— Дверь выходит на складские задворки, — приказчик с трудом снял с упоров тяжелый брусок засова, — бегите в переулок, тот, что ведет влево, иначе вновь выйдете на торговую площадь! А она всегда кишит людьми гильдии!
Он едва приоткрыл дверь и настороженно всматривался в маленькую щелочку, пытаясь осмотреть двор. Трэрг покачал головой. Любой, даже самый неумелый военачальник, в первую очередь окружит дом, а уже после войдет внутрь вылавливать кого-либо. Если бы сразу знать, что загадочный черный код — это всего лишь дверь с другой стороны строения, проще было выйти так же, как зашел, и не терять времени.
— Отойди, — Трэрг подошел к двери, — я выйду один. Закрой за мной сразу же, если успеешь.
Приказчик торопливо проскочил ему за спину, прячась от дверного проема. Трэрг толкнул дверную створку, но она не успела отвориться и на полшага, как он услышал характерный звук спускающейся тетивы. Трэрг стремительно пригнулся, выпрыгивая на улицу, и стоящий за его спиной приказчик получил стрелу в плечо. Он закричал от боли. Ответом ему был издевательский смех. Из-за углов и пустых бочек, ухмыляясь, вылезло человек шесть бандитов. Чуть поодаль, в переулке, стояла дородная молодая женщина в легких доспехах с луком в руках. Лучница готовила вторую стрелу,
— Интересный выстрел, Бозата! — осклабился ближайший из воров, вальяжной походкой приближаясь к стоящему возле двери Трэргу, — но в следующий раз целься в живот, эта падаль у нас будет мучиться очень долго!
Лежащий на полу склада приказчик, держась за пробитое стрелой плечо, попытался приподняться и дотянуться до полуоткрытой двери. Бандит подскочил к дверной створке и пнул ее ногой, широко распахивая.
— Невежливо захлопывать дверь перед носом у гостей, — злорадно захихикал он, глядя на приказчика, — тебя, видать, не учили этикету! — Толпа воров снова засмеялась. — Сейчас мы разберемся с твоим дружком, а после займемся тобой!
Главарь бандитов перевел взгляд на Трэрга и, смачно сплюнув, язвительно бросил:
— Что молчишь, о великий рыцарь? — Он многозначительно поигрывал длинным кинжалом с изогнутым лезвием, — язык проглотил? — Второй рукою главарь демонстративно почесывал себе зад.
Его люди, не переставая веселиться, подходили к Трэргу, охватывая его полукольцом. В их руках были такие же кривые кинжалы, на лезвиях которых был заметен зеленоватый налет подсохшего ядовитого снадобья. Шаман почему то молчал, не двигаясь с места.
— Это хорошо, — одобрил его молчание главарь, — ты привыкай молчать, ведь язык мы тебе отрежем вместе с руками и ногами, чтобы у тебя и у других осталась память о том, как это неразумно поднимать руку на гильдию воров!
Внезапно он, не переставая поигрывать кинжалом перед носом у Трэрга, молниеносно выбросил из-за спины вторую руку, целя шаману в живот. Лезвие ножа, летящее точно в цель, неожиданно ударило в пустоту. Трэрг соскользнул с линии атаки почти неуловимым глазу движением, и в тот же миг в тускло сверкнула зачарованная оркская сталь. Главарь истошно заорал.
— Предлагаю переименовать вашу гильдию воров в гильдию одноруких воров, — предложил Трэрг, задумчиво пиная отсеченную руку, все еще сжимающую отравленный нож. — И в целях экономии времени называться сокращенно — ГОВ, — он посмотрел на оторопевших бандитов. — Вот спросят у вас: «откуда вы, любезные?», а вы гордо ответствуйте: «Мы из ГОВа!» — Тут шаман задумался, наморщив лоб: — Из ГОва или из гоВА?.. Хм… Пожалуй, я чего-то не додумал… — Он окинул воров озадаченным взглядом: — Как вы смотрите на то, любезные, чтобы добавить к названию еще слово на букву «Н»? Ну, там, неустрашимые или неуловимые?
— Пожиратель дерьма! — взвизгнула полная лучница, спуская тетиву, — Ты подохнешь, как… А-а-а!
