков жёлтыми глазами. – Перестань на меня таращиться!
Маленький монстр деловито заскрипел, плотно прижал друг к другу чешуйки и медленно, словно выслеживающий добычу охотник, двинулся вдоль периметра крыши. Медведь нашел это разумным, проверить состояние крыши после Выброса стоило в первую очередь. Он убедился, что УИП исправен, и направился вслед за кроликом. Через пятнадцать минут осмотр был завершен. Крыша оказалась в порядке, зато над растянутой над ней маскировочной сетью обнаружилась молодая Воронка. Аномалия висела в полуметре над поверхностью сети и пока на присутствие человека не реагировала. Зато на неё реагировало несколько Бродяг, неуверенно топчущихся около входных дверей базы. Полуистлевшие ходячие мертвецы, неуклюжими рывками переставляя непослушные ноги, то приближались к дверям, то ковыляли обратно, дёргаными движениями головы пытаясь направить пустые глазницы вверх, к месту нахождения аномалии. Мимо них, не обращая внимания на покойников, проносились разнокалиберные стаи мутировавшего зверья, стремящегося на вновь приросшие к Жёлтой Зоне территории. Застывший в зените мутно-голубой диск Солнца то и дело пересекали редкие стайки уродливых птиц. По всему выходило, что прошедший Выброс имел более высокую интенсивность. А раз так, то и активность мутантов в ближайшие двое суток будет много большей, нежели обычно.
