– Пока он ещё не ушел, предлагаю уйти нам, – произнёс Медведь. – Раз Магнит остановился, значит, час у нас точно есть. Хоть раз из леса выберемся спокойно, без мутантов и аномалий.
Бойцы вышли на медвежью тропу, направляясь в обратный путь, и Рас, бросив на чёрный зев подземного входа тоскливый взгляд, с исполненными печали глазами побрёл следом.
«… потом отовсюду начали стрелять, проводника убили сразу, у него голова кровью брызнула в разные стороны, и я почувствовала, что падаю. Было очень страшно и больно, я хотела бежать, но нога не слушалась, потом руки повредило, в глазах поплыло. Я плохо помню, что было дальше. Кажется, Аня меня тащила куда-то, потом мне на голову что-то надели… и всё. Когда я очнулась, то была уже здесь. Вы не знаете, Аня жива?» Кварц щёлкнул кнопкой диктофона, выключая воспроизведение, и звучание слабого женского голоса прекратилось.
– Это всё, что она рассказала, – объявил контрразведчик, окидывая взглядом собравшихся в столовой людей. – В любом случае необходимо проверить её слова настолько тщательно, насколько это возможно в нашей ситуации. После Выброса мне и Расу предстоит серьёзно побегать, собирая информацию. Но я посчитал нужным довести её слова до всех сейчас, так как ситуация довольно нестандартная и неоднозначная.
– Прокопенко – подлец и негодяй, каких земля носит по причинам, мне совершенно непонятным! – возмущённо заявила профессор Николаева. – Я давно уже не питаю на его счёт никаких иллюзий, но торговля людьми – этого я не ожидала даже от него! Член Совета Директоров РАО напрямую связан с работорговлей! Это не идёт ни в какое сравнение с… да это ни с чем не идёт ни в какое сравнение! Общественность должна узнать о его преступлениях!
– Общественность много о чьих преступлениях должна узнать, – бесстрастно парировал Кварц. – Но без неопровержимых доказательств Совету Директоров РАО всё сойдет с рук, как сходило прежде. Пока же всё, что у нас есть, – это её слова, которые ещё предстоит проверить. Если окажется, что она не врёт и её появление здесь не есть тщательно проведённая операция противника, то у нас появляется шанс выйти на этого Абрамова и его фонд. Интересно, насколько он авторитетен?
– Фонд «Неравнодушные» появился уже после того, как все Зависимые вернулись в Ареал, – объяснила Кнопка. – Но он быстро набрал популярность и собрал серьёзные средства. Известен за пределами России благодаря тому, что занимается не только поиском излечения от Зависимости, но и проблемами онкологии, кардиологии, диабета… там целый перечень. Денег у них много, недавно они даже закупили у клиники Кугельштайна оборудование для изготовления его сыворотки. Вроде как качество их препарата вдвое хуже, но цена на миллион долларов ниже. Кстати, они ведут переписку с «Блюроуз». Правда, мне неизвестно, о чём именно.
– Ну, об этом нам расскажет представитель пресс-службы «Неравнодушных», – ухмыльнулся Медведь. —
Если она действительно та, за кого себя выдаёт. Кварц, каковы шансы, что всё это организовано Меркуловым?
– Сложно сказать. – Контрразведчик поморщился. – Пока я исхожу из того, что сто процентов.
– Мы не слишком подозрительны? – усомнилась профессор Николаева. – Так недалеко дойти и до подозрений в шпионаже в адрес собственной тени.
– В нашем деле собственная тень подозревается в первую очередь, – отрезал Кварц. – Судите сами, что мы имеем? Рассказ пострадавшей? Это слова. Факты? Они таковы: нас давно и упорно мечтает уничтожить неизвестный противник, предположительно Меркулов, резидент заокеанской разведки. Вчера на торговой тропе происходит нападение на менял. Из группировок Ареала это не выгодно никому: устроишь резню на торговой тропе соседа – он перестреляет твой караван. Таким путём торговля в Ареале быстро зайдёт в тупик, а ведь это единственный способ добывать воду и продовольствие. Торговля здесь – источник жизни, и потому каждый заинтересован в её процветании. Поэтому торговцев и старателей грабят, облагают налогами и рэкетируют, но убивают крайне редко и всегда стараются подвести под это хотя бы какие-то липовые основания. Застрелить человека, идущего с пустыми руками, проще, чем тащащего на себе вьюк с добычей, да и то, если бандитов много, они попытаются захватить рабов вместо убийств. Убить всегда успеется, а бесплатные рабочие руки не помешают. Вот и получается, что единственная цель вчерашнего нападения – это показать всем, что наша торговая тропа опасна для жизни. То есть иметь с нами дело не стоит, тут война идет, а не торговля. Ответственность за атаку на себя никто не взял.
