Мелисса протолкалась к бару.
– У вас есть телефон? Мне нужно срочно позвонить!
Бармен показал ей на автомат, перед которым уже выстроилась очередь. Мелисса встала в конец.
– Можно мне водички? – попросила она зареванную официантку.
Та вернулась, держа на подносе стакан с трубочкой.
– Поверить не могу! Два самолета…
В телевизоре официальное лицо говорило о демократии и несгибаемой воле народа. Его прервали на середине, и кадр перескочил на Всемирный торговый центр.
– Она рушится! – заорал репортер.
Сначала был кадр с оседающим зданием, а потом понимание, что эта башня, в четверть мили длиной, находится за поворотом.
Оглушительный грохот. Вопли на улице.
Мелисса сорвалась с места, выскочила наружу… Огромное черное облако двигалась на нее. Мимо просвистел обломок и разбил витрину.
Они бежали изо всех сил. Кто-то крикнул: «Ложись!» – и все повалились на асфальт. Только тогда Мелисса обнаружила, что все еще держит в руке стакан.
Облако накрыло их, и день стал ночью. Она лежала ничком, стараясь дышать сквозь ворот кофты, но это не помогало. Пыль была везде – в глазах, в носу, в ушах… Поверх тек ядовитый запах гари.
Потом они поднимались, кашляли, ощупью искали укрытие.
Мелисса спряталась в холле жилого дома. Она потеряла туфлю, и какая-то женщина принесла ей обувь. С улицы заходили все новые и новые люди с седыми от пепла головами.
– Попить кто-нибудь хочет? – спрашивал худенький подросток. Он принес ящик воды и катал его на скейтборде, как на игрушечном грузовике.
В углу сидел мужчина с почерневшим лицом. У него дочь работала на последнем этаже Северной башни.
Владелец ресторана, находившегося в том же здании, принес скатерти и салфетки.
– Возьмите, через них будет легче дышать.
Если кому-то удавалось дозвониться до родных, все дружно радовались. Потом «счастливый» мобильник передавали из рук в руки, надеясь, что с него можно будет пробиться.
Консьерж включил радио погромче: Пентагон разрушен, захвачено четыре самолета…
– В нашей конторе работало тридцать шесть человек, – рассказывала Мелисса. – Спаслось двенадцать. Вацлав, Стефани, Лора – все погибли. В жизни не забыть, как мы бежали… Как помогали друг другу… Как плакали…
Я молча слушала, не смея прерывать.
– Мой младший сын смотрел все это по телевизору. Потом неделю не мог говорить. Просто не мог.
Через месяц Мелисса переехала в Лос-Анджелес. Она утверждает, что провидческий дар открылся у нее, когда она лежала на асфальте и клялась сделать все, если Бог оставит ее в живых.
– Теперь я возвращаю долг, – говорит она.
Загадки любви
Ищу свои книжки на Интернете. Никаких отзывов, никаких рецензий.
А может, не стоит мечтать о народной любви? Всеобщая популярность означает, что ты близка дуракам и неучам. Это ни о чем хорошем не говорит.
Впрочем, наплевать: пусть любят.
Подросток
Никто не понимает, почему я выбрала Зэка. Он чужой всем моим друзьям, и, когда они приходят ко мне, Зэк пять минут страдает с нами, а потом удирает в другую комнату. И всем неудобно.
Но я уже знаю, как быть. Все недостатки Зэка происходят оттого, что он еще маленький. Но через несколько лет он превратится в роскошного мужика. Я его выращу для себя – как кактус в горшке. Нужно просто дождаться, когда он расцветет.
Мелиска злится. Она уже все уши мне прожужжала:
– Не будь дурой: хватай Пола, пока дают!
Но Пола мне никто и не дает. Он не собирается ни на ком жениться – его раздражают ненакрашенные женщины в халатах. И даже если бы он позвал меня замуж, я бы не пошла. У меня будет истерика, если я увижу Пола в трусах.
– Ты не понимаешь смысла нашей дружбы, – сказала я Мелиссе. – Мне Пол нужен для того, чтобы чувствовать себя интересной, а я ему – для того, чтобы он чувствовал себя умным.
Она только фыркнула.
– Называй вещи своими именами. Вы банальные садомазохисты. Тебе нравится, когда тебя бьют по заднице, и он с удовольствием это делает. А Зэк вам обоим нужен только как декорация – чтобы было из-за кого драму разводить.
Неужели правда?
Пикник на детской площадке
Мы с Полом сидели на детской площадке и лопали гамбургеры. Он вытер салфеткой губы.
– Ну, давай, жалуйся на жизнь!
Я вспомнила наш разговор с Мелиссой. Мне действительно хотелось нажаловаться на Зэка и получить в ответ что-нибудь язвительно-веселое.
– Вы, мужики, вечно все портите. Я только что позвонила Зэку, говорю: «Подари мне цветочков!» А он прислал картинку по имейлу.
Пол ржал и составлял для Зэка вечернее меню: свиные ребрышки на вывеске, картошка по телевизору, а на десерт – фламандский натюрморт в раме.
Впрочем, семейный ужин для нас – это неактуально. Мы решили, что Зэк пока будет жить у Агнессы. Ему неудобно у меня: он чувствует себя нахлебником. «Вот начну получать проценты с фильма и тут же куплю дом».
– Ага, из конструктора «Лего», – глумился Пол. – Не будет у него никакого дома.
– Почему?
– Мозгов – ноль, образование – коридорное. Ты спроси, что он прочитал за последнее время? Надпись «Микрофон включен»?
– Да он всего «Гарри Поттера» проглотил за неделю!
– О да! Интеллектуал – привет Спинозе!
Мелисса права: я мазохистка. Я все время злюсь, когда Пол говорит гадости про Зэка, и сама же даю ему поводы.
На месте для пикников суетилась дюжина чернокожих мамашек: у них там проходило что-то вроде бэби-шауэра[17].
Уже родившимся деткам все это довольно быстро наскучило. Сначала к нам на детскую площадку пришли двое – пацан лет пяти и его сестренка-трехлетка.
– Идем качаться! – позвал старшенький.
Они понеслись занимать качели; задирая ноги, попытались влезть на сиденья, но те висели слишком высоко.
– Мистер, а помогите нам!
Я толкнула Пола в плечо.
– Иди работай!
Пол рассадил их. Ноги в запыленных сандалетах не доставали до земли.
– А подтолкните нас, пожалуйста!
Качели взлетели к небесам.
– Еще! Еще! Еще!
Восторгу не было предела. Глазенки по пятаку, хохот… Через минуту на детской площадке уже было полно малявок, прыгающих от нетерпения.
– А меня тоже покатать! А я тоже хочу!
Пол делал зверское лицо.
– Все, мне некогда: я пошел!
– Не-е-ет! Ну, пожалуйста! Ну, еще разочек толкните!
– Последний раз!
– И меня в последний раз!
У этих детей наверняка не было пап. Многие черные тетки рожают рано и зачастую от разных мужиков. Отчимы приходят и уходят, мамкам вечно некогда… И никто не катает на качелях.
Я дожевывала свой гамбургер и ужасно жалела нас всех. Зэка – за то, что он хочет купить дом, который мне не нужен, и экономит на цветах. Пола – за то, что он все никак не может разобраться в себе. Этих ребятишек, их несчастливых мам… Ну и себя, разумеется.
17
По американскому обычаю незадолго до рождения ребенка подруги будущей мамы устраивают в ее честь праздник, на котором дарят ей все необходимое для новорожденного. Термин baby shower примерно переводится как «осыпание подарками для малыша».
