– С девчонкой что делать? – хмуро спросил Айболит. – Мне её лечить или на ноги ставить?
– Лечи, что с тобой поделаешь, – махнул рукой Медведь. – Когда она придёт в сознание?
– Через сутки, думаю, уже будет нормально соображать, – ответил санинструктор. – Сможете допрашивать до тех пор, пока она это самое сознание снова не потеряет. Вашими стараниями.
– Вот и чудненько! – мило заулыбался майор. – Для начала поговорим с ней, а там видно будет. – Он окинул взглядом закончивших ужинать людей и подытожил: – Итак, план действий на завтра! Айболит, Кварц и научная группа остаются на базе, у них забот хватает. Водяной, у тебя завтра семейный день, так что идём без тебя. Остальным готовность номер один завтра в восемь ноль-ноль.
Кожисто-бугристые лопухи мутировавших деревьев расступились, и колонна бойцов в тяжёлом снаряжении сине-жёлтой камуфляжной расцветки вышла на потрескавшуюся асфальтовую дорогу. Прорастающие сквозь асфальт синие побеги превратили некогда цельное покрытие в мозаичный лабиринт, постепенно растворяющийся в красной резине почвы, и разглядеть исчезающую среди густой травы дорогу можно было, только если оказаться прямо на ней. Медведь окинул взглядом простирающуюся слева открытую местность и посмотрел направо, на возвышающиеся вокруг перекрёстка городские руины. Со времени катаклизма они сильно изменились – потемнели, заросли синюшным мхом и густо покрылись желтушной пылью. От памятника Прометеям Севера и вовсе остался один постамент, из которого торчал обломок арматуры, блестя на фоне мутно-зелёного неба новеньким металлом. Сейчас на нём Соленоид сидит, это как к гадалке не ходи.
Майор перевел взгляд дальше, вперёд, туда, где из развалин Городка РАО вознеслась вверх белоснежная высотка ГНИЦ. Зловещее здание стало ещё чище, и он невольно присмотрелся к зияющим чернотой провалам выбитых окон – если рано или поздно в них появятся застеклённые рамы, то вряд ли кто-нибудь удивится. Перспектива оказаться внутри ГНИЦ его совершенно не радовала, но научной группе для работы требуются осколки, меты и оборудование. Выковыривать всё это по крупицам из сожранных Жёлтой Зоной лабораторий можно годами. Так долго надо ещё прожить. Если где и можно достать несколько сот осколков сразу, то только в ГНИЦ. Даже в ЦИАП их, по данным Кнопки, не более восьмидесяти, правда, около трети из них – это крупные образцы, заполучить которые было бы очень заманчиво. Возможно, замдиректора ЦИАП доктор Волконский и станет сотрудничать с нашей научной группой, но вряд ли он сможет вот так запросто отдать им наиболее крупные осколки. Надеяться на РАО будем только тогда, когда они сделают что-нибудь хорошее. До тех пор всё как всегда – рассчитываем только на свои силы.
Справа, издалека, из глубины руин донёсся глухой отзвук автоматной очереди. Идущий первым Рас остановился и прислушался, вглядываясь в даль, за торчащие из гор обломков огрызки многоэтажек. Покрытый толстым слоем жёлтой пыли, усыпанный разбитыми стенами и смятыми в комок автомобилями, проспект Ленина был обманчиво безжизнен. Густые цепочки множества трёхпалых отпечатков и засохшие лужи крови красноречиво свидетельствовали о том, насколько призрачно спокойствие, царящее в мёртвом городе.
– На проспекте Космонавтов стреляют, – уверенно заявил молодой сталкер. – Там сейчас граница между Жёлтой и Зелёной. После того рейда Зомбаков через Ухту Городские выставляют посты в Жёлтой Зоне, у самой кромки, чтобы в Шаг Выброса не попасть. – Он мстительно фыркнул: – Ещё пять Выбросов, и Жёлтая поглотит Ухту полностью. Эти уроды уже готовят для себя развалины УРМЗ и Озёрного, там рабы день и ночь роют. Интересно, а куда потом?
– Чем дальше они уползут, тем чище будет воздух, – хмыкнул Медведь. – Нам, кстати, надо бы телегу сделать для бочек с водой. Поляна Водяного с каждым Выбросом от базы всё дальше, таскать их на носилках за несколько километров – скоро приготовления к торговому дню надо будет за сутки начинать. Мы из-за этого объемы продаж воды увеличить не можем.
