— Ваша способность к познанию генетически ограничена. Вы не в состоянии заглянуть за краткий миг своего существования. А наши знания безграничны, как и наша жизнь.
Чем дальше говорил Грейсон, тем более понятным становился для нее смысл сказанного. Понятным на каком-то глубинном, почти подсознательном уровне.
— Законы Вселенной нерушимы. Неизменны. Ваше упрямство приведет лишь к гибели вашей расы. Мы… наш приход неизбежен.
Слова Жнецов звучали как заклинание, и Кали, сама того не замечая, согласно кивала.
Кай Лэнг расслышал вдали голоса. Слишком слабые, чтобы разобрать слова, но одним из говоривших точно был Грейсон. Агент «Цербера» оглянулся и положил руку на плечо Нику, приказывая остановиться. Юноша еще ничего не слышал и повернулся к Каю Лэнгу с удивленно-вопрошающим выражением на лице. Однако у него хватило ума не шуметь.
Кай Лэнг снова прислушался, пока не убедился, что голоса приближаются. Он молча показал Нику на незакрытую дверь ближайшего кабинета, зашел туда вместе со спутником, закрыл за собой дверь и включил свет.
— Я слышал какие-то звуки в коридоре, — прошептал он. — Похоже, похитители идут сюда.
— Что мы будем делать? — Голос юноши дрогнул не столько от страха, сколько от волнения.
— Думаю, они возвращаются к посадочной площадке и пройдут рядом с нами.
Ник, не перебивая, ждал дальнейших разъяснений.
— У меня нет с собой оружия, — продолжал Кай Лэнг, — а при тебе твоя биотическая сила. Сможешь, пока они приближаются, накопить достаточно энергии, чтобы нанести им сокрушительный удар?
— То есть убить? — уточнил Ник.
— Это очень опасные люди, — терпеливо объяснил Кай Лэнг. — Если ты не убьешь их, они убьют нас.
— Я никогда раньше никого не убивал.
Кай Лэнг сочувственно улыбнулся:
— Да, я понимаю. Это слишком трудно для такого молодого парня, как ты. Лучше уж мы спрячемся и позволим им уйти.
— Нет, — запальчиво ответил Ник. — Я не стану прятаться. Я сделаю так, как вы сказали.
— Ты уверен, что справишься? Это не так-то просто.
— Я справлюсь, — поклялся юный биотик.
— Хорошо. Вот как мы поступим: выключаем свет и ждем, когда они пройдут мимо. Затем я открою дверь, а ты выскочишь в коридор и ударишь по ним со всей силы, пока они не успели обернуться.
— Получается что-то вроде удара ножом в спину?
— Это не игра, Ник. А если ее и можно назвать игрой, то правил здесь не соблюдает никто. Понятно?
— Ага, понятно.
— Значит, ты готов? Тогда я выключаю свет.
Ник кивнул, и комната погрузилась в темноту. Сначала показалось, что вокруг нет ни единого огонька, но через несколько секунд они начали различать слабое свечение различных приборов, находящихся в кабинете: мерцающие сигналы на экране компьютера, подсвеченные кнопки самого терминала, призрачный зеленый огонек на дверной панели. Не так уж и много, но достаточно, чтобы видеть смутные силуэты друг друга.
Кай Лэнг прислонил ухо к двери. Грейсон по-прежнему что-то говорил, но теперь ему кто-то отвечал. Неожиданно киллер узнал голос Кали. Подумав немного, он решил не рассказывать об этом Нику. Парнишка, чего доброго, откажется от атаки, а сам Кай Лэнг готов пожертвовать кем угодно, лишь бы не упустить шанс покончить с Грейсоном.
Он оглянулся на Ника и с удивлением разглядел крохотную искорку, пробежавшую по шее юноши. Энергия накапливалась, искорок становилось все больше. Ник словно выпускал излишки заряда слабыми короткими вспышками.
Грейсон двигался гораздо медленнее, чем рассчитывал Кай Лэнг, но наконец все-таки прошел мимо. Киллер дал ему время сделать еще несколько шагов по коридору, затем нажал на кнопку двери и отодвинулся в сторону.
Ожидание далось Нику нелегко, сама подготовка к атаке вызывала неприятные ощущения. На языке чувствовался металлический привкус, словно он долго и старательно жевал фольгу, чесались глаза, звенело в ушах. Но он терпел, потому что очень хотел помочь справиться с похитителями… и произвести впечатление на мисс Сандерс.