– Может, это Городские? – предположил Рас. – Мы же у них бензовоз отобрали и два десятка бандюков перестреляли!
– Согласно местным понятиям, это не повод для резни на торговой тропе, – заметил Кварц. – К тому же если они имеют к нам претензии, могли бы высказать их Водяному в день торга. Или выстрелить в него издалека, если решили объявить нам священную войну на уничтожение. К чему им скрываться, если принято кардинальное решение «или мы, или они»? Наоборот, гораздо выгоднее объявить об этом всем, мол, так и так, мы решили за беспредел уничтожить ОСОП подчистую и больше не признаём их тропу в качестве торговой. Но напали вообще не на нас, а чуть ли не на всех.
– Нападение действительно странное, – согласился Медведь. – Очень напоминает тот захват нашего схрона с квадроциклами. Осмотр трупов ничего не дал. Как только мы вмешались, засада начала отходить, покинула Жёлтую и соединилась с теми, кто обстрелял караван Наёмников, который только что от нас ушел. У них шестеро трёхсотых, и одну бочку с водой прострелили в нескольких местах, правда, пробоины успели быстро закупорить. Их могли бы всех положить, но прикрытие вовремя подоспело, караван Наёмников пришёл на двух грузовиках, менялы пошли к нам в Жёлтую, а на дороге их остался ждать почти полный взвод пехоты. Кстати, Наёмники провели свои грузовики по обходной дороге официально – заранее договорились с Городскими, и те их пропустили. И обратно тоже. Вот так вот. В общем, эти автоматчики подоспели вовремя, ударили засаде во фланг и выдавили её из кустов в лес, где те и скрылись. То есть пока Водяной торговал с этой девицей, в трёхстах метрах от нас шёл серьёзный бой, но всё происходило в Зелёной, и мы ни о чём не догадывались. К Водяному, кстати, шёл ещё один караван, кто-то из Вольных, точнее узнать не удалось, но, услышав звуки такого побоища, повернул обратно. Так что в определённом смысле противник своего достиг.
– Мне ещё тогда показалось странным, что покупателей так мало, – подтвердил Водяной. – Обычно приходят два-три каравана, самые первые торопятся за водой, остальные берут медикаменты, иногда «Эмку». А тут пришёл только один и какие-то случайные покупатели странного вида.
– Меня эта девица тогда сильно напрягла, если честно, – присоединился к нему Рас. – Действительно, странная она. Волосы распущены, тонкая футболка в облипку, «Филина» нет – женщины так внутри поселений ходят, но уж точно не по Зонам! Тем более, как она, почти без сопровождающих. Есть все шансы попасть в чей-нибудь бордель или просто под беспредел угодить. Подруга её была прикинута, как положено, и автомат у неё был.
– С этой Аней нам предстоит ещё разобраться отдельно, – нахмурился Кварц. – Если она с Перекупом живёт, чего тогда в такую аферу влезла? Жаль было ради подруги потратиться на наши медикаменты? Или её сожитель до такой степени в нас не верит? И что это за Кусок такой?
– Это новый Перекуп, недавно «лицензию» купил, – объяснил Рас. – Я его ещё не видел. Одно время говорили, что сдувается его бизнес, не надувшись, но потом вроде выкарабкался. Торговля у него пока что мелкая, народ к новичкам ходит неохотно.
– Надо будет к нему сходить, – определил контрразведчик. – Под видом кого-нибудь. Рас, ты точно никого из убитых раньше никогда не видел?
– Если речь про тех, кто нападал, то точно никого. – Молодой сталкер покачал головой. – Все левые какие-то, фиг знает откуда. Сейчас в Ареале столько нового народу появилось – не разберёшь! От тюрьмы сюда бегут толпами, а от «златовласки» – большими толпами. Как только наладим массовое производство медикаментов, сюда ещё и онкологические больные потянутся, и диабетики, и парализованные. Вот и думай после этого, доброе ли дело мы делаем… людей ради исцеления в Зависимость загоняем.
