— Ты разве рыцарь?! — выдохнул он.
— Да.
— Где же твои знаки?
— В гостинице.
— Ты лжешь! Там даже вещей твоих не нашли!
Вот дьявол! Куда парни делись? Решили не рисковать и убрались подобру-поздорову? Разумно. Интересно, а куда они двинули? В поместье старика? Ушли из города? Куда?
— Я никогда не лгу, — медленно сказал и прищурился. — Запомни это… норр.
— Я подумаю, что можно сделать…
— Они здесь, ваша честь, — зазвучал позади меня громовой голос Мэдда.
У меня камень упал с души. И стало легко. Легко и стыдно. За то, что я посмел подумать об их предательстве.
Мэдд подошел ко мне и набросил на плечи жилет.
— Вы можете это подтвердить? — обратился к нему судья.
— Да, ваша честь!
— Кто еще?
В этот момент с небольшой каменной скамьи, стоящей рядом с судьей, поднялся гном. В зале темновато, и я сразу не заметил этого малыша. Гном был одет в черную мантию. Он подошел к судье и что-то сказал. Сын норра покосился на эту фигуру и зло сплюнул:
— Тьфу, дьявол, — потом развернулся и ушел прочь.
Судья замешкался. Долго перебирал свитки, лежащие перед ним на столе, но потом взял себя в руки и продолжил:
— Серж Вьюжин! Принимая к сведению… особые обстоятельства дела… вы… вы свободны. Но я, властью, данной мне Рэнардом норр Грэньярдом, обязую вас покинуть город не позднее чем через неделю.
— Хорошо, ваша честь, — кивнул я и тут же поймал взгляды Торра и Тэрра. И этого малыша Дарби. Эх, парни, какая у вас тоска в глазах! Раздери меня дьявол — была не была!
— Ваша честь…
— Что-то еще? — нахмурился судья.
— Да, ваша честь. Я не могу покинуть этот город.
— Почему? — Он выкатил глаза и уставился на меня.
— Вы задержали моих воинов.
— Что?! Где и когда?
— Эти люди, — я кивнул на «преступников», — служат мне…
— Что?! — судья захлопал глазами. В унисон с обвиняемыми. — Это правда?!
— Да, ваша честь…
Судья недоверчиво покосился на меня, потом повернулся к гному, стоящему рядом с ним, и что-то спросил. Гном, украшенный гербом города Грэньярда, пристально посмотрел на меня. Долго смотрел. Минуту, никак не меньше. Потом прищурился и кивнул. Судья даже охрип от удивления:
— Вы свободны.
— Мои воины?
— Тоже…
Мэдд что-то пробурчал и хлопнул меня по плечу. Я надел свой жилет, принесенный им, и повернулся к бывшим обвиняемым:
— Ну и что встали, раздери меня дьявол?! За мной!
— Стоять! — раздался крик судьи.
— Да, ваша честь?
— А кто будет покрывать судебные издержки и услуги палача? — проревел судья, пытаясь отмахнуться от возмущенного толстяка с подбитым глазом.
— Конечно, ваша честь!
В общем я обеднел на сорок два даллинора и два мюнта. Правосудие нынче дорого!
Вечером мы сидели за столом, накрытым в честь моего освобождения. Я наслаждался чистой одеждой, жареным мясом и пивом.
Рэйнар хохотал, вспоминая лицо судьи. Мэдд по обыкновению что-то неразборчиво бурчал. Старик Вэльд Рэйн мудро помалкивал. Внезапно получивший свободу Дарби крутил головой и не отрывался от еды. От любого вопроса только отмахивался и опять вгрызался в сочное мясо. Уставший от занятий Андрейка сидел рядом со мной и с интересом поглядывал на гнома. Он еще никогда не видел гномов так близко.
Кстати, когда мы вышли из здания суда, я сообщил и Дарби, и Торру с Тэрром, что они свободны и вольны делать что им заблагорассудится, но с одним лишь условием — покинуть город в течение указанного судьей срока. Чтобы не подставлять меня под новое обвинение. Парни задумались, а Дарби, покосившись на моих спутников, предложил отложить разговор на завтра, а сегодня перекусить и выпить. После этих слов он опять шмыгнул и вытер нос рукавом.
— Для начала, парень, тебя надо отмыть, — прогрохотал Мэдд.
Торр с Тэрром загоготали, но наткнулись на хмурый взгляд здоровяка и заткнулись.
— И вас, парни, тоже! — хмуро буркнул Стоук и ткнул в них пальцем. — Обоих.