Как только дверь открылась, Ник вылетел в коридор с пронзительным яростным воплем и обрушил на врага всю свою силу. Это была самая мощная демонстрация биотических способностей в его жизни. И он слишком поздно сообразил, что одной из тех, на кого направлен удар, почему-то оказалась сама мисс Сандерс.
У Ника не хватило бы ни знаний, не практики, чтобы остановить уже истекающую из него смертоносную энергию. Все, что он мог сделать, это немного рассеять ее, превратить концентрированный узко направленный луч в ударную волну, прокатившуюся по всей ширине коридора.
Кали и ее спутник обернулись на крик. Он четко видел, как удивленно расширились их глаза перед тем, как биотический импульс поднял обоих в воздух и разбросал в разные стороны, жестко приложив об стену.
— Давай еще раз! — крикнул из-за двери татуированный мужчина, назвавшийся Стивом. — Добей их!
Но Ник, ошеломленный и растерянный, мог лишь наблюдать за тем, как странный получеловек-полумашина поднимается на ноги и поворачивается в его сторону.
Услышав крик Ника, Кали успела сообразить, что происходит, и перед самым ударом успела сгруппироваться. И все же ей изрядно досталось от биотической волны. К счастью, об стену ее приложило в большей мере спиной, чем головой, и она хотя бы не потеряла сознания. Успела даже заметить, что пистолет сорвало с ее пояса, и он запрыгал по полу.
Кали не знала, как Ник здесь оказался, но сразу поняла, что теперь, атаковав их, он превратился в реальную угрозу для Жнецов и те обязательно ответят. Не раздумывая больше ни секунды, она вскочила и бросилась к Грейсону, уже поднимающему руку с пистолетом. Ей удалось сбить его с ног, и, когда они вместе повалились на пол, Кали услышала звук выстрела и короткий удивленный возглас Ника.
Грейсон встал, ухватил ее за пояс свободной рукой, поднял перед собой и, словно мешок с мукой, отбросил в сторону, так что она отлетела к стене, бешено молотя в воздухе руками и ногами. Застигнутая врасплох, Кали на этот раз никак не сумела смягчить удар и рухнула на пол лицом вниз. Из глаз у нее посыпались искры. Оглушенная и почти обездвиженная болью, она не могла даже повернуться и посмотреть, что происходит у нее за спиной.
Из-за двери кабинета Кай Лэнг увидел, что Ник схватился за живот, куда угодила пуля Грейсона. И когда парнишка упал на колени, судорожно ловя ртом воздух, киллер начал действовать. Он еще раньше обратил внимание на пистолет, сорвавшийся с пояса Сандерс, и теперь не сомневался, что для него это единственная возможность уцелеть. Грейсон как раз отвлекся на Кали, предоставив ему еще пару драгоценных секунд. Лэнг перекатился по полу, подхватил пистолет и перевернулся на бок, собираясь открыть огонь.
Но Жнецы оказались быстрее. Пока он тянулся к оружию, Грейсон успел преодолеть разделявшее их расстояние и ударом ноги выбил пистолет из руки Кая Лэнга, да так, что у того что-то хрустнуло в запястье.
Агент «Цербера» понял, что все кончено. Он посмотрел на монстра, возвышающегося над ним, и приготовился встретить смерть. Услышав громовое эхо выстрела, он вздрогнул и лишь через мгновение сообразил, что стреляли не в него.
Грейсон пошатнулся, и Кай Лэнг увидел стоящего в нескольких метрах дальше по коридору Андерсона. Адмирал держал дробовик одной рукой, уперев приклад себе в живот. Правая рука его безжизненно висела вдоль туловища. Раздался еще один выстрел, Грейсон содрогнулся всем телом и упал.
Лежа на спине и глядя в потолок, Пол почувствовал, что Жнецы наконец-то покинули его. Теперь, когда носитель полностью выведен из строя, им пришлось вернуться обратно в пустоту темного космоса, оставив Грейсона одного в последние мгновения его гаснущей жизни.
Освободившись из-под контроля, он наконец-то сам повернул голову и увидел Кали, поднимающуюся на ноги. И Грейсон удовлетворенно улыбнулся.