Трэрг поймал стрелу в воздухе и этим же движением отправил ее обратно, придавая ускорение магическим импульсом. Стрела вонзилась толстухе в бедро. Та, вопя, неуклюжим мешком рухнула на землю. Остальные воры, опомнившись, одновременно бросились в атаку. Меч Трэрга рванулся в бой, стремительно вычерчивая в воздухе бабочку, и к крикам раненых присоединились хрипы умирающих. Последний из бандитов резко остановился, словно налетев на стену. Ей глаза расширились от животного страха — только что он был одним из пятерых атакующих, как вдруг спустя короткий миг остался единственным из уцелевших! Вор почти в упор метнул в Трэрга кинжал и бросился бежать. Шаман отразил летящее оружие мечом, свободной правой рукой извлек из ножен свой кинжал и мощным броском вогнал его под лопатку убегающему бандиту. После этого он короткими ударами добил стонущих воров и подошел к их главарю. Тот, бледный от потери крови, сидел на земле, прислонившись спиной к стене.
— Гильдия достанет тебя везде, к'Зирдово испражнение! — злобно зашипел вор. — С тебя спросят за меня и моих близких! — хрипел он, стоная от боли.
— Знаешь, — брезгливо поморщился Трэрг, — я хотел просто убить тебя избавить от мучений. — Он покачал головой. — Но суть твоя настолько гнила. Что я передумал.
Шаман стремительно взмахнул клинком и отсек главарю вторую руку
— Вот теперь ты получил достойное наказание за свои деяния, — сообщил он дико вопящему разбойнику.
Он тщательно вытер клинок и убрал меч в ножны. После этого Трэрг подошел к трупу убегавшего вора, извлек из него кинжал и столь же тщательно вытер и его.
— Тебе нужен целитель, — он посмотрел на обалдевшего приказчика, так и замершего в дверном проеме в той же позе, — раз ты все еще жив, значит, стрела не была отравлена. Закрой дверь на засов и ищи лекаря.
Приказчик вышел из ступора, поспешно поддакивая, и, борясь с болью в плече, неуклюже закрыл дверь. Пора было посетить второго торговца, Диласена и Трэрг направился к переулку. Там он наткнулся на бандитскую лучницу. Упитанная девица успела уползти за угол и, подвывая от боли, пыталась вытащить стрелу. Мгновение шаман размышлял, глядя в пылающие одновременно злобой и страхом глаза воровки, нашаривающей рукою нож. Отвратительно раскормленная самка человека, промышляющая разбоем. Какое потомство она может дать и чему она научит своих детей? Жрать, словно готовящаяся на убой для праздничного пиршества скотина, и умерщвлять путников да торговцев рада их кошеля? Шаман вновь почувствовал брезгливость. Пачкать только что вытертый клинок не хотелось, и он ударом ноги размозжил воровке горло. Трэрг зашел в переулок и осмотрелся по сторонам. Других бандитов нигде не было видно, и пора было заняться своими делами.
У коновязи наблюдалось еще большее столпотворение, чем когда он приехал на рыночную площадь. Еще издали Трэрг обратил внимание, что толпящиеся около нее люди обеспокоены, а привязанные лошади взволнованы. Пробившись через толпу к нужному месту, он почувствовал, как кровь в жилах закипает яростью. Его конь был мертв. Несчастное животное лежало на боку, на нежном участке кожи над левой ушной перепонкой зияла глубокая колотая рана. Трэрг склонился над конем и осторожно понюхал края раны, улавливая слабый запах ядовитого снадобья. Он бережно погладил погибшего зверя, изо всех своих небольших сил служившего ему верой и правдой, и скрылся в толпе, направившись в самый центр площади.
Двоих карманников он нашел сразу, едва дошел до торговых рядов. Оба находились в десятке шагов друг от друга и, словно невзначай, вплотную притерлись к своим жертвам, запустив руку в чужой карман, пока ни о чем не подозревающие покупатели увлеченно торговались с купцами. Трэрг пробил обоим сердце ударами кинжала, даже не останавливаясь. К тому моменту, как прохожие спохватились, наткнувшись на лежащие тела, он уже достиг середины обширной площади, где толпа народа была еще плотнее. Там улов оказался богаче. Когда шаман пересек площадь полностью, на ее отполированных тысячами ног камнях лежали трупы уже восьмерых воров. Трэрг подавил в себе соблазн прогуляться по площади еще разок и отправился искать дом Диласена.
Найти его оказалось нетрудно, именитого купца в городе знали многие. Следуя подсказкам прохожих, он вскоре вышел к добротному каменному дому с украшенным статуями портиком, огороженному витиеватой решетчатой изгородью. На звонок в укрепленный у ворот ограды колокольчик никто не вышел, и Трэрг, легко перемахнув изгородь, постучался в дверь. Вскоре за ней послышались шаги.
