– Я должна ввести это себе прямо сейчас? – Она оторвала взгляд от тюбика и посмотрела на Водяного. – Колоть в вену или внутримышечно?
– Сейчас, – подтвердил Водяной. – Наиболее оптимально ставить эту инъекцию в район травмы. Но вы можете сделать укол в косую мышцу живота, эффект будет тот же.
Татьяна открутила колпачок, обнажая тонкую иглу, задрала футболку и быстрым движением вонзила шприц-тюбик в мышцу. По сравнению с терзающими позвоночник болями укус крохотной иглы почти не ощущался. Девушка сдавила тюбик, вкалывая препарат, и извлекла пустой шприц. На месте укола выступила крохотная капелька крови и с поразительной скоростью запеклась до состояния твердой корки.
– Когда препарат начнёт действовать? – Она посмотрела на Водяного, понимая, что боится выпустить из пальцев пустой тюбик, словно он являлся чем-то волшебным и дающим надежду.
– Он уже начал. – Торговец протянул руку ладонью вверх. – Шприц, пожалуйста. Вам он больше не нужен. – Водяной забрал у неё пустой тюбик и продолжил: – Первые результаты вы почувствуете через несколько минут. К сожалению, препарат не снимает болевых ощущений, а предложить вам обезболивающее я не могу, всё уже распродано. Поэтому чем раньше вы ляжете спать, тем лучше, регенерационные процессы достигают своего пика именно во сне. Если через четверо суток вы останетесь недовольны результатами, рекомендую вам прийти сюда за следующей инъекцией. Это бесплатно. Также мы будем благодарны вам, если вы найдёте время и желание позже ознакомить нас с результатами и подробностями выздоровления. Это поможет нам повысить эффективность наших препаратов, если будет выявлена такая необходимость.
– Спасибо, – поблагодарила Татьяна. – Мы можем возвращаться?
– Как только сочтёте нужным, – подтвердил Водяной. – Не смею вас задерживать. Удачного пути.
Татьяна налегла на ветку и направилась к остальным. Идти было по-прежнему больно, но ощущение того, что позвоночник вот-вот лопнет пополам, исчезло. Это незначительное изменение воодушевило её настолько, что она решилась зашагать быстрее.
– Ну как? – встретила её вопросом Анна. – Чувствуешь что-нибудь? А почему осколки у тебя?!
– Он не взял залог. – Девушка отдала контейнер Сизому. – Сказал, что верит на слово и зарезервирует препарат для человека по прозвищу Сизый. Дал гарантию.
Мне кажется, он догадался, что это ты. Взгляд у него слишком непростой. Такое ощущение, что он оттуда нас слышит.
– Кто его знает! – неуверенно буркнул Сизый. – Если неживой он, то, может, и слышит. Валить отсюда надо. Ты как, Танюха, до Зелёной сама дойдешь?
– Дойду, если не быстро. – Володина прислушалась к ощущениям. – Эта штука помогает! Я чувствую, как что-то медленно меняется, боль не прошла, но позвоночник лопаться перестал.
– Быстро по Жёлтой Зоне ходят только Зомбаки. – Сизый покосился на Водяного, безмятежно стоящего на своём пятачке в ожидании покупателей. – Всё, сваливаем! По тропе идём так же, как шли сюда! – Он кивнул проводнику, и тот поспешил к началу отмеченной вешками тропинки.
Их небольшая вереница углубилась в кожисто-пупырчатую растительность, и Татьяна сосредоточилась на ходьбе. Надо слушать, вдруг раздастся шипение газовой аномалии, и кидать гильзы в стороны… Идущий перед ней Сизый остановился, и она налетела на его спину, морщась от болезненного жжения в позвоночнике.
– Мля, Грава на тропу села! – тихо выругался он, оборачиваясь к женщинам. – Не вляпайтесь! – Сталкер перевёл взгляд с Володиной на Анну: – Видишь? – Сизый кивнул на проводника, спешно сматывающего «Жучку». Гильзы на верёвке уже не было, лишь разлохмаченная кисточка расплётшихся нитей. – Сейчас веток насадим, чтобы обход было видно!
