Справиться с ними не составило бы особого труда, но устранение охраны не входило в план операции. Они работали в «Первом охранном агентстве Омеги», частной компании, обеспечивающей безопасность состоятельных жителей нескольких самых престижных районов станции. Каждый пост обязан отсылать сообщение диспетчеру каждые двадцать минут, и если хоть один рапорт не будет получен вовремя, объявят тревогу и два десятка бойцов из дежурной группы тут же нагрянут в квартал.
— Ваше имя? — строго спросил один из охранников.
— Мэннинг, — представился Кай Лэнг. — Мне нужно видеть Пола Джонсона.
Турианец взглянул на экран своего компьютера.
— Вас нет в списке. Сейчас позвоню ему и попрошу разрешения.
— Стойте, — быстро заговорил визитер. — Не нужно звонить. Мы хотели сделать ему сюрприз. У него день рождения на следующей неделе.
Охранник задумался, затем внимательно посмотрел на стоящих перед ним семерых землян.
Кай Лэнг заранее позаботился о том, чтобы внешний вид его команды подтверждал легенду. Вместо брони они нарядились в яркие одежды по последней местной моде, а вместо оружия держали в руках обернутые в блестящую разноцветную бумагу коробки с подарками.
На самом деле они были вооружены, каждый из команды припрятал где-то под одеждой пистолет, стреляющий капсулами с транквилизатором. Станнер, конечно, легче и удобнее, зато дальность стрельбы у него меньше, да к тому же после двух-трех выстрелов он требует подзарядки.
— Это же нарушение инструкции, — объяснил второй охранник тоном, не очень похожим на категорический отказ. — Нас могут уволить.
— Мы не доставим вам неприятностей, — успокоил его Кай Лэнг, показывая две сотенные купюры. — Просто окажите нам любезность и сделайте вид, будто нас тут не было.
Охранникам на Омеге неплохо платили, но это вовсе не означает, что их невозможно подкупить, если правильно подойти к вопросу. Гости выглядели безобидно, а их предложение было довольно соблазнительным, но не настолько, чтобы вызвать какие-то подозрения.
— Но сначала я осмотрю ваши подарки, — заявил турианец, забирая деньги из протянутой к нему руки.
Поначалу Кай Лэнг как раз и собирался спрятать оружие в подарочных коробках, но, к счастью, вспомнил о том, что будет иметь дело с инопланетянами, и передумал. Охранники-турианцы, конечно же, не упустят случая показать свое превосходство над группой зажиточных землян.
Следующие несколько минут доблестные стражи порядка методично — и цинично — потрошили свертки с подарками. Разрывали оберточную бумагу, вскрывали коробки и тщательно изучали их содержимое. При обыске было обнаружено несколько бутылок коллекционного вина, часы, запонки и набор превосходных сигар. К концу осмотра под ногами охранников скопился целый ворох разодранной в клочья цветной бумаги и измятых листов картона.
— Подберите здесь и можете идти, — распорядился второй турианец.
Кай Лэнг закусил губу и кивнул своему отряду. Еще одно унижение: подбирать мусор с мостовой на глазах у потешающихся инопланетян. К чести его команды, никто не произнес ни слова, понимая, что нельзя рисковать важным заданием ради удовольствия проучить заносчивых турианцев.
Когда они проходили мимо, один из охранников заметил:
— Возможно, мистер Джонсон не сильно обрадуется вашему визиту. Минут за десять до того, как появились вы, здесь прошла его подружка азари.
— Она, наверное, сейчас дарит ему свой подарок, — добавил второй с сальной ухмылкой.
Кай Лэнг выругался про себя. Убедившись, что Грейсон вышел из клуба один, он прекратил наблюдение и отправился встречать свою команду. О том, что азари может прийти позже, он как-то не подумал.
Землянин сдержал раздражение и с улыбкой ответил:
— Не беспокойтесь, мы не станем заходить без стука.
Миновав пост охраны, отряд направился к дому Грейсона. Как только они вышли за пределы видимости охранников, Кай Лэнг поднял руку и приказал остановиться.
Он ни за что не дал бы сигнал к началу операции, если бы знал о приходе азари, но теперь уже поздно отступать. Охрана наверняка завтра же спросит у Грейсона, что за неожиданные гости к нему приходили. И у того хватит ума, чтобы догадаться: «Цербер» его вычислил. Он либо опять исчезнет, либо выпросит у Арии телохранителей. Взять его без большого шума можно только сейчас.
— Слышали, что сказали охранники? — обратился Кай Лэнг к помощникам. — Грейсон не один, с ним азари. А мы должны взять его живьем, — напомнил он главную задачу операции. — Но инопланетянка нам не нужна. Убейте ее, как только появится возможность.
По лицам остальных он видел, что все понимают, насколько это проще сказать, чем сделать. Скорее всего, Грейсон хранит дома какое-то оружие. Азари тоже может быть вооружена, а даже если и нет, она ведь биотик. Его же люди вооружены лишь пистолетами с транквилизатором да и одеты так, словно собрались на вечеринку. Расклад сил получался не слишком выгодным.
— Будем действовать по разработанному плану, — попытался он приободрить команду. — Мы застанем его врасплох. Если все пройдет гладко, он даже не успеет понять, в чем дело.
Грейсон был выжат как лимон. Он лежал на кровати поверх покрывала и пытался успокоить дыхание. Обнаженная Лизелль прижалась к нему, так и не выпустив из объятий.
— Я рада, что ты передумал, — прошептала она ему на ухо, легко проводя кончиками пальцев по его груди.
— Я тоже, — с трудом выдохнул он, все еще приходя в себя после бурной встречи.
Секс с Лизелль был чем-то большим, чем просто удовольствие. Как и все азари, она умела в момент оргазма создавать эмоциональный контакт такой мощности, что они словно бы растворялись друг в друге, становились единым существом. А потом с той же невероятной силой разделялись, раскалывались надвое и снова становились собой, так что Грейсон теперь буквально хватал воздух ртом.
«Ну и как ты после всего этого вернешься назад к землянам?» — лениво шевельнулось у него в голове.
— Я хочу пить, — сказал он, осторожно высвобождаясь из ее плена.
Слегка пошатываясь, он добрался до кухни, достал из холодильника бутылку с водой и в несколько долгих жадных глотков осушил ее. У него кружилась голова, зато благодаря удивительным способностям Лизелль тоска и беспокойство на время отступили.
Пол хотел спросить у Лизелль, не принести ли ей что-нибудь, но вдруг услышал, как открывается входная дверь.
Грейсон повернул голову на звук: в коридоре стояли какие-то люди. Одна женщина, чуть наклонившись вперед, только что отключила кодовый замок. Остальные стояли такой плотной группой, что он не смог точно сосчитать, сколько их там всего. Но две вещи он оценил сразу: это земляне и все они вооружены.
Рефлексы сработали, и он упал на пол, прячась за перегородкой от выстрела одного из налетчиков.
«Похоже, профессионал, — привычно оценил противника Грейсон. — Выстрелил сразу, как только увидел».
— Не высовывайся! — крикнул он Лизелль и добавил, давая знать, где лежит его пистолет: — На ночном столике!
«Говорил же, что „Цербер“ тебя найдет», — напомнил внутренний голос.
Грейсон понимал, что не сможет отбиться. В одиночку, без оружия — у него не было никаких шансов. Но он сейчас думал не о том, как выжить, а о том, как добраться до терминала в спальне, выйти в сеть и предупредить Кали об опасности. Если только они сначала не разобрались с ней.
Зная, что сильно рискует, он все-таки приподнял голову над перегородкой, чтобы осмотреться. Трое из нападавших тут же выстрелили, но он успел нырнуть под защиту стены. К счастью, они так и не догадались, что Грейсон не вооружен. Вместо того чтобы наброситься на него, они продолжали стрелять из-за двери, прячась за ней от возможных ответных выстрелов.
Грейсон, пригнувшись к полу, рванул к коридору, ведущему в спальню. Сзади послышались тяжелые шаги. Убийцы ворвались в квартиру.
Несколько пуль, просвистев у него над ухом, со звоном вонзились в стену. Но он уже заскочил за угол и ушел с линии огня.