– Я же говорил, что нужно шланг пробросить! – заявил подошедший Шорох. – Почему стоим?
– Наслаждаемся романтикой постапокалипсиса, – глубокомысленно изрёк здоровяк. – Шорох, шланг мы пробросим, какой разговор. Но воду, что из него через два километра Жёлтой Зоны вытекать будет, дегустируешь ты. Будешь у нас отделом контроля качества.
– А почему сразу я?! – обиделся Шорох. – Что, так сложно найти способ проверить? Вон пусть Фантик её попьёт! Привязать его у выходного обреза шланга и миску поставить!
– Фантику ничего не будет, потому что он мутант, – хмуро произнес Рас. Шуток с водой он не любил, и подобные темы при нем старались не поднимать. – Можете хоть поливать его из вашего шланга. Где он, по-вашему, пил раньше, когда к нам ещё не прибился? Лично я к воде, что через Жёлтую Зону прошла, ближе чем на двадцать пять метров не подойду!
– Сделаем телегу и пока что будем возить бочки на ней. – Медведь незаметно кивнул Шороху, мол, не надо. – По две штуки. За три ходки справимся и немного объёмы продаж поднимем.
– А потом? – посмотрел на него Рас. – Когда от базы до места торговли станет километров десять?
– Потом я отловлю кого-нибудь из бандюков и привяжу к шлангу. Вместо Фантика, – пообещал майор. – Окатим его водичкой и посмотрим, совершит он паломничество к святыням Эпицентра или просто помоется первый раз в жизни. Меня порадует любой из этих вариантов.
– Меня тоже. – Рас на мгновение повеселел, но тут же нахмурился вновь. – Только вряд ли вода останется прежней, ведь «Икс» специально через Зелёную по трубам прогоняли, чтобы он обогащался. А у нас тут Жёлтая! Вот и вода обогатится. Так обогатится, что мало не покажется!
– Посмотрим, – пожал плечами Медведь. – У научной группы головы светлые, придумают что-нибудь. Пошли дальше. Городок будем обходить справа или слева?
– Предлагаю справа, – немного подумав, ответил Рас. – С тех пор как северная часть Ухты стала Жёлтой Зоной, бандюки по развалинам редко слоняются. Конечно, если Рашпиль опять отправит свежее мясо в ГНИЦ, то выходить к Городку они будут именно там, но вряд ли ему сейчас есть до этого дело. Кстати, надо после Выброса выяснить, чем там всё в Тэбуке закончилось. Зато если станем обходить слева, то обязательно на Зомбаков наткнёмся, они по Западной мимо ГНИЦ постоянно патрулируют. Придётся ждать, пока пройдут мимо, время потеряем.
Медведь коротким жестом отдал команду, и Спецотряд двинулся дальше. Вдоль кромки городских развалин шли осторожно, «Филины» постоянно выхватывали красные пятна тепловых сигнатур затаившегося в руинах зверья. Мутанты на глаза не показывались, но за людьми следили внимательно, и вскоре параллельно человеческому отряду за нагромождениями обломков зданий двигалось не менее трёх десятков тепловых отпечатков.
– Что-то много их сегодня. – Рас сверился с УИПом и принял немного правее, обходя ничем не примечательный участок поросшей травой дороги. – Слева Плешь сидит, осторожнее! – Он указал рукой вперёд, где улица делала поворот. – Сразу за поворотом начинается сильный радиоактивный очаг. Обойдём слева, чтобы зверьё отстало. Но там тоже развалины, в них семья Осьминогов живёт, лучше держаться плотнее друг к другу, чтобы они пораньше нас почувствовали.
Перед дорожным изгибом счётчик Гейгера предостерегающе защёлкал, и Рас свернул с дороги влево, углубляясь в невысокие руины. Идти стало сложнее, вокруг оказалось довольно много торчащих обломков, между которыми густо висела Паутина. Дважды заходили в тупик, забитый Студнем, и приходилось возвращаться назад по своим следам и искать другой маршрут. Крайний из них вывел отряд лоб в лоб на замерших внутри синего с жёлтыми потёками кожистого куста Осьминогов. Едва «Филин» дал отметки цели, как из пузырящейся синими бородавками растительности в людей ударили сразу две струи мутно-жёлтой жижи. Токсичная гадость не долетела до Раса пары шагов и плюхнулась на битую штукатурку, курясь ядовитым дымком. Молодой сталкер замер и медленно опустился на корточки, не сводя глаз с Осьминогов. Позади него Спецотряд синхронным движением принял изготовку для стрельбы с колена.
