— Когда мне заняться обучением ваших воинов?
— Обучением? — переспросил тут же. — Все мои воины здесь, перед вами. Думаю, вы можете сесть и обсудить это с ними.
Выйдя из комнаты, я тормознул на лестнице, немного подумал и спустился в зал. Хозяин лениво протирал стойку бара и что-то выговаривал служанке. Пухленькая женщина плаксиво морщила лицо, мусолила грязноватый передник и покорно кивала.
Потрескивал большой камин. На вертел, висящий над огнем, при желании можно было насадить целого кабана. Еще бы и место осталось для двух-трех гусей. Зал был почти пуст, если не считать двух молодых парней с внешностью и повадками наемников. По крайней мере оружие у них было хорошее. У одного бастард, а у другого меч с изящно отделанной гардой. Я таких здесь не встречал. Крестовина была дополнена массивной чашкой, которая больше подошла бы мушкетерской шпаге, и тремя изогнутыми дугами, прикрывающими руку.
Парни молча смерили меня взглядом, кивнули на мое приветствие и вернулись к ужину. Они неторопливо доедали жареного поросенка, запивая мясо пенистым пивом. Я попросил кружку горячего вина и присел поближе к камину.
Хозяин вытащил из камина железный, раскаленный докрасна прут и опустил его в специальный кувшин с широким горлом. Запахло травами, вином и пряностями. Несколько секунд спустя подал мне глиняную кружку с вином и вернулся за стойку. Опять послышались его недовольный голос и всхлипывания служанки. Я молча выпил вино и вышел во двор. Эх, закурить бы!
От огорчения даже сплюнул. Небо — под стать настроению. Тяжелые и хмурые тучи нависли над городом, обещая дожди и шторма. Повернулся, чтобы уйти, но заметил какую-то тень, мелькнувшую за спиной. Даже не думая ничего плохого, сделал шаг в строну. И тут… Раздери меня дьявол!!! В стену рядом с моим лицом ударил арбалетный болт.
И время замерло. Сумерки превратились в серое, бесцветное марево.
Я медленно развернулся в сторону стрелявшего. Знал, чувствовал, что сейчас раздастся еще один выстрел. Был почти уверен — их двое. Сердце стучало медленно, будто секундомер, отмеряющий последние мгновения жизни. Упал на землю, но дьявол, как же медленно я двигался!
Выстрел сделан. Я это точно знал. В животе стало пусто, будто перед прыжком в пропасть. Прижался к земле и увидел, как в меня летит еще один болт. Он летел так медленно, словно в замедленной съемке. Казалось — протяни руку, и схватишь. Но руки были слишком тяжелыми, чтобы перехватить эту летящую смерть.
Словно выдрался из тягучей смолы, липкой и вязкой. Едва успел откатиться в сторону, и, слава богам, болт пролетел мимо! Так близко, что я увидел его наконечник. Тяжелый и хорошо заточенный. Болт ударил в колонну. Даже не понимая, что происходит, замечал каждую деталь. Даже маленькая щепка, выбитая из деревянного столба, стала видна хорошо и отчетливо. Хлопок, и все вернулось к привычному ритму.
И вновь навалились тяжелые сумерки. Выхватил кинжал и прыгнул вниз, перевалившись через перила ограды. Побежал к воротам, но не успел сделать и двух шагов, как услышал тяжелый хрип. Увидел лежащее на земле тело. Да, прямо у ворот. Незнакомый мне парень. Чуть дальше — брошенный арбалет и колчан с высыпавшимися из него стрелами. Парень пытался повернуться, но увы — встать не мог. Кто-то выстрелил ему в спину. Кровь на земле.
Внезапно рядом раздались крики, и место осветилось несколькими факелами. В быстро сгущающихся сумерках меня окружили охранники. Мне кто-то говорил, что по ночам здесь ходят дозорные, но я не думал, что они так быстро бегают! Тем более что и особого шума-то не было!
— Замри, тварь! — прозвучал резкий окрик, и я увидел, как один из охранников ткнул в меня пальцем. — Взять его!
— Что?! Какого черта?!
Так… С этими ребятами лучше не спорить. Двое из них начали обходить меня с правой стороны, прижимая к стене.
— Это ты убил его? — прогремел тот же голос.
— Ты с ума сошел? Я только что подошел!