Проводник достал из подсумка несколько маленьких гильз и принялся бросать их в аномалию, определяя её границы. Гильзы пролетали вперёд метра на полтора, после чего резко меняли траекторию и с коротким свистом и бешеной скоростью вонзались в землю, оставляя на её резиново-красной поверхности глубокие отверстия. Безопасный проход удалось вымерить через минуту, опасную сторону оградили тремя воткнутыми в землю ветками, и маленький отряд двинулся дальше, принимая правее, в обход невидимой смерти, и Татьяна почувствовала слабый запах озона. Аня как-то говорила, что раньше Граву можно было унюхать по этому едва заметному запаху метра за четыре, но после катаклизма этот вид аномалий почти полностью перестал выделять озон. Володина подумала, что, если препарат Водяного подействует, она вряд ли рискнёт войти в Жёлтую Зону второй раз. Об успехе лечения проще сообщить какой-нибудь запиской, с тем же Сизым её и передать, ему всё равно сюда возвращаться…
Грохот автоматных очередей раздался одновременно с нескольких сторон, и вокруг их маленькой колонны густо заплясали фонтанчики выгрызаемого пулями земляного крошева. Голова проводника брызнула кровью, и он мешком рухнул на тропу, скатываясь в кусты. В ту же секунду что-то больно обожгло Татьяне бедро, нога подогнулась, и девушка упала, инстинктивно сжимаясь в комок. Впереди неё на землю медленно осел Сизый, утыкаясь лицом вниз, и автомат выскользнул у него из рук. Сзади загремели очереди, и Татьяна подняла голову, оглядываясь. Аня и третий сталкер вели огонь по кустам, вжавшись в тропу.
– Танюха! – выкрикнула Анна. – Ползи за меня! Быстрее! – Она водила стволом из стороны в сторону, посылая пули широким веером, словно не видела врагов и стреляла наугад.
Володина попыталась развернуться ползком, но простреленная нога пылала болью и слушалась слабо. Невидимые враги заметили её шевеление, и пули вновь засвистели над головой. Земляные фонтанчики вырастали в каких-то сантиметрах от неё, и девушка замерла от страха, не понимая, где искать спасения. Тупой удар в руку заставил её вздрогнуть, и плечо защипало растекающейся болью. В отчаянии Татьяна принялась ползти, изо всех сил работая неповреждёнными рукой и ногой, но почти сразу земля рядом с ней брызнула десятком мелких фонтанчиков, словно кто-то швырнул в воду пригоршню мелких камней. В здоровую руку вгрызлась острая боль, разрывая кожу и выплёвывая капельки крови, и девушка захрипела, не в силах двигаться дальше. Кто-то схватил её под руки, неуклюже пытаясь поднять, и она услышала Анин крик:
– Держись за меня! – Молодая женщина тянула её вверх, стараясь поставить на ноги. – Помоги мне! – Володина упёрлась уцелевшей ногой в землю, и Анне удалось её поднять. – Назад, за Граву! На ровном месте убьют быстро!
Аня потащила Володину назад, мимо распластавшегося на тропе сталкера, прикрывающего их отход почти непрерывной стрельбой. Татьяна, как могла, отталкивалась здоровой ногой, едва дыша от навалившейся отовсюду жгучей боли, и казалось, что густо свистящие вокруг пули летят в неё тысячами. Анна, сипя от натуги, затащила Володину за отмеченное ветками пространство и вместе с ней рухнула наземь. Она бросила назад исполненный ужаса взгляд и на четвереньках поползла дальше, таща за собой Татьяну.
– Ползи, ползи! Сейчас они его убьют и придут за нами! – панически кричала она. – В кусты!
Татьяна собрала остатки сил, цепляясь сознанием за мутнеющую окружающую реальность, но раненную ногу вновь ударило, обжигая, словно кипятком. Она всё равно попыталась ползти, но раненные конечности не слушались, и подёрнутое кровавой пеленой зрение уже не разбирало, что происходит вокруг. Аня снова тащила её куда-то, потом волокла за собой, больно вцепившись в простреленную ногу, потом снова тащила. В какой-то момент девушка поняла, что лежит на земле неподвижно, рядом с задыхающейся от усталости подругой, и всюду звенят пули, то с громким щелчком разрывая воздух, то с глухим ударом впиваясь в землю. Автомат прикрывавшего их бегство сталкера уже не звучал, выстрелы трещали где-то там, в кустах, у самой Зелёной Зоны.
Со стороны поляны Водяного раздался оглушительный грохот, и громко застучали длинные очереди. Там, где прятались нападающие, что-то взорвалось, разбрасывая осколки, с истеричным визгом вспарывающие воздух, и стрельба загрохотала отовсюду. Через несколько секунд громыхнуло ещё раз, взрыв повторился, и глухо пробивающаяся сквозь окутавшую сознание вату пальба начала быстро стихать. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая редким свистом чего-то бесшумного и очень быстрого, потом пропало и это. Сил посмотреть, что происходит вокруг, уже не было, и Татьяна попыталась хотя бы разглядеть, жива ли лежащая рядом Аня, но кровавая пелена перед глазами не поддавалась. Внезапно ей на голову быстрым движением надели что-то чёрное, не пропускающее свет, и прямо над собой девушка услышала тяжелый бас:
