Незнакомый коротышка в пятнистом плаще шагнул из темноты. Включился фонарик, луч уперся в землю. Накрыло паникой: кто это?! Что вокруг?! Он затравленно огляделся. Там кричат, тут незнакомец в плаще… Бежать отсюда! Спрятаться!
Пригоршня бросился прочь. В голове раздался голос:
Застонав, он схватился за голову.
– Уйди! – прохрипел он, упав на колени. – Исчезни!
Начал вставать, но тут человек в плаще налетел на него и сбил с ног. Повалил на спину. Он стал отбиваться, заехал незнакомцу кулаком в лицо, но тот навалился, ударил в грудь. Когда Пригоршня разинул рот от боли, человек с хрустом что-то сломал и вылил ему на губы прохладную, без запаха, жидкость. Вкус оказался адский, дикая горечь захлестнула его. Она будто граблями прошлась по мозгам, взрыхляя их, выдавливая на поверхность воспоминания. Мир качнулся… и стал другим.
– Ворон! – хрипнул Пригоршня. – Ты охренел?! А ну слез с меня быстро!
Наемник встал на колени, стер кровь с разбитого лица. В скрюченных пальцах левой руки было зажато что-то небольшое, испускающее аномальное свечение.
Пригоршня сел, держась за шею. Чувство было, как при сильной простуде – в горле комок, першит, хочется закашляться, но он понимал, что от этого станет еще хуже, и сдерживался, медленно, с усилием сглатывая.
– Не знаю! – прорычал он. – Это вы мне объясните, что случилось!
– Ты вступил в «порог», – сказал Ворон.
– Что? Какой «порок»?
Красный Ворон вытер лицо полой плаща.
– «Порог» стирает воспоминания. Если вовремя не помочь – они исчезают насовсем. Я влил в тебе сок «мандрагоры». Тоже арт, редкий. Хорошо прочищает мозги.
– Фух… – Пригоршня выпрямился, оглядываясь. Ночь, долина, лес. Глыба черного камня торчит из земли – вроде тех, что он видел у ручья. Все знакомо, все понятно.
– У него очень слабое свечение. Поздно увидел. Кстати, вот еще…
Пригоршня достал из контейнера артефакт, похожий на шарик из стеклянных нитей, показал всем – то есть Ворону и себе самому, чтобы Химик рассмотрел получше.
Ворон тихо ахнул. Впервые у него так ярко проявилось чувство – все равно, как если бы менее хладнокровный человек начал орать от удивления и размахивать руками.
– Это «свояк», – сказал он хрипло. – Я только раз видел такой.
– Как он действует? – Пригоршня обошел черную глыбу, за которой лежала силовая винтовка, и пока поднимал ее, Красный Ворон пояснил:
– «Свояк» морочит незнакомых людей, и они принимают тебя за своего.
– Как это? – Пригоршня даже не сразу понял. – В смысле… Ого, какая интересная штука!
– …Прямо суггестия какая-то. Так что, его, получается, можно сунуть в карман, наведаться к кому-то в дом, ходить там, и все решат, что это нормально? Что ты типа им родной братуха и имеешь право тут ходить?
– Да, после того, как арт активировать.
Донесся волчий вой – близкий, громкий.
– Звери услышали выстрелы, – сказал Ворон. – Скоро будут в лагере, пора уходить.
– Нужно добить бандитов, – возразил Пригоршня, перебрасывая через голову ремень силовика. – Вдруг кто-то остался?
– «Пугач» еще действует. Полчаса минимум на поляну соваться нельзя.
– Я думал, «пугач» дает короткую вспышку. – Поправив лямки рюкзака, Пригоршня глянул в небо. Оно начало светлеть, пока еще едва заметно. – Но если аж полчаса…