— Ты лжешь, падаль! У тебя на щеке кровь!
— Откуда…
— Взять его!
— Да вы…
— Взять, я сказал!
В общем, — даже если бы и захотел, сопротивляться не было возможности. Здешние мальчики хоть и пьют пиво не меньше наших полицейских, но пивных животиков не отрастили. Двигались быстро, и били… Ох, дьявол! Да, били тоже быстро и без раздумий. Мне добавили еще несколько раз по голове, сорвали пояс с кинжалом и завернули руки за спину.
Приложили крепко. Видимо, я на несколько минут потерял сознание. Очнулся — меня уже подтаскивали к воротам замка. Патрульные пообщались со старшим охранником, и меня отправили во внутренний двор. Мы прошли по узкому проходу между какими-то постройками и уткнулись в следующие ворота. Двустворчатые, окованные железом, освещенные факелом, висевшим на стене. Скажу честно — не самого приятного вида. В ответ на стук одна из створок со скрипом открылась и пропустила нас внутрь.
За воротами было небольшое помещение. Не особо его разглядывал, но ощущения не самые приятные. Угрюмая комната с какими-то угрюмыми мордами. Здесь меня обыскали еще раз. В кармане нашли завалявшийся даллинор. Радостно забурчали и забрали себе. Вот суки! В ответ на попытку заговорить получил по ребрам. Хорошее объяснение. Так бы и сказали, чтобы помалкивал. Спорить, когда вокруг шесть вооруженных человек, не хотелось. Судя по их виду, с радостью зарежут и сбросят куда-нибудь в овраг.
Потом были полутемный тоннель и лестница, ведущая вниз. Открылась дверь и… мама моя дорогая! Покойный Влад, зараза такая, утверждал, что в Асперанорре нет ни эльфов, ни гоблинов! А это тогда кто?! Передо мной, звеня внушительной связкой ключей, стоял «испорченный» магией эльф — орк.
Небольшого роста, но выглядел устрашающе. Эдакий зверюга! Остроухий, с огромным носом и раскосыми глазами без белков. В сжатом кулаке можно было спрятать арбуз. Мало того — мощные пальцы заканчивались крепкими когтями. Кирпично-красная кожа, покрытая глубокими морщинами. На голове редкие седые волосы. Такого во сне увидишь — можешь и не проснуться. Как выяснилось, с этим подземным народом не все так просто, но это я узнал позднее. А пока что это чудовище, едва доходившее мне до груди, пользовалось своей властью.
— Посиди тут, — рыкнул тюремщик и толкнул меня в спину, — покуда палач занят.
— Я никуда не тороплюсь.
— Пшел, мясо! — Орк втолкнул меня в камеру и захлопнул дверь.
Похоже, что я опять влип.
Прищурившись, обвел взглядом камеру. К моему удивлению, на стене висел какой-то светильник. Толку от него немного, но все же это лучше, чем кромешная темнота.
Камера… как бы вам объяснить. Низкий сводчатый потолок. Метров семь в длину и в ширину около трех метров. У дальней стены маленькое окошко. Кто-то ходил по двору с факелом, и поэтому я его заметил. На полу брошено несколько охапок гнилой соломы.
Прямо у дверей — бочка. Ну все понятно. Прямо как в сериале про злодеев и ментов. Вот тебе, мил-человек, шконка, а вот тебе параша. Прошу любить и жаловать. В голове после этой стремительной истории царил какой-то сумбур. Только что сидел в гостинице с полным желудком и кружкой вина, и ба-бах! Тюрьма. Вот уж воистину — от сумы и от тюрьмы не зарекайся.
— Этерн дарр, — услышал чей-то насмешливый голос и увидел гнома, закованного в кандалы.
Вот это новость! Никогда бы не подумал, что такое возможно. С другой стороны — все в этом мире не так, как у людей. Почему бы и гному не посидеть в тюрьме, если заслужил?
— Этерн дарр.
А вот и еще один сиделец. Даже два. Из соломы поднялась голова молодого парня. Судя по повязке на голове, кто-то его сильно избил.
Второй — сидящий рядом — молча кивнул и отвернулся.
— Слава богам, — кивнул я и прошел вперед.
33
— И вот так я оказался здесь, — вздохнул гном и почесал щегольскую, черную как смоль бороду.