35
Мы сидели с гномом на заднем дворе и разговаривали. Неподалеку от меня гоняли по кругу лошадь с нашим малолетним рыцарем. Андрей уже освоился и падал куда реже. Даже пытался подгонять лошадь, чтобы поднять ее в галоп. Позади импровизированного манежа виднелись еще две фигуры. Старик Вэльд что-то старательно и неторопливо объяснял Мэдду Стоуку. Здоровяк слушал, почтительно кивал кудлатой головой и вытирал пот со лба. Они только что закончили поединок, и теперь обсуждали его результаты и синяки, полученные Мэддом. Дьявол! Вместо того чтобы учиться владеть мечом, я сидел и разговаривал с упрямым гномом!
— И что я буду делать в вашем ордене? — спросил Дарби и подпер голову руками.
Я ждал этого вопроса и молча выложил перед ним свой араевский шлем. Гном долго его рассматривал, щелкал визиром и кнопкой солнечного рефлектора. Аккуратно, будто боялся повредить, положил на стол и с удивлением спросил:
— Это шлем рыцаря?!
— Можно сказать и так…
— Но он не выдержит удара, — покачал головой Дарби.
— Поэтому я и показываю этот шлем.
— Хм… — Да.
— Вы хотите, чтобы я…
— Именно так, — кивнул, подтверждая его догадку. — Хочу, чтобы изготовил шлем лучше, чем этот, но постарался сохранить форму. В местных барбютах обзор плохой.
— Но…
— Ты работаешь на меня. Для этого не нужно быть членом гильдии.
— Что еще нужно будет сделать?
— Нужны хорошие щиты.
— Еще?
— И вот это, — с этими словами отбросил со стола тряпку, которая прикрывала арбалет.
— Вот дьявол! Интересная поделка. Кто это сделал? Это не гномья работа.
— Есть мастера, у которых не грех и гномам поучиться.
— Вы знаете, чем меня увлечь, мастер Серж.
— И хорошие рыцарские доспехи, — ухмыльнулся я, — тоже нужны.
— Дьявольщина!
— И новое оружие. Со временем…
— Я согласен!
Торр и Тэрр. Парни недолго думая принесли положенную клятву и, радостно урча, отправились домой за вещами. Правда, перед этим они попали в руки старика Вэльда. Рэйн провел схватку с одним из братьев и кивнул:
— Хороший материал.
— Я лучше, — прохрипел Тэрр. — Но мне надо прийти в себя.
— Да, верхом на соседке, братец, тебе нет равных!
Парни радостно загоготали и отправились домой. Свой дом они решили сдать старосте квартала. Этот человек и за домом присмотрит, и позаботится, чтобы жильцы не снесли стены. Кстати, замужнюю красотку, которая обвинила братьев в колдовстве, здорово поколотил муж. Видимо, таким образом начальник стражи успокоил бушующую злость. Да, бывает и так.
Спустя два дня я сидел в одном портовом кабачке и ждал назначенной встречи. Письмо мне принесли вчера вечером. Неподалеку, за соседним столом, сидели Рэйнар и Мэдд. Пили пиво и раздевали глазами бредущих с рыбного базара торговок.
Кстати, в этом баре я увидел еще одного орка. Он собирался идти спать после ночной работы. Судя по его хмурой морде, ночь была не самой веселой. Орк провожал хмурым взглядом каждого клиента и недовольно скалился, обнажая грозные клыки. При этом он поглядывал на утреннее солнце и хмурился еще больше.
Да, эти парни не любят солнечного света. Мне уже рассказали, что этих созданий в Грэньярде около двух сотен. Они с удовольствием работают по ночам. Сторожами в порту, ночными барменами в притонах и охранниками в веселых домах. Несмотря на небольшой рост — очень сильны. Заводятся быстро и в драке не знают себе равных. После того как орк поработал кулаками, остается лишь вздохнуть и убрать окровавленный кусок мяса, в который превращается его жертва.
Не успели мы прикончить по кружке пива, как я увидел того самого судебного гнома, который помог мне спасти парней. Я не разглядел его на судебном заседании и поэтому восполнил пробел сейчас. Как он выглядел? Вы будете смеяться, но он напомнил мне папашу Мюллера из фильма «Семнадцать мгновений весны». Безбородый. Внимательный взгляд. Я представил, как неуютно себя чувствуют люди, когда он принимается за допрос. Эдакий всемогущий боец невидимого фронта. Один в один, только маленького роста. Если подумать, то не такого уж и маленького. Чуть пониже, чем наш Дарби. Сразу видно, что южанин. Одет в широкий черный балахон с капюшоном. На груди серебряная цепь с медальоном. На медальоне изображен герб Грэньярда: на треугольном щите два перекрещенных ключа. Над ними фигурка, похожая на рыбу-меч. Цвета? Ключи золотые, а рыба серебряная. На черном фоне. В руках гном держал продолговатый сверток.
